「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第79話 クラウス、証人を用意する

　リーゼの医務メモが見つかった翌日、王都の空は低く曇っていた。

　雨が降りそうで降らない。

　石畳の上に湿った風だけが流れている。

　宿の食堂で朝食を取っている間、リーゼはいつもより静かだった。

　ただ、昨日までの硬さとは少し違う。

　自分の内側に沈み込んでいるのではなく、見つかったものを丁寧に抱えているような沈黙だった。

　テーブルの端には、騎士団旧医務メモの写しが入った封筒が置かれている。

　リーゼはそれに何度も目を向けた。

「まだ、信じられないか？」

　ダリオが豆料理をつつきながら聞いた。

　リーゼは少し考えてから頷いた。

「信じられないというより……どう置けばいいのか分からない」

「置く？」

「この記録を、自分の中のどこに置けばいいのか」

　彼女は封筒に指を添えた。

「私はずっと、誰も聞いてくれなかったと思っていた。完全に消されたのだと。でも、見てくれていた人がいた。なのに、助けられなかった。嬉しいのか、悔しいのか、分からない」

　ダリオは匙を止めた。

　普段なら茶化すところだが、今日はそうしなかった。

「両方でいいんじゃないか」

　珍しく、素直な言い方だった。

　リーゼは彼を見る。

「両方か」

「ああ。俺も昨日からずっと、昔の告発文書のことを考えてる。残っていてよかったと思う。でも、残っていたなら、なぜあの時助けてくれなかったとも思う」

　ダリオは苦笑した。

「腹が立つし、少し救われる。両方だ」

　リーゼはしばらく黙った後、小さく頷いた。

「そうか。両方でいいのか」

　俺はその言葉を、心の中で記録した。

　紙に書く前に、本人がもう少し自分のものにする時間が必要だと思った。

　その時、宿の入口から行政庁の連絡役が入ってきた。

「レオン・アスター様。オルブライト様より至急の連絡です」

　俺は文書を受け取った。

　封を切る。

　中身は短かった。

『クラウス・ベルナー氏より、ダリオ・ガンツ氏の旧告発文書および人物信用性に関し、当時の技師組合関係者による証言聴取を求める申請あり。

行政庁は、申請を却下せず、公開記録下での証言聴取として実施する方向。

本日午後、事前協議を行う』

　読み終えた瞬間、ダリオの表情が変わった。

「来たか」

　声は低い。

　リーゼも封筒から目を上げる。

「人物信用性？」

「資料で押し切れなくなったから、俺の人間性を潰しに来たんだろう」

　ダリオは席にもたれた。

　笑っているが、目は笑っていない。

「昔から、問題を起こす技師だった。過剰に騒ぐ男だった。貴族家案件で名を上げようとして失敗した。そんな話を並べるつもりだ」

「事実ではないでしょう」

　俺が言うと、ダリオは肩をすくめた。

「全部が嘘ってわけでもない。俺は口が悪かった。上にも逆らった。現場で何度も揉めた。貴族家案件で騒いだのも事実だ」

「騒いだ理由があります」

「王都では、理由より“騒いだ”の方が強く残る」

　その言葉は嫌に実感があった。

　リーゼが静かに言った。

「騎士団の記録と同じだな。任務離脱という見出しだけが残る」

「ああ」

　ダリオは頷いた。

「だから、クラウスはそこを狙う。俺を“信用できない男”にすれば、資料の読み方も全部疑わせられる」

　俺は文書を机に置き、記録板を開いた。

「では、こちらも方針を決めましょう」

「方針？」

「彼らの証言も記録します。誰が何を覚えていて、何を覚えていないのか。誰が資料を見たのか。誰が見ていないのに人物評価だけしているのか。全部」

　ダリオは俺をじっと見た。

　それから、少しだけ笑った。

