「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第70話 水は流れ、道は王都へ続く

　朝露を受けた傷洗い草の芽は、昨日よりほんの少しだけ背を伸ばしていた。

　それは、目を凝らさなければ分からないほどの変化だった。

　けれど、毎朝見ているセリアには分かる。

　土から顔を出したばかりの頃は、風が吹けば倒れてしまいそうだった。今も頼りないことに変わりはない。細い茎はまだ柔らかく、葉も小さい。

　それでも、伸びている。

　生きている。

　セリアは薬草予定地の前にしゃがみ込み、薄く湿らせた布をそっと土の端に置いた。

　直接水をかけない。

　触らない。

　急かさない。

　この村で何度も繰り返してきたやり方だった。

「今日も、少しだけですね」

　彼女が呟くと、背後からトマの声がした。

「芽、どうだ？」

「少し伸びています」

「俺には同じに見える」

「毎日見ていれば分かります」

「毎日見てるんだけどな」

　トマは頭をかいた。

　彼の手には、修復された鍬が握られている。ダリオが直した鍬は、畑仕事のたびに少しずつ村人の手へ馴染んできていた。

「今日も畑ですか」

「ああ。ダリオが、水量はこのまま、土起こしは端だけってうるさくてな」

「大事なことです」

「分かってるよ。最近、俺も焦ると村中から怒られる」

　トマは苦笑した。

「でも、悪くないな。怒られるってことは、誰かが見てるってことだし」

　セリアは少し笑った。

「トマさん、たまに良いことを言いますね」

「たまにって何だよ」

「リーゼさんの真似です」

「広がってるな、それ」

　そんなやり取りをしている間にも、旧水路の水は畑の端を細く流れていた。

　最初は頼りなかった水音が、今では村の日常の音になっている。

　水車の音。

　井戸の水を汲む音。

　畑で鍬が土を起こす音。

　子供たちが小声で芽を覗き込む声。

　リベル村は、少しずつ「壊れた村」ではなくなっていた。

　その朝、王都行政庁から正式な文書が届いた。

　封を開けた村長は、しばらく黙って文面を読んだ。

　村長宅には、すでに主要な面々が集まっている。

　俺、セリア、リーゼ、ダリオ、トマ、ニコル。

　机の上には、王都行きに備えて作られた書類が並んでいた。

　委任状。

　同行理由書。

　護衛同行許可書。

　単独行動禁止確認書。

　閲覧資料記録条件書。

　トマはそれを見るたびに「紙だけで馬車一台埋まりそうだな」と言っていた。

　村長が文書を置き、静かに読み上げる。

「王都技師組合資料の一部閲覧を許可する。ただし、閲覧対象は黒石祠管理印、旧管理紐付け機構、ローゼン侯爵家関連施工補助図のうち、行政庁が必要と認めた範囲に限る」

　ダリオの顔がわずかに強張った。

　村長は続ける。

「閲覧には行政庁職員、防衛局職員、冒険者ギルド記録官が立ち会う。リベル村側からは、技術説明者一名、記録者一名、護衛一名の同席を認める」

　視線が自然と三人に集まる。

　ダリオ。

　俺。

　リーゼ。

　正式に道が開いた。

　王都へ。

　村長が文書を置いた。

「許可が下りた」

　部屋が静まり返った。

　誰も、すぐには喜ばなかった。

　これは勝利ではない。

　扉が開いただけだ。

　その向こうには、王都技師組合がある。

　クラウスがいるかもしれない。

　ローゼン家の目もある。

　勇者パーティーの噂も、神殿の影も、騎士団の記録もある。

　ダリオは椅子の背にもたれて、天井を見た。

「本当に行くことになったか」

「嫌なら」

　セリアが言いかける。

　ダリオは首を横に振った。

「嫌だ」

　はっきり言った。

