「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第60話 放浪技師の古い傷

　王都からの文書が届いたのは、薬草予定地の根を確認した翌日の昼だった。

　封蝋は行政庁。

　差出人は、オルブライト行政官。

　村長宅に集まった面々は、自然と口数が少なくなった。

　村長が封を切り、文面に目を通す。

　それから、ゆっくり読み上げた。

「クラウス技師の測定具および過去文書について、行政庁・防衛局・ギルドにて確認中。同技師は当面、リベル村関連調査から外れる。貴村提出記録は、引き続き有効資料として扱う……」

　そこで村長の声が少しだけ低くなった。

「周辺村への不安拡散に注意されたし」

　部屋の空気が重くなった。

　トマが眉をひそめる。

「やっぱり、周りを煽ってるのか」

「可能性は高いです」

　俺は答えた。

　だが、それより先に反応した者がいた。

　ダリオだった。

　彼は文書の一文を見たまま、動かなかった。

　いつもの軽口もない。

　豆の煮込みの匂いがしても、皿に手を伸ばさない。

　リーゼが静かに声をかける。

「ダリオ」

「……ああ」

「顔色が悪い」

「元からだ」

「そういう返しをする時ほど悪い」

　ダリオは苦笑しようとして、失敗した。

　村長が文書を机に置く。

「過去文書、とあるな」

　ダリオはしばらく黙っていた。

　やがて、椅子に深く座り直す。

「俺の昔の告発文書だろうな」

「ローゼン家の結界炉の件ですか」

　俺が聞くと、彼は頷いた。

「ああ。あれで俺は組合を追い出された」

　トマが腕を組む。

「前にも聞いたけど、詳しくは聞いてなかったな」

「楽しい話じゃない」

　ダリオは水を一口飲んだ。

　その手が、わずかに震えていた。

「俺は昔、王都技師組合にいた。二等技師だった。口は悪かったが、腕は悪くなかったと思ってる」

「そこは謙遜しないんですね」

　セリアが言うと、ダリオは少しだけ笑った。

「腕まで悪かったら、ただの嫌な奴だからな」

　それから、彼は笑みを消した。

「ローゼン侯爵家の別邸結界炉の施工に入った。貴族の屋敷だ。金はある。材料もいい。技師にとっては、普通なら悪くない仕事だった」

「普通なら、か」

　リーゼが呟く。

「そう。普通ならな」

　ダリオは机の木目を見つめた。

「結界炉に妙な線があった。安全監視だと説明されたが、俺にはそう見えなかった。炉の出力傾向を外部へ記録し、後から管理権を紐付ける下地になる。屋敷の持ち主や使用者に説明されていないなら、不正だ」

　俺はクラウスの測定具を思い出した。

　同じ思想。

　安全確認を名目に、対象の反応を記録し、管理へ繋げる。

「俺は報告した。上にも、組合にも、施工主にも。最初は、まあ、若い技師が何か騒いでいるくらいの扱いだった」

「それで終わらなかったのか」

　トマが聞く。

「終わらせなかった。俺が馬鹿だったからな」

　ダリオは自嘲した。

「図面を写し、問題の線を示し、報告書を出した。安全監視ではなく、管理紐付けだと。説明なしに使えば、設備の所有者から制御権を奪うことになると」

　セリアが小さく息を呑む。

「それは……今のリベル村の件と同じですね」

「似てる。だから、あの測定具を見た時、嫌な感じがした」

　ダリオは指で机を叩いた。

「でも当時の俺は負けた。クラウスたちは、標準機能だと言った。俺は過剰報告だとされた。貴族家との信頼関係を損なった。現場を混乱させた。組合の信用を傷つけた」

　言葉を並べるたび、彼の声が少しずつ乾いていく。

「結局、俺は除名だ。仕事を失った。仲間も離れた。俺の報告書は、妄言扱いされた」

　部屋は静かだった。

　誰も軽い慰めを言えなかった。

　ダリオは天井を見た。

「俺は負けたんだよ」

　その言葉は、思ったよりも小さかった。

　けれど、重かった。

　トマは何か言いかけて、やめた。

　リーゼは腕を組んだまま、目を伏せている。

　セリアは両手を膝の上で握っていた。

　俺は、机の上の行政庁文書を見た。

「でも、その記録が残っていました」

　ダリオは俺を見た。

「残っていただけだ。俺を助けてはくれなかった」

「はい」

　俺は頷いた。

「すぐには助けてくれなかったんだと思います」

　ダリオの目が少し細くなる。

「慰めか？」

「違います」

　俺は首を振った。

「今、その記録がクラウスの測定具と繋がりました。リベル村を守る材料になっています。昔のあなた自身は救えなかったかもしれない。でも、今の誰かを救う力にはなっています」

