「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第90話 王都組、帰還判断

　緊急連絡が届いた時、行政庁の小会議室では、ローゼン侯爵家への限定調査命令に関する追加書類が作られていた。

　黒塗り前の原本確認。

　安全監視線。

　ローゼン侯爵家技術顧問印。

　黒石祠管理印との一致率九十七％。

　その事実は、王都側の流れを大きく変えた。

　クラウス個人の問題では済まない。

　ローゼン侯爵家本体に調査の手が伸びる。

　そこまで来て、ようやく王都の紙は重さを持ち始めた。

　だが、紙が重くなるほど、遠く離れたリベル村の水が不安定になる。

　それは、嫌なほど分かりやすい流れだった。

　扉が叩かれ、ギルドの連絡員が駆け込んできた。

「リベル村から緊急文書です」

　部屋の空気が変わった。

　俺は立ち上がり、封書を受け取った。

　封蝋はリベル村。

　少し歪んでいる。

　急いで押したのだろう。

　開く前から、胸の奥が冷たくなった。

　セリアたちが、緊急と判断した。

　それだけで、軽い話ではない。

　俺は文書を開いた。

　ニコルの字だった。

　いつもより筆圧が強い。

『緊急連絡。

黒石祠反応上昇。地域封鎖術式、微弱再起動。

旧水路下流で黒い濁り検知。上流薄い、中流少量、下流明確。畑側も微量。

中央井戸は現在ほぼ正常。東側浅井戸に微弱濁り。

ハルマ村井戸に同系統濁り。朝より昼に悪化。水量やや低下。

北沢集落は水温低下継続、水量やや低下。

ミード村井戸は大きな異常なし。ただし止血草試験種が乾き気味。

リベル村は黒石祠へ直接接触せず、井戸・水路・薬草予定地・治療所の保全を優先。

低濃度浄化水を用意。強い浄化および水量板操作は行っていません。

現地閲覧準備は継続中。腕輪原本、黒石祠外殻片の封印に異常なし。

王都組の判断を仰ぎます。

村はまだ崩れていません。ですが、黒石祠の反応は確実に強まっています』

　読み終えた瞬間、ダリオが椅子を蹴るように立った。

「帰るぞ」

　迷いはなかった。

「今すぐだ」

　リーゼも立ち上がる。

「同意する。村が先だ」

　ラウル査察官が手を上げた。

「待て。感情で動くな」

　その声は鋭かったが、止めるためだけのものではなかった。

　ダリオが振り返る。

「感情じゃない。現場判断だ。黒石祠が反応して、水路下流に濁りが出て、周辺村の井戸にも影響が出始めてる。これはもう王都の机で待つ段階じゃない」

「分かっている」

　ラウルは低く答えた。

「だが、帰るなら帰るための記録と手順がいる。君たちが王都調査から逃げたと侯爵家に言わせる隙を作るな」

　その一言で、ダリオは口を閉じた。

　怒りより先に、今の言葉の意味が入ったのだろう。

　オルブライトがすぐに紙を取り出した。

「帰還理由書を作成します。理由は、リベル村および周辺水脈における黒石祠反応上昇、地域封鎖術式再起動兆候、井戸水異常拡大。王都調査からの離脱ではなく、現地対応のための一時帰還です」