「嫌だが、行く。そこは変わらん」

　リーゼが短く頷いた。

「私も行く」

　その声は、昨日より少しだけ落ち着いていた。

「リベル村防衛役として。護衛として。騎士団への出頭ではない。ローゼン家に呼ばれるためでもない。私自身の意思で行く」

　ニコルがすぐに筆を走らせる。

　リーゼはそれを見て、少しだけ笑った。

「いちいち記録されるのにも慣れてきたな」

「大事なので」

　ニコルは真面目に答えた。

　俺も文書を手に取った。

　紙は軽い。

　だが、そこに書かれたものは重かった。

　リベル村正式記録者としての同行。

　技師組合資料閲覧の記録。

　黒石祠と地域封鎖術式の照合。

　ローゼン家関連術式との一致率を上げる、あるいは下げるための確認。

　行けば、何かが変わる。

　証拠が増えるかもしれない。

　逆に、疑いが外れるかもしれない。

　どちらにしても、今のままでは止まれない。

「俺も行きます」

　改めて言葉にした。

「リベル村の記録者として。ダリオさんの技術説明を記録し、リーゼさんの護衛同行を記録し、閲覧資料を確認します」

　村長は深く頷いた。

「では決まりじゃ」

　トマが腕を組む。

「こっちは任せろ。村長とセリアとニコルと俺で守る」

「水量板は勝手に動かさないでください」

　ダリオが即座に言った。

「分かってるよ」

「畑側の水量は、朝と夕方に確認。異常があれば記録。勝手に増やすな。減らすのも記録してからだ」

「俺、そこまで信用ないか？」

「水に関してはない」

「ひでえ」

　トマは不満そうだったが、どこか嬉しそうでもあった。

　ダリオは小さな紙を取り出し、トマへ渡す。

「水量板の確認手順だ。読め」

「文字、多いな」

「読め」

「はい」

　トマは素直に受け取った。

　セリアは自分の役割を書き出していた。

　治療所の管理。

　薬草予定地の観察。

　ミード村の止血草古種の湿度処置。

　ハルマ村、北沢集落の井戸水記録の受け取り。

　怪我人対応。

　浄化水の作成。

　それを見て、俺は言った。

「多すぎませんか」

「多いです」

　セリアは素直に認めた。

「でも、ひとつずつです。治療も、薬草も、水路も、ひとつずつ」

　リーゼが少し微笑む。

「強くなったな」

「まだ怖いです」

「怖いまま、役目を決められるようになった」

　セリアは少し照れたように目を伏せた。

「リーゼさんも、王都へ行くと決めました」

「怖いままだがな」

「はい。だから、帰ってきてください」

　リーゼは一瞬、言葉を失った。

　それから、静かに頷いた。

「帰ってくる」

　その一言で、部屋の空気が少しだけ柔らかくなった。

　出発は翌朝と決まった。

　王都までの道のりは短くない。

　だが、急ぎすぎない行程を組む。

　途中の宿場では、ギルド支部に立ち寄り、移動記録を残す。

　王都入りした後は、行政庁の指定宿へ入る。

　技師組合へは、立会人が揃ってから向かう。

　徹底して単独行動を避ける。

　ダリオはその計画書を見て、苦笑した。

「逃げ道がないな」

「あります」

　俺は答えた。

「体調不良、精神的負担、危険反応。いずれかがあれば中断できます」

「そういう逃げ道か」

「必要な逃げ道です」

　ダリオはしばらく黙って、それから紙を軽く叩いた。

「悪くない」

　午後は、村を離れる前の点検に使った。

　まず井戸。

《リベル村中央井戸》

《状態：安定》

《浄化支援：安定》

《推奨：通常管理継続》

　次に水車。

《東水車》

《状態：安定》

《軸負荷：低下》

《推奨：三日後再点検》

　旧水路。

《旧水路》

《上流部：安定》

《中央部：安定》

《畑側：低水量安定》

