「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第61話 外部技師登録

　契約書というものを、ダリオ・ガンツは嫌っていた。

　それは、彼が文字を読めないからではない。

　むしろ逆だった。

　読みすぎたから、嫌いになった。

　王都技師組合にいた頃、彼は何度も契約書を見た。施工契約、守秘義務、責任範囲、技師倫理規定、組合規則、処分通知。

　どれも綺麗な言葉で書かれていた。

　安全のため。

　信頼のため。

　秩序のため。

　王都技術の名誉のため。

　そして最後には、その紙が彼を組合の外へ押し出した。

　だから、村長宅の机の上に新しい契約書が置かれた時、ダリオはしばらく黙っていた。

　いつもの軽口がない。

　トマが少し心配そうに覗き込む。

「大丈夫か？」

「契約書を見ると胃が痛くなる」

「昨日、豆を四杯食ったからじゃなくて？」

「それも少しある」

「あるのかよ」

　少しだけ笑いが起きた。

　けれど、ダリオの顔はすぐには緩まなかった。

　村長は契約書を指で押さえ、穏やかに言った。

「今日、署名せよとは言わぬ」

「分かってる」

「読んで、疑って、直したいところがあれば言え。これは村がダリオ殿を縛るための紙ではない」

　セリアが小さく続けた。

「守るための紙、です」

　ダリオは彼女を見た。

「昨日も聞いたな、それ」

「はい。大事なので」

　ニコルが記録板を抱えたまま、少し誇らしそうに言う。

「紙の盾です」

「その呼び方、だんだん本当に強そうに聞こえてきたな」

　ダリオは苦笑した。

　契約書の表題は、ニコルの丁寧な字で書かれていた。

『リベル村外部技師登録契約書』

　内容は長くない。

　一、ダリオ・ガンツは本人意思により、リベル村の外部技師として登録を希望する。

　二、作業範囲は水路、農具、外部補助設備、素材加工補助とし、地下工房中枢部への無断立ち入りを禁ずる。

　三、古代設備、結界柱、修復炉関連設備に触れる場合は、村長、レオン・アスター、または指定立会人の許可を必要とする。

　四、作業内容、使用器具、異常発見は設備台帳に記録する。

　五、提出外機能を持つ器具、管理紐付け系器具、対象者の同意なき測定器具を持ち込まない。

　六、契約は本人申請と村長承認により解除できる。

　七、ダリオ・ガンツの過去の組合除名歴のみを理由に、不当に扱わない。

　八、リベル村の安全を損なう行為があった場合、村長判断により作業停止とする。

　ダリオは黙って読んだ。

　一度ではなく、二度。

　三度目は、声に出して読んだ。

「本人意思により……か」

　その言葉のところで、彼は少しだけ止まった。

　リーゼが椅子の背にもたれながら言う。

「この村では、最初にそれが来る」

「知ってる。何度も聞いた」

「それでも読む必要がある」

「ああ」

　ダリオは続きを読んだ。

　作業範囲。

　立ち入り制限。

　器具の持ち込み。

　記録義務。

　解除条件。

　途中で何度か眉をひそめたが、紙を投げ出すことはなかった。

「第五条」

　彼は指で紙を叩いた。

「提出外機能を持つ器具を持ち込まない。これはいい。だが、俺の道具には古すぎて機能がよく分からんものもある」

「その場合は、使用前に鑑定します」

　俺が答える。

「持ち込んだ時点で違反にはしません。未確認のまま使わない、という意味にしましょう」

　ニコルが慌てて文言を直す。

『未確認の提出外機能を持つ器具は、使用前に鑑定確認を行う』

　ダリオは頷いた。

「それならいい」

　次に、第七条で止まる。

「過去の組合除名歴のみを理由に、不当に扱わない……誰が入れた？」

　村長が答えた。

「儂じゃ」

「余計な優しさだな」

「必要な境目じゃ」

　村長は静かに言った。

「過去をなかったことにはせぬ。だが、過去だけで今を決めることもしない」

　ダリオは何か言い返そうとして、やめた。

　その顔は、少しだけ困っているように見えた。

　セリアがそっと言う。

「嫌なら変えられます」

「いや」

　ダリオは契約書を見たまま答えた。

「残してくれ」

　短い言葉だった。

　でも、重かった。

　昼過ぎ、契約書の修正が終わった。

　村長、俺、セリア、リーゼ、トマ、ニコルが同席する中で、ダリオはもう一度全文を読み上げた。

　紙を読む声は、最初より少し安定していた。

　最後まで読み終えると、彼は自分の名前の横で筆を止めた。

「昔、俺が署名した紙は、だいたい後で俺の首を絞めた」

　誰も急かさなかった。

　炉の低い音だけが、地下からかすかに響いている。

　ダリオは続けた。

「でも、これは……まあ、首輪じゃない気がする」

「紙の盾ですから」

　ニコルが小さく言った。

　ダリオは笑った。

「そうだったな」

　そして署名した。

『ダリオ・ガンツ』

　少し癖のある、力強い字だった。

　村長が続いて署名する。

　俺は立会人として名を書いた。

　セリアとリーゼも、本人意思確認の立会人として署名した。

　トマは少し戸惑っていたが、村側作業立会人として印を押した。

「俺の字、必要か？」

「必要です」

　ニコルが真面目に言う。

「トマさんも立会人です」

「そ、そうか」

　トマは少し照れながら、不器用な字で名前を書いた。

　その後、地下工房へ降りた。