「お前、本当に嫌な強さを覚えたな」

「褒めていますか」

「最高に褒めてる」

　リーゼも頷いた。

「証人がこちらを刺すなら、その刃の形も記録する。悪くない」

　ダリオは深く息を吐いた。

「……荒れるかもしれん」

「荒れそうになったら止めます」

　リーゼが言った。

「殴りそうになったら？」

「私が止める」

「斬りそうになったら？」

「お前が叫べ」

「またそれか」

　少しだけ笑いが起きた。

　けれど、ダリオの指はテーブルの上で落ち着かずに動いていた。

　午後、行政庁の小会議室で事前協議が行われた。

　オルブライト、ラウル査察官、ギルド記録官。

　そして、俺たち三人。

　机の上には、クラウス側の申請書が置かれている。

　文面は丁寧だった。

『ダリオ・ガンツ氏の旧告発文書は、当時すでに虚偽または過剰報告として処理されたものである。

同氏の証言および記憶に過度に依拠することは、行政判断を誤らせる危険がある。

ついては、当時の技師組合関係者より、同氏の人物評価、職務態度、旧告発当時の状況に関する証言を聴取することを求める』

　ダリオは読み終えると、低く笑った。

「人物評価、職務態度。懐かしいな。除名通知にも似た言葉が並んでた」

　オルブライトは表情を変えない。

「行政庁としては、証言聴取を拒否しません。ただし、クラウス氏側の意図通りに進めるつもりもありません」

「どう進めますか」

　俺が聞くと、オルブライトは別紙を出した。

「証言聴取の焦点は三点に限定します」

　一つ。

　当時のローゼン侯爵家別邸結界炉施工補助図に、安全監視線または管理補助線と呼ばれる構造があったか。

　二つ。

　ダリオ・ガンツ氏の告発内容を、証人本人が実際に読んだか、または伝聞で知ったか。

　三つ。

　クラウス・ベルナー氏が、当時の補助図補修、黒塗り、頁差し替えに関与していたか。

　ラウルが言った。

「人物評価は補助情報に留める。主題ではない」

　ダリオが目を細める。

「向こうは嫌がるだろうな」

「嫌がるでしょう」

　オルブライトは淡々と答えた。

「ですが、人物評価だけで資料状態の問題を消すことはできません」

　ギルド記録官も頷いた。

「証人が人物評価へ逸れた場合、誰が何の質問に答えていないかを記録します」

　ダリオが小さく息を吐いた。

「徹底してるな」

「あなたを守るためだけではありません」

　オルブライトは言った。

「行政判断を、人物攻撃で歪めさせないためです」

　その言葉に、ダリオは少し黙った。

「……そうか」

　声は小さかった。

　リーゼは彼を横目で見る。

「守られるのは苦手か」

「苦手だな」

「分かる」

　短いやり取りだったが、二人の間には妙な理解があった。

　事前協議の後、ダリオは少し外の空気を吸いたいと言った。

　単独行動は禁止なので、俺とリーゼも一緒に行政庁の中庭へ出る。

　中庭には、雨に濡れた石椅子と、小さな噴水があった。

　水は王都らしく整えられた形で流れている。

　リベル村の水路とは違う。

　きれいだが、どこか息苦しい。

　ダリオは噴水の縁に腰かけた。

「昔の同僚が来るんだろうな」

「会いたくないですか」

「会いたくない奴ばかりだ」

　彼は空を見上げた。

「俺を笑った奴。見て見ぬふりをした奴。上に逆らうなと言った奴。資料を読まずに“またダリオが騒いでる”と言った奴」

「全員が敵ですか」

　俺が聞くと、ダリオはすぐには答えなかった。

「分からん」

　それが正直な答えだった。

「当時、俺を完全に潰そうとした奴もいた。面倒だから黙っていた奴もいた。何か変だと思っても、口にしなかった奴もいた。今なら分かる。全員が悪人じゃない。でも、結果として俺は追い出された」

