「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第56話 管理委員会、予算を盾にする

　王都行政庁の会議室には、いつも紙の匂いがしていた。

　磨かれた長机。

　高い天井。

　壁際に並ぶ書棚。

　窓から差し込む光は明るいのに、部屋の空気はどこか重い。

　辺境安全管理委員会の正式協議は、朝から荒れる気配を見せていた。

　議題は、リベル村への支援予算。

　表向きは、危険古代設備を抱える辺境村の安全対策と復興支援である。

　だが、その予算を誰が握り、何と引き換えに出すのか。

　問題はそこだった。

「リベル村の旧水路復旧、畑再生、治療所支援は、周辺地域の安定にも関わる案件です」

　行政庁のオルブライトが、淡々と資料を読み上げた。

「設備台帳、旧水路復旧記録、薬草試験栽培記録は確認済み。村側の自主管理能力は、少なくとも初期段階として評価できます」

　机の上には、リベル村から提出された分厚い写しが積まれている。

　井戸の管理記録。

　水車の点検記録。

　旧水路の呪印片発見と浄化記録。

　畑側通水の記録。

　薬草予定地の試験栽培記録。

　辺境村の提出物としては、異例だった。

　だからこそ、ローゼン家寄りの商会代表は面白くなさそうに口を開いた。

「確かに、記録は整っています。しかし、記録があることと、安全が保証されることは別問題です」

　ラウル査察官が視線を上げる。

「安全の保証など、王都にもできない。だから記録と管理体制を見る」

「ですが、古代設備の内部は非公開のままです」

「外縁部確認では重大異常なし。測定具の問題を起こしたのは村側ではなく、貴族家推薦技師です」

　ラウルの言葉に、部屋の端に座るクラウス技師の顔がわずかに強張った。

　クラウスは前回の外縁部確認以降、発言を控えている。

　控えざるを得ない、と言った方が正しい。

　提出外機能のある測定具。

　境界線を越えようとした行動。

　そして、「王都が一度止めたもの」という失言。

　どれも単独では決定打ではない。

　だが、並べれば十分に不穏だった。

　商会代表は話題をずらすように咳払いした。

「だからこそ、支援予算を出すなら、設備調査権限を拡大すべきです。魔石、農具、薬草種、布、金具。これらを安全に投入するには、設備の全容確認が不可欠です」

　オルブライトが眉を動かした。

「支援予算と調査権限を結びつけるのですか」

「当然でしょう。危険な場所に資材を送るのですから」

　別の委員、ローゼン家に近い貴族筋の代理人が続ける。

「リベル村は復興支援を必要としている。ならば、一定の監督を受け入れるのが筋です。井戸、水車、治療所も、古代設備の影響を受けている可能性がある以上、調査対象に含めるべきでは？」

　その瞬間、ラウルの目が冷えた。

「またそこへ戻すのか」

「安全のためです」

「生活設備と医療区画を調査対象にする理由にはならない」

「しかし、治療所支援機能という記述があります」

　貴族代理は資料を叩いた。

「支援機能があるなら、治療所も古代設備の一部では？」

「患者情報と治療補助者の安全に関わる」

　ギルド側代理が口を挟んだ。

「治療所内部への立ち入りは、ギルドとしても慎重であるべきと判断します。セリア・ルミナス本人の神殿検査結果でも、現時点で危険性は認められていません」

　商会代表は薄く笑った。

「危険性がないなら、見せられるはずでしょう」

　ラウルが短く返す。

「危険性がないことは、無制限に覗いていい理由にならない」

　会議室が静まった。

　オルブライトはその沈黙を利用して、書類を一枚めくった。

「リベル村側は、支援を拒否していません。ただし、条件を明確にしています。村代表、防衛局、ギルドの立ち会い。器具使用前の鑑定。作業範囲の記録。これを不合理とは言えません」

「不合理ではないが、非効率です」

　商会代表が言う。

「王都の支援は速度も重要です。村側の手続きに合わせていては、予算執行が遅れる」

「遅れさせているのは誰か」

　ラウルが静かに言った。

「リベル村向けの種や資材取引が、管理委員会判断待ちという名目で渋られている。正式な禁止は出していないはずだ」

　商会代表の表情が一瞬固まった。

「商人たちが自主的に慎重になっているだけでしょう」

「その自主性は、ずいぶん足並みが揃っているな」

　ギルド側代理も資料を出した。

「複数の商人から、リベル村向け取引が控えられているという報告があります。理由は、ほぼ同じ。“管理委員会の判断待ち”。誰がその言い方を広めたのか、ギルドとして確認中です」