　グレン副長も頷いた。

「騎士団側からも一筆出す。リーゼ・ヴァルトの異議申立手続きは、本人不在でも進める。彼女が王都から逃げたという扱いにはさせん」

　リーゼの顔がわずかに動いた。

「よろしいのですか」

「当然だ」

　グレン副長は即答した。

「君は騎士団に出頭していたわけではない。リベル村防衛役として王都に同行していた。村に危機が迫れば、防衛役として戻るのは自然だ」

　リーゼは一度、深く息を吸った。

「感謝します」

「礼はいい。現地で役目を果たせ」

「はい」

　ダリオは机に手をついた。

「原本確認は終わった。写しもある。ローゼン家への調査命令も出た。王都側で今すぐ俺たちがいないと止まる作業は？」

　オルブライトが答える。

「限定調査命令の初期対応は行政庁と防衛局で進めます。原本写しの保管も完了。クラウス氏の聴取継続もこちらで可能です」

　ラウルが続ける。

「ローゼン家がクラウス個人に押しつける動きは監視する。技師組合にも追加保全命令を出す。君たちが戻ること自体は、むしろ妥当だ」

　俺は文書を見つめていた。

　セリアの一文が目に残る。

『村はまだ崩れていません。ですが、黒石祠の反応は確実に強まっています』

　まだ崩れていない。

　それは、村が耐えているという意味だ。

　セリア、トマ、ニコル、村長。

　彼らは焦って森へ走らなかった。

　井戸を守り、水路を記録し、薬草予定地を保全し、周辺村へ照会した。

　俺たちがいなくても、村は動いている。

　だからこそ、戻らなければならない。

　今戻るのは、村が何もできないからではない。

　村が踏みとどまっている間に、次の手を打つためだ。

「俺も帰ります」

　俺は言った。

「王都側の記録は、写しと引き継ぎを残します。黒石祠と地域封鎖術式の現地対応には、中枢室と修復鑑定が必要です」

「そうなるでしょう」

　オルブライトは頷いた。

「ただし、出発前に三点確認します」

　彼はいつものように、淡々と指を折った。

「一、王都側で取得した資料写しの保全。二、リベル村へ持ち帰る写しの範囲。三、帰還中に侯爵家側が“証拠持ち逃げ”と主張しないための引き継ぎ記録」

　ダリオが顔をしかめる。

「急いでる時でも紙か」

「急いでいる時ほど紙です」

　オルブライトは即答した。

「今、雑に動けば、後で村が不利になります」

　ダリオは反論しかけて、やめた。

「分かってる。分かってるから嫌なんだ」

　リーゼが小さく言う。

「その言葉も、ずいぶん聞いたな」

「俺の持ち台詞になってきたな」

　ほんの少しだけ笑いが起きた。

　それで十分だった。

　すぐに引き継ぎ作業が始まった。

　机の上に、王都で得た写しが並べられる。

　黒塗り前の施工補助図写し。

　安全監視線記載頁。

　使用者説明欄の空白。

　施工者補助印。

　ローゼン侯爵家技術顧問印。

　旧水脈補助施設への応用注記。

　クラウス聴取記録。

　原本保管庫封印記録。

　リーゼ異議申立書写し。

　医務メモ写し。

　受領簿削損記録。

　リベル村へ持ち帰る写しは、最小限では済まなかった。

　黒石祠の現地対応には、安全監視線と管理印同期の記述が必要になる。

　腕輪原本現地閲覧にも、リーゼの異議申立書と医務メモが必要になる。

　周辺村への説明には、ローゼン家技術顧問印までは見せない方がいいが、地域封鎖術式の危険性を説明する資料は必要だ。

　紙束は厚くなった。

　ダリオがそれを見て言う。

「重いな」

「馬車に積めます」

「そういう意味じゃない」

「分かっています」

　俺は写しを封印箱へ入れた。

「でも、重くていいんです。軽い記録だと、また飛ばされます」

　ダリオは少しだけ笑った。

「そうだな」

　グレン副長はリーゼへ、別の封筒を渡した。

「これは、君の異議申立書受理証明だ。騎士団側で手続きを継続する。君がリベル村へ帰還する理由も添えてある」

　リーゼは封筒を受け取った。

「ありがとうございます」

「それと、リベル村での腕輪現地閲覧は、日程を改める。今は水脈危機が優先だ」

「はい」

「腕輪原本は、引き続き村で保全してくれ」

「もちろんです」

　グレン副長は少しだけ間を置いた。

「リーゼ」

「はい」

「リベル村を守れ」

　その言葉は、命令ではなかった。

　かつての上官としてではなく、今の彼女の役目を認める言葉だった。

　リーゼはまっすぐ頷いた。

「守ります」

　ラウルはダリオへ言った。

「現地で黒石祠に触る時は、無茶をするな」

「無理はするかもしれん」

「無茶はするな」

「最近、そればっかり言われる」

「言われる理由がある」

　ダリオは肩をすくめた。

「分かった。炉の出力、接続点、術式根、全部見てからだ。焦って切らない」

「それを記録しておけ」

　俺はすぐに書いた。

