「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第68話 証拠はまだ足りない

　四十一％。

　その数字は、ひどく中途半端だった。

　低すぎるわけではない。

　だが、高いとも言えない。

　黒石祠の管理印と、ローゼン侯爵家関連術式との一致率。

　中枢室の結晶柱に表示されたその数字を見てから、リーゼはずっと黙っていた。

　怒っている。

　それは分かった。

　だが、怒りの向け先を決めきれずにいるようにも見えた。

「四十一％では、足りないのだな」

　リーゼが言った。

「はい」

　俺は答えた。

「ローゼン家の関与を疑う材料にはなります。でも、断定するには弱いです」

「では、王都へ出せば笑われるか」

「笑われるというより、潰されます」

　ダリオが横から言った。

　彼は腕を組み、黒石祠の拓本を見下ろしている。

「“似ているだけ”“古い汎用印”“除名技師の記憶違い”“辺境村の過剰反応”。そう言われて終わりだ」

　トマが拳を握った。

「でも、あれは明らかに怪しいだろ」

「怪しい」

　ダリオは頷いた。

「だが、怪しいだけじゃ王都は動かん。いや、動く時は動く。都合のいい時だけな」

　その言葉に、部屋が少し静まった。

　村長宅の机には、黒石祠関係の資料が並んでいる。

　外殻片の鑑定記録。

　管理印の拓本。

　水脈停滞の地図。

　ハルマ村と北沢集落の井戸水記録。

　リベル旧水路の封鎖呪印片。

　ひとつひとつは、確かに意味を持っている。

　だが、ローゼン家へ繋げるには細い。

　細い糸を何本も集めて縄にするには、まだ本数が足りなかった。

　セリアは記録を見つめながら、静かに言った。

「悔しいですね」

　その声は小さかった。

「こんなに似ているのに。水路も、祠も、封印も、腕輪も……全部、同じ考え方なのに」

　リーゼの表情が少しだけ動いた。

　腕輪。

　その言葉は、彼女の右手首に残る痕へ触れた。

　セリアは慌てて顔を上げる。

「すみません」

「いや」

　リーゼは首を横に振った。

「同じことを考えていた」

　彼女は自分の手首を見た。

「止める。眠らせる。本人に、自分が壊れたのだと思わせる。水路も、村も、人も。同じ思想だ」

「でも、思想だけでは証拠になりません」

　俺は言った。

　言いながら、自分でも少し嫌になった。

　証拠。

　最近、その言葉ばかり口にしている。

　本当は、怒りたい。

　あれもこれも繋がっていると叫びたい。

　ローゼン家の名を出して、問い詰めたい。

　けれど、そうすれば負ける。

　怒りだけで走れば、相手は「辺境村の被害妄想」と処理する。

　村長が静かに杖を鳴らした。

「証拠が足りぬなら、足せばよい」

　簡単な言葉だった。

　だが、部屋の空気を少し変えた。

「どうやって？」

　トマが聞く。

　村長はダリオを見る。

「ダリオ殿。王都技師組合に、照合できる資料はあるのか」

　ダリオは苦い顔をした。

「ある可能性は高い。管理印一覧、施工補助図、ローゼン家関連案件の旧資料。特に俺が昔見た結界炉の図面、その端に似た印があった気がする」

「気がする、では弱いな」

「分かってる」

　ダリオは吐き捨てるように言った。

「だから実物を見たい。見れば、俺の記憶違いかどうかも分かる」

　リーゼが問う。

「王都技師組合の保管庫に入れるのか」

「普通は無理だ。俺は除名技師だぞ。門前払いが優しい方だ」

　ダリオは鼻で笑った。

「下手したら、また騒ぎを起こすなと追い出される」

「なら、誰を通す」

　俺が言うと、ちょうど村の入口から声が上がった。

「王都から文書です！」

　見張りの少年が走ってくる。

　封蝋は行政庁。

　差出人は、またしてもオルブライトだった。

　村長が封を切り、文面を読む。

『黒石祠および旧管理印に関する追加資料を受領。

行政庁としては、現時点でローゼン侯爵家との直接関係を断定できない。

ただし、クラウス技師の過去資料、ダリオ・ガンツ氏の旧告発文書、管理紐付け系機構との類似性を踏まえ、王都技師組合資料の一部閲覧を申請中。

閲覧が認められた場合、リベル村側から技術説明者一名、記録者一名の同席を認める可能性あり。

正式可否は追って通知する』

　読み終えたあと、誰もすぐには喋らなかった。

　ダリオが最初に口を開いた。

「……嫌なところを突いてくるな、あの役人」

「必要なところを突いているのだろう」

　リーゼが、昨日と同じようなことを言った。

　ダリオは苦笑した。

「分かってるよ。分かってるから嫌なんだ」

　トマが首を傾げる。

「技術説明者って、ダリオだよな」

「たぶんな」

「記録者は？」

　ニコルが一瞬、背筋を伸ばした。

　だが、すぐに村長が首を横に振る。

「ニコルは村に残る」

　ニコルは何か言いたそうにしたが、今回は飲み込んだ。

「はい。村の記録係ですから」

　その返事に、村長は満足そうに頷いた。

「記録者は、王都での交渉に耐えられる者がよい」

　自然と視線が俺に集まった。

　俺は少し息を吐いた。

「俺が行く、ということですね」

「まだ決定ではない」

　村長は言った。

