「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第67話 地域封鎖術式

　黒石祠の拓本は、村長宅の机の上に置かれていた。

　薄い布に写し取られた、円と三本線の管理印。

　それだけを見れば、古い工房印か、石工の印にも見える。

　だが、祠の周囲に絡みついていた黒い術式根を思い出すと、ただの印とは思えなかった。

　ダリオは朝から、その拓本を睨んでいた。

　豆の煮込みにも手をつけず、椀を前に置いたまま、ひたすら布の模様を見ている。

　トマが心配そうに声をかけた。

「食わないのか？」

「食う」

「冷めるぞ」

「冷めても食う」

「それは食うって言わねえだろ」

　いつもの軽口はある。

　だが、声に力がない。

　ダリオの中で、何かが引っかかっているのは明らかだった。

　俺は拓本の横に、昨日の鑑定記録を置いた。

『黒石祠。

古代水路網・結界補助施設。

現在機能：停滞方向へ偏向。

封鎖術式残滓活性化。

旧管理印あり。ローゼン家関連術式と一部類似。』

　リーゼは腕を組み、壁際に立っていた。

「一部類似、では足りないか」

「はい。断定には弱いです」

「だが、無関係とも言えない」

「そうです」

　セリアは昨日採取した外殻片を見ていた。

　封印袋の中で、黒い石片は光を失っている。

　けれど、浄化水を近づけると、かすかに濁りが出た。

「この祠、リベル村だけに影響しているんでしょうか」

　その問いに、ダリオが顔を上げた。

「いや。たぶん違う」

　部屋の空気が少し変わった。

「昨日、祠から三方向に線が出ていただろ。リベル旧水路、北東地下水脈、未確認補助線。あれが本当に繋がっているなら、影響はリベル村だけじゃない」

「周辺村も？」

　トマが言う。

「あり得る。ハルマ村の井戸の濁り、北沢集落の水温低下。偶然にしちゃ、タイミングが合いすぎる」

　俺は中枢室の簡易地図を写した紙を広げた。

　リベル村。

　旧水路。

　黒石祠。

　北東地下水脈。

　ハルマ村。

　北沢集落。

　ミード村。

　点と線を繋ぐと、嫌な形が浮かび上がる。

　村長が目を細めた。

「水脈を縛る網、か」

「はい」

　俺は鑑定記録を重ねて読む。

「水を止めるだけではなく、少しずつ流れを鈍らせる。井戸が濁る。水路が詰まる。畑が痩せる。薬草が育たなくなる。村人が減る。外から見れば、自然に衰えたように見える」

　セリアの顔が白くなった。

「人だけじゃなく、村ごと……」

　彼女は言葉を探すように、胸元へ手を当てた。

「自分が駄目になったと思わされるんですね」

　誰もすぐには答えなかった。

　神殿で失敗作と言われた少女。

　腕輪で剣を封じられた剣士。

　組合から除名された技師。

　追放された鑑定士。

　この村には、そうやって自分が悪いと思わされかけた者たちがいる。

　だから、その言葉の重みが分かった。

　リーゼの目が鋭くなる。

「許せんな」

　低い声だった。

　剣には触れていない。

　だが、怒りは隠していない。

　トマも拳を握っていた。

「水路が詰まったのも、畑が駄目になったのも、村が弱ったのも、全部村のせいじゃなかったかもしれないってことか」

「全部ではないでしょう」

　俺は慎重に言った。

「自然劣化もあったはずです。人手不足も、魔物被害も、長い時間の影響もある。でも、そこに封鎖術式が重なっていた可能性は高いです」

　ダリオが頷く。

「直接壊さない。じわじわ弱らせる。原因がひとつに見えないようにする。嫌な仕事だが、うまい」

「褒めるな」

　リーゼが言う。

「技術の話だ。人としては最悪だ」

　ダリオは苦い顔で返した。

　俺は黒石祠の外殻片へ修復針を近づけた。

　中枢室の光が薄く走る。

《黒石祠外殻片》

《封鎖術式残滓：微弱》

《術式性質：停滞／劣化偽装／復旧阻害》

《範囲推定：地域型》

《分類候補：地域封鎖術式》

　表示された言葉に、部屋が静まった。

「地域封鎖術式……」

　ニコルが震えた声で記録する。

「地域、ということは」

「村一つではなく、この一帯を対象にしている可能性があります」

　俺は答えた。

　セリアが小さく息を吸った。

「そんなことをして、何のために」

　村長が静かに言った。

「弱らせた土地は、安く買える。弱った村は、支援を受け入れやすい。人が減れば、管理もしやすい」

　その言葉は穏やかだった。

　穏やかな分、余計に怖かった。

　リーゼが歯を食いしばる。

「王都のやり方だ」

「まだ王都と断定はできません」

　俺は言った。

「でも、王都式の管理印に近いものがある。ローゼン家関連術式との一部類似もある。証拠としては、まだ足りない」

「足りない、か」

「はい」

　リーゼは悔しそうに目を伏せた。

「いつも、それだな」

　気持ちは分かる。

　腕輪。

　才能封鎖術式。

　水路封鎖呪印。

　黒石祠。

　どれも繋がっているように見える。

　だが、断定するには足りない。

　怒りだけで言えば、相手に逃げ道を与える。

　だから、また記録しなければならない。

　セリアは祠片を見つめていた。

「浄化は、できますか」