　オルブライトは何も言わず、その発言を記録した。

　沈黙が、商会代表にとって不利な重みを持ち始める。

　そこへ、ローゼン家側の貴族代理が低く言った。

「いずれにせよ、予算には責任が伴う。支援を受けたいなら、調査範囲を広げる。それが道理では？」

　オルブライトは淡々と答えた。

「支援予算を条件に、村の生活設備と医療区画への権限拡大を求める。そう記録してよろしいですか」

　貴族代理の顔がわずかに歪んだ。

「言い方が悪い」

「内容は同じです」

　ラウルが言った。

　会議室の空気が、また重くなる。

　王都の政治は、声を荒げるよりも、記録の言い回しで勝負が決まることがある。

　ローゼン側はそれを知っている。

　だから、オルブライトの一文を嫌がった。

　結局、その日の協議は結論を出さなかった。

　支援予算は継続審議。

　ただし、ギルドが中立取引の確保を検討。

　防衛局はリベル村の自主管理能力を暫定評価。

　行政庁は支援予算と調査権限拡大の関連づけについて、追加審査。

　曖昧な決着だった。

　だが、ローゼン側にとっては、思ったほど押し切れない結果だった。

　会議後、廊下で商会代表が貴族代理に小声で言った。

「リベル村の記録が邪魔です」

「分かっている」

「設備台帳、薬草記録、旧水路記録。あれがある限り、管理不能とは言いにくい」

「なら、別の不安を広げる」

　貴族代理は短く答えた。

「周辺村だ」

　その言葉に、商会代表は目を細めた。

「水ですか」

「そうだ。リベル村が水路を戻した。なら、次は水を握る村になる。周辺村にとって、それは不安材料になる」

「リベル村が水を独占する、と？」

「独占すると言わなくていい。“将来的に不公平が生まれるかもしれない”で十分だ」

　廊下の角の向こうで、その会話を聞いていた者がいた。

　オルブライトではない。

　ミリア監査員の部下だった。

　彼女は足音を殺して、その場を離れた。

　報告すべき内容がまた増えた。

　同じ頃、ローゼン侯爵家の執務室では、侯爵が静かに報告を聞いていた。

　アルヴィンが頭を下げる。

「本日の協議では、予算を盾にした調査権限拡大は保留となりました」

「押し切れなかったか」

「リベル村の記録が想定以上に整っています。オルブライト、ラウル、ギルド側が、それを盾にしました」

「辺境村の紙切れが、王都の会議を止めるか」

　侯爵は冷たく笑った。

「面白くないな」

「商流圧力は効き始めています。種や農具は手に入りにくくなっているはずです」

「それだけでは足りん」

　侯爵は机の上に置かれた地図を見た。

　リベル村。

　その周囲に点在する小さな集落。

　古い水路跡。森。祠。畑。

「周辺村へ書状を送れ」

「内容は？」

「水路復旧に関する懸念。古代設備の影響が周辺水脈へ及ぶ可能性。リベル村が今後、水の配分に関与する可能性」

「不安を煽る形になります」

「そのために書く」

　侯爵は淡々と言った。

「人は、飢えより少し早く、水の不安で動く」

　アルヴィンは一瞬だけ沈黙した。

「……承知しました」

　彼は頭を下げたが、その表情にはわずかな迷いがあった。

　リベル村を締めるために、周辺村の不安を使う。

　それは政治としては有効かもしれない。

　だが、辺境の小村同士を疑わせるやり方は、あまりに後味が悪い。

　侯爵はその迷いに気づいたのか、冷たく言った。

「アルヴィン。情けを出すな」

「はい」

「リベル村は、ただの村ではなくなりつつある。放置すれば、こちらの過去まで掘り返す」

　侯爵の指が地図の上を叩く。

「芽は小さいうちに摘むものだ」

　その言葉は、薬草予定地に出かけた小さな根のことなど知らないまま、冷たく部屋に落ちた。

　行政庁の別室では、オルブライトがその日の議事録をまとめていた。

　彼は筆を止め、窓の外を見た。

「支援予算を盾に、調査権限を広げる……」

　声に感情は少ない。

　だが、眉間には深い皺がある。

　彼は新しい紙を取り出し、短い覚書を書いた。

『リベル村への商流圧力の可能性あり。

ギルドとの情報共有を要す。

周辺村への不安拡散にも警戒。』

　それから、もう一文。

『リベル村側の記録体制は、現時点で一定の信頼性あり。』

　彼はその一文をしばらく見つめ、静かに砂を振って乾かした。

　王都の会議は終わった。

　だが、決着はついていない。

　リベル村の紙の盾は、一度は予算という刃を受け止めた。

　しかし、ローゼン家は次の刃を用意している。

　今度は、村の外から。

　周辺村の不安という、目に見えにくい刃を。