　ダリオは黙った。

　セリアが静かに言った。

「記録って、すぐには助けてくれないこともあるんですね」

　彼女は自分の胸元に触れた。

　神殿検査の写しを入れている小箱の方を見たのかもしれない。

「でも、消えなければ、後で誰かを助ける」

　ダリオはセリアを見た。

　いつものように茶化さなかった。

「……そうだといいな」

「そうです」

　セリアははっきり言った。

「少なくとも、私はそう思います」

　リーゼも口を開いた。

「私の腕輪の記録も、今すぐ王都を裁く剣にはならない」

　彼女の声は低い。

「だが、残している。いつか必要になるからだ」

　ダリオは少しだけ笑った。

「この村は、本当に記録ばかりだな」

「あなたが設備台帳を作れと言ったんです」

　俺が返すと、彼は肩をすくめた。

「それもそうだ」

　ようやく、少しだけいつもの顔に戻った。

　だが、その目の奥にある傷は消えていない。

　消えるものではないのだろう。

　昼食の後、ダリオは一人で旧水路へ向かった。

　俺が少し遅れて追うと、彼は水量調整板の前にしゃがんでいた。

「一人で抱えない約束は、俺には適用されるのか？」

　背中を向けたまま言う。

「この村にいる間は、たぶん」

「面倒な村だな」

「よく言われます」

　俺は隣に立った。

　旧水路の水は、細く畑へ流れている。

　薬草予定地の土は、昨日より少しだけ柔らかくなっていた。

　ダリオは水を見つめた。

「俺はな、レオン。あの時、自分の腕が足りなかったと思ってた」

「腕？」

「技師としての腕だ。もっと偉ければ。もっと説明が上手ければ。もっと証拠を揃えられれば。クラウスたちを止められたんじゃないかってな」

　彼は自嘲気味に笑う。

「で、結局、何年も放浪した。あの時の図面が頭から離れなくて、どこの炉を見ても裏に線がある気がして、まともな仕事も長続きしなかった」

「それは、あなたが悪いわけではないと思います」

「そう言われてもな」

「すぐには信じられませんか」

「信じられねえな」

　正直な返事だった。

　俺は少し考えた。

「俺も、無能と言われたことをすぐには忘れられません」

　ダリオがこちらを見る。

「勇者パーティーの件か」

「はい。今は、自分の力の意味が少し分かってきました。でも、時々まだ思います。本当に役に立てているのか、と」

「お前でもか」

「俺でもです」

　ダリオはしばらく黙っていた。

　水音だけが聞こえる。

「じゃあ、まあ、俺がまだ引きずってても仕方ねえか」

「仕方ないと思います」

「軽く言うな」

「重く言うよりいいかと」

　ダリオは少し笑った。

「妙な奴だな」

「この村では普通です」

「それは嘘だ」

　夕方、村長宅でダリオの件が正式に話し合われた。

　議題は、彼を今後も試用技師のままにするかどうか。

　村長が尋ねる。

「ダリオ殿。今後、どうしたい」

　ダリオは珍しく、すぐには答えなかった。

　トマが言う。

「飯なら出るぞ」

「そこは重要だが、今は黙ってろ」

「はい」

　トマが素直に黙ったので、セリアが少し笑いそうになっていた。

　ダリオは机の上に手を置いた。

「俺は、ここで仕事がしたい」

　静かな声だった。

「水路、炉、結界補助、農具。直せるものがある。俺の昔の記録が、今になって使えるなら……俺自身も、もう一回くらい使ってみてもいいかと思った」

　リーゼが言う。

「物のように言うな」

「癖だ」

「直せ」

「検討する」

　いつもの返しだった。

　だが、少しだけ照れ隠しにも聞こえた。

　ダリオは続ける。

「正式に置いてくれ。外部技師でも、試用でもなく。もちろん制限は受ける。中枢室に勝手に入らない。設備に勝手に触らない。記録を残す。契約も読む」

　村長は俺を見た。

　俺は頷いた。

「中枢室に表示が出ていました。外部技師候補として登録可能です。ただし、設備制限契約、作業範囲、本人意思確認、村長承認が必要です」

　ダリオが苦笑する。

「今度は俺が契約書に縛られる側か」

「縛るためではなく、守るためです」

　セリアが言った。

　ダリオは彼女を見る。

「守る紙、か」

「はい」

　ニコルが小さく言う。

「紙の盾です」

　ダリオは笑った。

「それ、いいな」

　村長は杖を鳴らした。

「では、契約書を作る。署名は今日でなくてよい。読んで、疑って、納得してからでよい」

「この村らしいな」

　ダリオは頷いた。

「読む。全部読む。嫌なところがあったら文句を言う」

「それでよい」

　その日の夜、俺は中枢室で記録を書いた。

『王都より通知。クラウス技師、リベル村関連調査から一時除外。

ダリオ・ガンツの過去の告発文書が、クラウス測定具問題と関連資料として扱われる。

ダリオ、過去にローゼン家結界炉の管理紐付け機構を告発し、組合除名。

本人は“俺は負けた”と語る。

しかし、当時の記録は現在リベル村を守る材料となっている。

ダリオ、リベル村で正式に仕事をしたいと希望。

外部技師登録を検討。』

　最後に、セリアの言葉を残した。

『記録は、すぐには助けてくれないこともある。

でも、消えなければ後で誰かを助ける。』

　炉の火が低く揺れた。

　外では、水路の音が続いている。

　かつて負けた技師の記録が、今、辺境村の水音に混じっている。

　それは勝利ではないかもしれない。

　でも、負けたまま終わらないということではある。