　ダリオが嫌そうな顔をする。

「今のもか」

「今のもです」

「自分の発言で縛られるの、嫌だな」

「便利です」

「だろうな」

　オルブライトは最後に、俺へ封書を渡した。

「リベル村村長宛の行政庁文書です。王都調査の現時点の進捗、原本確認結果、ローゼン家限定調査命令、そしてあなた方の一時帰還理由をまとめています」

「ありがとうございます」

「それから」

　彼は少しだけ声を落とした。

「侯爵家は、リベル村が危機対応に失敗することを望んでいる可能性が高い。無理に完璧な成功を目指さないでください。まず、村を崩さないことです」

　その言葉は、セリアが村で決めた方針と同じだった。

　何を直すかではなく、何を守るか。

　俺は頷いた。

「分かりました」

　出発準備は慌ただしかった。

　行政庁指定宿へ戻り、最低限の荷物をまとめる。

　ダリオは工具箱を開き、中身を選び直した。

　水脈棒。

　測量針。

　魔力遮断手袋。

　石粉瓶。

　封鎖術式根の観察具。

　そして、何度も名前を書いた道具札。

「よく分からん棒は？」

　俺が聞くと、ダリオは鼻で笑った。

「もう水脈棒だ」

「成長しましたね」

「棒がな」

　リーゼは剣と防具を確認していた。

　王都へ来る時より、動きが迷いなく見えた。

　彼女は封筒を胸元に収める。

　異議申立書受理証明。

　過去を王都に置き去りにするのではなく、王都で動かし続けたまま、今の役目へ戻る。

　それが、今回の帰還だった。

　俺は書類箱を確認した。

　王都で得た記録。

　リベル村へ持ち帰る写し。

　村長宛文書。

　行政庁引き継ぎ証明。

　ギルド経由の周辺村連絡案。

　書類箱は重い。

　だが、その重さが今は頼もしかった。

　宿を出る前、ダリオが王都の窓を見た。

「まさか、こんな形で技師組合に戻って、こんな形で出ていくとはな」

「どういう気持ちですか」

　俺が聞くと、彼は少し考えた。

「まだ、ぐちゃぐちゃだ」

「記録しますか」

「いや、今はいい。帰って豆の煮込みを食ってから考える」

　リーゼが言う。

「豆の煮込みに頼りすぎではないか」

「リベル村の豆には、王都の紙より効くものがある」

「それは少し分かる」

　馬車は行政庁前に用意されていた。

　出発を見送りに、オルブライト、ラウル、グレン副長、ギルド記録官が来ていた。

　王都へ来た時には、こんな見送りはなかった。

　帰る時には、こちらに引き継ぐ者たちがいる。

　それは少し不思議だった。

　ラウルが言った。

「王都側は任せろ。侯爵家の調査、クラウスの処理、技師組合原本保全は継続する」

　オルブライトも頷く。

「追加情報はギルド便で送ります。リベル村からの状況報告も、同じ経路で受けます」

　グレン副長はリーゼを見た。

「記録修正手続きは止めない」

「お願いします」

「君も、村の記録を止めるな」

「はい」

　ギルド記録官は俺へ小さな包みを渡した。

「セリアさん宛に、薬草用の乾燥布と小瓶です。少量ですが、役に立つかもしれません」

「ありがとうございます。喜ぶと思います」

　ダリオが横から言う。

「豆は？」

「豆はありません」

「そうか……」

　なぜか少し残念そうだった。

　馬車が動き出す。

　王都の石畳を車輪が叩く。

　行政庁が遠ざかる。

　技師組合の煙突が横へ流れる。

　騎士団本部の塔が見える。

　そして、城壁が近づく。

　門を出る時、俺は振り返った。

　王都は相変わらず大きい。

　高い壁、白い石、眠らない灯り。

　ここで得たものは多かった。

　ダリオの原本。

　リーゼの医務メモ。

　安全監視線。

　ローゼン家への調査命令。

　だが、俺たちの帰る場所は、あの高い壁の中ではない。

　水車の音がする村。

　旧水路が畑へ細く流れる村。

　傷洗い草の小さな芽が守られている村。

　馬車の中で、ダリオが言った。

「証拠は取った」

　リーゼが続ける。

「次は現場だ」

　俺は書類箱に手を置いた。

　中には、取り戻した記録が入っている。

　だが、記録は持っているだけでは足りない。

　流れを戻すために使わなければならない。

「記録は取り戻しました」

　俺は言った。

「次は、流れを取り戻します」

　馬車は王都を離れ、リベル村へ向かう街道へ入った。

　空は曇っている。

　遠くの森の方角に、重い雲がかかっていた。

　黒石祠が眠りから浮かび上がっている。

　水脈が停滞し始めている。

　村はまだ崩れていない。

　なら、間に合う。

　間に合わせる。

　王都の壁が背後へ遠ざかり、街道の土の匂いが濃くなる。

　俺たちは、記録を抱えて帰っていく。

　壊されたものが、壊されたまま終わらないことを証明するために。

　そして、守ってくれている者たちのもとへ戻るために。