　ダリオの登録は、中枢室で行うことになった。

　彼は階段を降りる途中、何度も壁や床を見ていた。

「触らないでくださいね」

　セリアが念を押す。

「分かってる。見るだけだ。技師に見るなと言う方が拷問だが、触るなは守る」

「本当ですね？」

「本当だ」

　中枢室に入ると、結晶柱が淡く光った。

　修復炉の火は低く、安定している。

　俺が中枢室へ手を当てる。

《外部技師候補：ダリオ・ガンツ》

《本人意思確認：必要》

《設備制限契約：確認》

《村長承認：必要》

《登録範囲：外部技師／水路・農具・素材加工補助》

　ダリオは表示を見て、目を丸くした。

「本当に俺の名前が出るのか」

「出ます」

「気味悪いな」

「正直ですね」

「正直じゃない技師は炉を爆発させる」

　ダリオは一歩前へ出た。

　結晶柱には触れない。

　契約書を胸の前に持つ。

「ダリオ・ガンツ。本人意思により、リベル村の外部技師登録を希望する」

　いつもの軽さはなかった。

「作業範囲を守る。勝手に触らない。変な道具を使わない。記録を残す。嫌なことがあれば文句を言う」

　最後だけ少し彼らしかった。

　村長が杖を鳴らす。

「リベル村村長バルドの名において承認する。ただし、本人意思と村の安全を最優先とする」

　中枢室の光が、ダリオの足元へ広がった。

《本人意思確認》

《設備制限契約確認》

《村長承認》

《外部技師登録：開始》

　淡い光が、ダリオの工具箱を包む。

　彼は一瞬、肩を強張らせた。

「工具箱まで見るのか」

「登録範囲の確認でしょう」

「俺の相棒だ。変なことするなよ」

　工具箱がかすかに震えた。

《登録器具：基本工具一式》

《危険術式反応：なし》

《未確認器具：三》

《使用前鑑定推奨》

　ダリオが顔をしかめる。

「未確認三つ……たぶん奥の古い測量針と、変な歯車と、よく分からん棒だな」

「よく分からない棒を持っているんですか」

　セリアが聞く。

「技師はだいたい、よく分からん棒を一本は持っている」

「本当ですか？」

　俺は答えに困った。

　リーゼが小さく笑った。

《外部技師：登録完了》

《ダリオ・ガンツ》

《素材加工補助：低位開放》

《水路補修支援：微弱上昇》

《農具修復補助：開放》

　修復炉の火が、一瞬だけ少し明るくなった。

　壁の一部に、新しい紋様が浮かぶ。

　作業台の奥に、小さな加工台がせり出した。

　古い鉄、魔物素材、木材を組み合わせるための簡易設備らしい。

　ダリオの目が輝いた。

「……おい」

「触らないでください」

「まだ何も言ってない」

「顔が触る顔でした」

　セリアが言うと、トマが吹き出した。

　ダリオは両手を上げた。

「分かった。触らない。許可を取る。記録する。くそ、面倒だな」

「嫌ですか」

　俺が聞くと、彼は加工台を見つめたまま言った。

「最高に面倒だ」

「それは？」

「最高に面白いって意味だ」

　分かりにくい。

　だが、少なくとも嫌ではなさそうだった。

　その日の午後、さっそく農具修復補助の試験を行った。

　錆びた鍬を一本、作業台に置く。

　ダリオが状態を確認し、俺が鑑定する。

《錆びた鍬》

《状態：刃こぼれ／柄劣化》

《修復可能》

《推奨：刃研ぎ／柄交換／魔獣牙片微量補強》

　ダリオは満足そうに頷く。

「黒牙猪の牙片を少し混ぜる。強くしすぎると土を傷めるから、本当に少しだ」

「強ければいいわけではないんですね」

　セリアが言う。

「強すぎる道具は、使う側を壊す」

　ダリオの言葉に、リーゼが少し反応した。

「剣も同じだ」

「ああ。腕に合わない剣は、敵より先に自分を斬る」

　鍬の修復は、派手ではなかった。

　刃を研ぎ、欠けを埋め、柄を替える。

　黒牙猪の牙片を薄く削り、補強材として入れる。

　それだけだ。

　だが、出来上がった鍬は見違えた。

　トマが持ってみる。

「軽い。でも頼りない軽さじゃない」

「いい道具ってのは、持った時に仕事を邪魔しない」

　ダリオが言う。

「明日、畑で使ってみろ」

「おう」

　トマは嬉しそうに鍬を肩へ担いだ。

「飯の未来が近づいたな」

　ダリオがにやりと笑う。

「じゃあ、次は分水板の試作だ。飯の未来のためにな」

　リーゼが呆れたように言った。

「結局、全部飯に戻るのだな」

　村長が頷く。

「飯は村の基礎じゃ」

　セリアも少し笑った。

「薬草も、飯も、道具も。全部つながっていますね」

　俺は修復された鍬を見た。

　紙で追い出された技師が、紙で居場所を得た。

　そして最初に直したのは、王都の大きな炉ではなく、辺境村の錆びた鍬だった。

　それが、妙にこの村らしかった。

　夜、個人記録を書いた。

『ダリオ・ガンツ、本人意思によりリベル村外部技師として登録。

設備制限契約を締結。

作業範囲：水路、農具、外部補助設備、素材加工補助。

中枢室への無断立ち入り禁止。器具使用前鑑定。記録義務。

登録後、素材加工補助、水路補修支援、農具修復補助が低位開放。

錆びた鍬一本を修復。』

　最後に、少し考えてから書き足す。

『紙で居場所を奪われた技師が、紙で新しい居場所を得た。

この紙は、首輪ではなく盾であってほしい。』

　炉の火が、低く穏やかに揺れていた。

　その横で、ダリオの工具箱が静かに置かれている。

　まるで、長い放浪の後でようやく腰を下ろした旅人のようだった。