《東部分岐跡：未復旧・触れないこと》

　薬草予定地。

《傷洗い草・試験栽培一》

《発芽：安定》

《葉形成：初期》

《推奨：水量最小／日差し調整／直接接触禁止》

　全部、完全ではない。

　それでも、村は回っている。

　俺がいなくても、すぐに崩れる状態ではない。

　そう確認できたことが、少しだけ背中を押した。

　夕方、村の広場に皆が集まった。

　特別な送別会ではない。

　ただ、夕食を少し早めにして、いつもより豆の煮込みを多めにしただけだ。

　トマが木椀を掲げる。

「王都行きの無事を祈って」

　ダリオが顔をしかめる。

「大げさにするな。まだ死地に行くわけじゃない」

「お前の顔は死地に行く顔だぞ」

「うるさい」

　村人たちが笑う。

　その笑いは、少し心配を含んでいた。

　村の老人が俺に言った。

「レオンさん。王都の連中に負けるな」

「戦いに行くわけではありません」

「同じようなものじゃ」

「そうかもしれません」

　別の女性がリーゼへ干し肉を包んだ布を渡す。

「道中で食べてください」

　リーゼは少し驚いた顔をした。

「私にか」

「防衛役でしょう。食べないと力が出ません」

「……感謝する」

　リーゼは丁寧に受け取った。

　ダリオには、トマが修復済みの小さな金具を渡した。

「何だこれ」

「分水板の試作に使えるかと思って」

「勝手に持ち出したのか？」

「村長に聞いた」

「ならいい」

　ダリオは金具を見て、少し笑った。

「帰ったら使う」

「帰ってこいよ」

「工具箱を置いて行くんだ。帰ってくる」

　その言い方が妙にダリオらしくて、皆が笑った。

　夕食後、セリアは俺を薬草予定地へ呼んだ。

　薄暮の中、小さな芽は布の影で静かに立っている。

「明日の朝、出るんですよね」

「はい」

「この芽、帰ってくる頃には少し大きくなっていると思います」

「楽しみにしています」

「枯らさないようにします」

「無理はしないでください」

「はい。でも、守ります」

　彼女は真剣だった。

「レオンさんたちは、王都で記録を探す。私はここで、芽と治療所と村の記録を守る。それでいいんですよね」

「はい」

　セリアは小さく息を吐いた。

「離れていても、同じ作業をしているみたいですね」

「そうですね。直すものが違うだけです」

「王都の記録も、直せますか」

　少し難しい問いだった。

　俺は考えてから答えた。

「直せるかは分かりません。でも、歪んでいるなら、まず見つけます」

　セリアは頷いた。

「はい。見つけてください」

　夜、地下工房に降りると、リーゼが先にいた。

　彼女は中枢室の光を見つめている。

「眠れませんか」

「少しな」

「王都のことですか」

「ああ」

　リーゼは右手首に触れた。

「この痕を、王都で誰かに見られたらどうなるか。騎士団の記録に、私はどう書かれているのか。ローゼン家の者が現れたら、私は冷静でいられるのか」

「不安ですか」

「不安だ」

　迷いなく答えた。

「だが、行くと決めた。怖いことと、行かないことは同じではない」

　その言葉は、彼女自身に向けているようだった。

　ダリオも地下へ降りてきた。

「何だ、怖い者同士の集まりか」

「あなたもですか」

「当たり前だ。王都技師組合なんぞ、できれば一生見たくない」

　ダリオは工具箱を床に置いた。

「でも、見る。見て、昔の俺が本当に間違っていたのか、今度こそ確かめる」

　リーゼが言う。

「間違っていなかったら？」

「腹が立つな」

「間違っていたら？」

「それも腹が立つ」

「結局、腹が立つのだな」

「俺はだいたい腹が立ってる」

　少しだけ笑った。

　それで十分だった。