　俺は鑑定を続ける。

《地域封鎖術式》

《状態：一部活性》

《完全解除条件：不明》

《必要：修復炉出力上昇／接続点特定／術式管理印照合》

《現時点推奨：応急安定化のみ》

「完全浄化は無理です。今の修復炉の出力では足りません。祠の接続点も全部分かっていない。無理に浄化すれば、水脈が逆流する危険があります」

　セリアは悔しそうに唇を結んだ。

「では、応急処置だけですね」

「はい」

「分かりました」

　その声は震えていた。

　でも、彼女は止まれた。

　リーゼが静かに言う。

「焦って踏み込まない。昨日、芽にも教えられたばかりだ」

　セリアは少しだけ笑った。

「そうですね。芽に笑われてしまいます」

　トマがぼそっと言う。

「芽は笑うのか？」

「たぶん笑いません」

「だよな」

　少しだけ空気が緩んだ。

　村長は机の上にある地図を指した。

「次にすることを決めよう」

　俺は頷いた。

「まず、黒石祠の調査記録を整理します。地域封鎖術式という分類は、まだ内部記録に留める。外部へ出す時は、“地域型の水脈停滞術式の疑い”くらいに抑えます」

「断定しないためですね」

　ニコルが言う。

「はい」

　ダリオが続ける。

「それと、祠の管理印の照合が必要だ。俺の記憶だけじゃ弱い。王都技師組合の資料に似た印があるはずだ」

　その言葉で、部屋の空気がまた重くなった。

　王都技師組合。

　ダリオにとって、古い傷の場所。

　ダリオ自身も嫌そうな顔をしていた。

「言いたくないが、資料がいる」

「王都へ行く必要が？」

　セリアが聞く。

「たぶんな」

　ダリオは苦々しく答えた。

「古い施工補助図、管理印一覧、ローゼン家案件の記録。あの辺りを見れば、黒石祠の印と照合できるかもしれない」

　リーゼが静かに言う。

「王都か」

　その声には、ほんのわずかに硬さが混じっていた。

　リーゼにとっても、王都は安全な場所ではない。

　騎士団、腕輪、ローゼン家。

　戻れば、過去が近づく。

　俺は言った。

「今すぐ決める必要はありません。まずは村の記録を固めます」

　村長が頷く。

「それでよい。急ぐな。だが、目は逸らすな」

　午後、俺たちは中枢室で黒石祠の情報を再登録した。

　外殻片、拓本、地図、現地記録。

　中枢室の結晶柱が低く光る。

《黒石祠情報統合》

《分類：地域封鎖術式・一部》

《影響候補：水脈停滞／水路閉塞／畑劣化／井戸濁り／薬草生育阻害》

《ローゼン侯爵家関連術式との一致率：四十一％》

《断定不可》

《推奨：照合資料追加》

「四十一％……」

　リーゼが呟く。

「足りないですね」

　俺は答えた。

「でも、ゼロではありません」

　ダリオは腕を組んだ。

「資料があれば、上がるかもしれん。下がるかもしれん。どちらにせよ、見なきゃ分からん」

　セリアが中枢室の光を見つめる。

「もし、本当に地域全体を弱らせる術式だったら、周辺村にも伝えるべきですよね」

「はい。ただ、伝え方が難しいです」

　俺は言った。

「不安だけを広げると、ローゼン家の思う壺になります。まず、井戸水記録を続けてもらう。異常がある村から順に、現地確認の準備をする。危険を煽るのではなく、記録を増やす」

　村長が満足そうに頷いた。

「よい。噂に対して、噂で返すな。記録で返す」

　トマが苦笑した。

「また紙の盾か」

「今回は水の盾でもある」

　ダリオが言った。

「流れを戻すこと自体が証拠になる」

　夕方、セリアは薬草予定地へ向かった。

　小さな傷洗い草の芽は、今日も細く立っている。

　彼女はその前にしゃがみ、しばらく何も言わなかった。

　リーゼが隣に立つ。

「どうした」

「森の祠のことを考えていました」

「怖いか」

「怖いです」

　セリアは素直に答えた。

「でも、この芽を見ていると、全部が止められていたわけではないんだと思えます。水路も、種も、完全には死んでいなかった。なら、周辺村も、まだ戻せるかもしれません」

　リーゼは芽を見た。

「そうだな」

「でも、私たちだけで全部背負うのは違うんですよね」

「ああ。善意で踏み込みすぎるな、だ」

　セリアは少し笑った。

「この村の合言葉が増えていきますね」

「多すぎるな」

「でも、必要です」

　二人はしばらく小さな芽を見ていた。

　夜、俺は個人記録を書いた。

『黒石祠の外殻片および拓本を中枢室に登録。

分類候補：地域封鎖術式。

影響候補：水脈停滞、水路閉塞、畑劣化、井戸濁り、薬草生育阻害。

ローゼン侯爵家関連術式との一致率四十一％。断定不可。

完全解除には、修復炉出力上昇、接続点特定、管理印照合が必要。

王都技師組合資料の確認が必要になる可能性。』

　最後に、セリアの言葉を思い出して書いた。

『人だけではない。村も、自分が駄目になったと思わされることがある。

なら、修復とは水路や炉を直すだけではない。

村に、自分はまだ生きていると思い出させることでもある。』

　炉の火が低く揺れている。

　地上では薬草の芽が立っている。

　森の奥では黒石祠が眠りきれずにいる。

　王都には、照合すべき資料がある。

　道は、少しずつ王都へ伸び始めていた。