　リーゼが噴水の水面を見た。

「私も、似たことを思った」

「グレン副長か」

「ああ。あの人は悪人ではなかった。だが、私を助けなかった」

　ダリオは苦く笑う。

「悪人じゃない奴に助けてもらえなかった記憶ってのは、厄介だな」

「厄介だ」

　リーゼは頷いた。

　俺は二人の言葉を聞きながら、昨日の医務メモを思い出していた。

　見ていた人はいた。

　でも、助けられなかった。

　残っていた記録は、救いであると同時に、当時救われなかった証でもある。

「証言聴取で、嫌なことを言われると思います」

　俺は言った。

「人物評価で傷つけようとしてくるはずです」

「だろうな」

　ダリオは答えた。

「でも、こちらの目的は相手を言い負かすことではありません。誰が何を知っていたかを出させることです」

「知ってる」

「途中で苦しくなったら、中断できます」

　ダリオは俺を見た。

「中断したら、逃げたと言われる」

「中断理由を記録します」

「便利だな、記録」

「便利です」

　ダリオは笑った。

　少しだけ、本当に笑った。

「じゃあ、苦しくなったら苦しいと記録する。怒りそうになったら怒りそうだと記録する。殴りそうになったら……」

「その前に止めます」

　リーゼが言った。

「助かる」

　夕方、クラウス側が用意した証人予定者の名簿が届いた。

　五名。

　一人目、モルツ資料管理官。

　二人目、元施工補助技師レナード・ハイム。

　三人目、魔道炉調整技師ユーベル・カスト。

　四人目、旧審査部書記官マイラ・セント。

　五人目、技師組合倫理委員補佐だった男、ゴードン・ライル。

　ダリオは名簿を見るたびに顔をしかめた。

「見事に嫌な名前が並んでる」

「全員知り合いですか」

「知ってる。向こうも俺を知ってる。いい意味ではない」

　彼は一人ずつ指で示した。

「レナードは現場にいた。だが、いつも上の顔色を見てた。ユーベルは炉のことなら詳しいが、貴族家には逆らわない。マイラは書類を扱ってた。何か覚えてるかもしれん。ゴードンは……嫌な奴だ」

「どう嫌なんですか」

「正しい言葉で人を殴る」

　リーゼが眉を動かした。

「王都に多い型だな」

「多いな」

　俺は名簿を写しながら尋ねた。

「この中で、資料そのものを見ている可能性が高いのは？」

「レナード、ユーベル、マイラ。特にマイラだ。書記官だから、処分文書や受領記録を扱っていたはずだ」

「では、その三人が重要ですね」

「ああ。ゴードンは人物評価で攻めてくる。クラウスが呼びたいのはたぶんそこだ」

　俺は記録した。

『証人予定者五名。資料実見可能性：レナード、ユーベル、マイラ。人物評価攻撃可能性：ゴードン。モルツは資料管理状態に関与』

　ダリオはそれを見て、少し呆れたように言った。

「俺の古傷が分類されていくな」

「嫌ですか」

「嫌だ」

　すぐに言った。

「でも、助かる。嫌なのに助かるってのがまた嫌だ」

　夜、宿に戻ると、リベル村から返事が届いていた。

　ニコルの字だった。

『王都での記録、受領しました。

リーゼさんの医務メモの件、村長、セリアさん、トマさんへ共有しました。

セリアさんは泣きそうになっていましたが、「残っていてよかった。でも助けられなかったのが悔しいです」と言っていました。

腕輪原本の封印は本日も確認済み。異常なし。

傷洗い草の芽は葉が少し開きました。

トマさんは水量板を勝手に動かしていません。本人が強く主張しています。

村は守っています。王都組も、無理はしないでください。』

　最後の一文に、少しだけ胸が軽くなった。

　村は守っています。

　王都にいても、その言葉は確かに届く。

　ダリオは手紙を読み、ふっと笑った。

「トマ、水量板を動かしてないのを主張してるのか」

「偉いですね」

「偉いな」

　リーゼはセリアの言葉を見つめていた。

「セリアらしい」

　俺は頷いた。

「はい」

　その夜、俺は個人記録を書いた。

『クラウス側、ダリオの人物信用性を攻撃するため、当時の技師組合関係者の証言聴取を申請。

行政庁は却下せず、公開記録下で実施する方針。

焦点は人物評価ではなく、当時の資料状態、安全監視線の有無、クラウスの補修関与。

ダリオは動揺あり。怒りもあり。ただし、証言そのものを記録する方針に同意。

証人予定者五名。要注意。』

　最後に書く。

『人は、資料で勝てなくなると、人を傷つけにくる。

なら、その傷つけ方も記録する。

誰が何を知り、何を知らないまま語るのか。

そこに、次の証拠が眠っているかもしれない。』

　王都の夜は湿っていた。

　窓の向こうで、雨が降り始める。

　リベル村の畑にも、雨は降っているだろうか。

　小さな傷洗い草の芽が、強すぎる雨に打たれていなければいい。

　そう思いながら、俺は記録板を閉じた。