　俺たちは中枢室に、王都行きの最終記録を登録した。

《王都行動計画：確定》

《目的：王都技師組合資料照合》

《同行者：レオン・アスター／ダリオ・ガンツ／リーゼ・ヴァルト》

《村内管理者：村長バルド／セリア・ルミナス／トマ／ニコル》

《保護対象：治療所／薬草予定地／旧水路／畑／外周結界》

《条件：単独行動禁止／立会人必須／記録保持／危険時中断》

《推奨：帰還後、照合結果を村内共有》

　帰還後。

　その言葉を見て、少しだけ胸が軽くなった。

　行く話だけではない。

　帰る前提の記録だ。

　翌朝。

　出発の時、村はまだ薄い霧の中にあった。

　水車が回っている。

　旧水路が流れている。

　薬草の芽が、朝露を受けている。

　馬車は小さい。

　荷物も最小限。

　書類箱、封印袋、拓本、ダリオの工具箱の一部、旅支度。

　村長が俺たちの前に立った。

「行って、見て、記録して、帰ってこい」

「はい」

　俺は頷いた。

　ダリオは軽く手を上げた。

「飯のためにも帰る」

「それでよい」

　リーゼは村長へ一礼した。

「村を頼みます」

「こちらこそ、道中を頼む」

　トマが馬車の横に立ち、俺に言った。

「先生。王都の連中に、村の紙の盾を見せてやれ」

「はい」

「あと、無理すんなよ」

「トマさんも水量板を動かさないでください」

「最後までそれかよ」

　セリアは少し離れて立っていた。

　手には、小さな布袋。

「これを」

　俺が受け取ると、中には乾いた傷洗い草の古葉が少し入っていた。

「まだ新しい芽のものではありません。古い箱に残っていたものです。薬効はほとんどないかもしれませんが、お守りです」

「ありがとうございます」

　セリアはリーゼにも、ダリオにも同じ小袋を渡した。

「無事に帰ってきてください」

　リーゼは受け取り、静かに頷いた。

「帰ってくる」

　ダリオは袋を見て、少し照れたように鼻をこすった。

「薬草のお守りか。技師組合に効くといいな」

「たぶん、心には少し効きます」

「なら十分だ」

　ニコルは記録板を抱えていた。

「出発記録、書きます」

　彼は深呼吸して、丁寧に読み上げた。

「本日、レオン・アスター、ダリオ・ガンツ、リーゼ・ヴァルトの三名、王都技師組合資料照合のため出発。目的は黒石祠管理印、地域封鎖術式、ローゼン家関連術式との照合。単独行動禁止。帰還後、村内共有予定」

　そこでニコルは少しだけ声を詰まらせた。

「……帰還予定」

　村長が頷いた。

「よい記録じゃ」

　馬車が動き出す。

　リベル村の入口の木札が後ろへ流れていく。

　井戸。

　水車。

　旧水路。

　畑。

　薬草予定地。

　治療所。

　村人たち。

　それらが少しずつ遠ざかる。

　俺は振り返った。

　セリアが薬草予定地の近くに立っている。

　トマが手を振っている。

　ニコルが記録板を抱えている。

　村長が杖をついて見送っている。

　水は畑へ流れている。

　そして道は、王都へ続いている。

　ダリオが馬車の中でぼそりと言った。

「嫌な道だな」

　リーゼが答える。

「だが、戻る道でもある」

　俺は書類箱に手を置いた。

　中には、リベル村の記録が入っている。

　井戸の記録。

　水車の記録。

　旧水路の記録。

　薬草の芽の記録。

　黒石祠の拓本。

　ダリオの古い告発文書に繋がる手がかり。

　俺は静かに言った。

「次は、王都で記録を取り戻します」

　馬車は朝日に向かって進む。

　背後では、リベル村の小さな炉火が灯っている。

　前方には、王都の高い壁が待っている。

　水は流れ、道は続く。

　壊されたものが、壊されたまま終わらないことを証明するために。