「だが、可能性はある」

　王都。

　その言葉が胸の奥を重くする。

　勇者パーティー。

　追放された場所。

　無能と呼ばれた記憶。

　ローゼン家。

　神殿。

　技師組合。

　ここしばらく、王都から届く文書と向き合ってはいた。

　だが、実際に行くとなると別だった。

　セリアが心配そうに俺を見る。

「レオンさんが王都へ……」

「まだ決まっていません」

　俺はそう言った。

　だが、言いながら分かっていた。

　いずれ行くことになる。

　この村で記録を積み重ねるだけでは届かない資料が、王都にある。

　ダリオの古い傷も、リーゼの腕輪の真実も、セリアの封印痕の根も、俺が追放された理由の裏側も。

　それらの一部は、きっと王都の棚の奥に眠っている。

　ダリオは椅子の背にもたれ、天井を見た。

「俺は、あそこに戻りたくない」

　はっきりした声だった。

「正直、吐き気がする。技師組合の門を見るだけで、昔の処分通知を思い出す」

　いつもの冗談はなかった。

「でも、行かなきゃならんのだろうな」

　リーゼが静かに言った。

「無理に行く必要はない」

「ある」

　ダリオは即答した。

「俺が見た図面だ。俺が覚えてる印だ。俺が昔、負けた記録だ。ここで逃げたら、一生あの紙に負けたままだ」

　セリアが小さく言う。

「逃げても、悪いわけではありません」

「ああ」

　ダリオは少しだけ笑った。

「この村に来て、それは分かった。でも今回は、逃げたくない」

　その言葉に、トマが黙って頷いた。

　リーゼも何も言わなかった。

　ただ、右手を軽く握っていた。

　彼女もまた、王都という言葉に何かを感じているのだろう。

　俺は村長へ向き直った。

「今できることを整理しましょう」

「そうじゃな」

　村長は頷いた。

　会議は、感情から実務へ移った。

　一つ。黒石祠の記録を追加整理する。

　二つ。管理印拓本を複製し、行政庁、防衛局、ギルドへ送る準備をする。

　三つ。王都技師組合資料閲覧が認められた場合の同行者候補を決める。

　四つ。村を離れる者が出た場合の村内防衛体制を整える。

　五つ。周辺村への不安拡散に備え、井戸水記録を継続してもらう。

　ニコルは必死に書く。

　途中で、彼が小さく呟いた。

「証拠はまだ足りない。でも、足せる」

　村長がそれを聞いて、少し笑った。

「よい記録じゃ」

　ニコルは慌てて顔を赤くした。

「今のも書きますか？」

「書け」

「はい」

　午後、俺たちは黒石祠関連の資料を整理した。

　セリアは外殻片の浄化反応をもう一度確認する。

　ダリオは拓本の線を写し取り、図面用に整える。

　リーゼは現地調査時の危険箇所を地図へ書き込む。

　トマは森への経路と撤退経路を描いた。

　トマの地図は少し雑だったが、妙に分かりやすかった。

「ここが、ぬかるみ。ここが、嫌な感じの木。ここが、トマが転びかけた場所」

　ニコルが読み上げて首を傾げる。

「トマさんが転びかけた場所、必要ですか？」

「必要だ。足場が悪い」

　リーゼが真面目に言った。

「そういう現場情報は助かる」

　トマは得意げだった。

　ダリオが笑う。

「王都の図面には絶対載らない情報だな。だから価値がある」

　その言葉に、ニコルがまた記録する。

　夕方、セリアは薬草予定地へ向かった。

　傷洗い草の芽は、今日も小さく立っている。

　彼女はその前にしゃがみ込み、しばらく黙っていた。

　俺も隣に立つ。

「心配ですか」

「はい」

　セリアは素直に答えた。

「レオンさんが王都へ行くかもしれないことも、ダリオさんが技師組合へ戻るかもしれないことも、リーゼさんが王都の話で少し怖そうだったことも。全部、心配です」

「セリアも、神殿のことを思い出しますか」

「思い出します」

　彼女は芽を見つめた。

「でも、私は村に残れるなら、残って治療所と薬草畑を守りたいです」

「頼もしいです」

「怖いですけど」

「それも頼もしいです」

　セリアは少し困ったように笑った。

「怖いままでも、ですか」

「はい」

　小さな芽が風に揺れた。

　まだ弱い。

　けれど、昨日より少しだけ真っ直ぐ立っている。

　夜、中枢室で記録を登録した。

《黒石祠関連資料：整理中》

《管理印拓本：複製準備》

《ローゼン侯爵家関連術式一致率：四十一％》

《証拠不足》

《推奨：王都技師組合資料照合》

《王都行動計画：未決定》

　未決定。

　その表示が、やけに重く見えた。

　俺は個人記録を書く。

『黒石祠とローゼン家の関連は一致率四十一％。断定不可。

証拠はまだ足りない。

行政庁より、王都技師組合資料の一部閲覧申請中との文書。

閲覧が認められた場合、リベル村側から技術説明者と記録者の同席可能性あり。

ダリオは王都技師組合へ戻ることに強い抵抗を示すが、逃げたくないとも言った。

王都へ行く可能性が現実になり始めている。』

　最後に、ニコルの言葉を写した。

『証拠はまだ足りない。でも、足せる。』

　炉の火が低く揺れている。

　証拠は足りない。

　だが、道は見え始めている。

　森の奥の祠から、王都の技師組合へ。

　リベル村の水路は、いつの間にか王都へ続く道を示し始めていた。