「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第54話 古種の修復

地下工房の作業台に、小さな皿が三つ並んでいた。

　一つ目には、傷洗い草の古種。

　二つ目には、熱下げ葉の古種。

　三つ目には、春蒔き豆の古種。

　どれも乾いていた。

　指でつまめば、そのまま砕けてしまいそうなくらい軽い。長い間、暗い木箱の中で忘れられていたものだ。

　セリアは、その皿の前でじっと手を合わせていた。

「祈っているのか？」

　リーゼが尋ねる。

　セリアは少し恥ずかしそうに首を振った。

「祈りというより……声を聞こうとしていました」

「種の？」

「はい」

　トマが横から覗き込む。

「種って喋るのか？」

「喋りません。でも、治療する時も、相手の状態をよく見るでしょう？　傷が熱を持っているとか、血が止まりにくいとか、痛がっているとか。種も、たぶん同じです」

　ダリオが腕を組み、妙に感心した顔をした。

「いい考えだ。技師も設備の声を聞く。軸が鳴る、炉が詰まる、水が嫌がる。実際には喋らんが、まあ似たようなもんだ」

「水が嫌がるのか」

　リーゼが聞く。

「嫌がる流路はある」

「また変なことを言っているようで、分かるのが腹立たしいな」

　俺は皿の種を鑑定した。

《傷洗い草の古種》

《状態：長期乾燥》

《生命反応：微弱》

《発芽率：低》

《呪印残滓：微弱》

《推奨：低浄化／湿度調整／段階活性》

《熱下げ葉の古種》

《状態：長期乾燥》

《生命反応：極微弱》

《発芽率：極低》

《呪印残滓：なし》

《推奨：湿度回復優先》

《春蒔き豆の古種》

《状態：休眠深度：高》

《生命反応：微弱》

《発芽率：低》

《外殻硬化》

《推奨：外殻軟化／低出力活性》

「全部、完全には死んでいません」

　俺が言うと、セリアの顔に少し光が戻った。

「よかった」

「ただ、無理に起こすと腐ります」

「水車と同じですね」

「はい。剣技回路とも、治療とも同じです」

　リーゼが苦笑した。

「この村では、何でも少しずつだな」

「急いで壊されたものばかりですから」

　俺がそう言うと、部屋が少し静かになった。

　セリアは傷洗い草の種を一粒、白い布の上へ置いた。

「最初は、この子にします」

「理由は？」

「一番、反応があります。それに、傷洗い草は治療所で一番使います」

　その言い方が、もう治療所の主のようだった。

　本人は否定するだろうけれど。

　俺は修復炉の出力を確認した。

《修復炉》

《出力：五％》

《低出力支援：使用可》

《古種修復補助：可能》

《注意：過活性禁止》

「炉の支援をほんの少しだけ流します。セリアは浄化水を薄く。ダリオさんは湿度調整をお願いします」

「任せろ」

　ダリオは小さな陶器の器に井戸水を入れ、作業台の下に置いた。

「直接濡らすな。乾いた種に水をぶっかけるのは、寝起きの病人を川に投げ込むようなもんだ」

「分かりやすいけど、ひどい例えですね」

　セリアが言う。

「覚えやすいだろ」

　トマは入口の横で見守っていた。

「俺は何する？」

「見守りを」

「また地味だな」

　リーゼが答える。

「地味な役がいないと、派手な失敗をする」

「今日のリーゼ、たまにいいこと言うな」

「たまに、は余計だ」

　小さく笑いが起きた。

　俺は修復針を種の近くへ置いた。

　針先から、細い光を流す。

　セリアが浄化水を指先に一滴だけ取り、さらに井戸水で薄める。

　彼女はその水滴を、種に直接落とさなかった。

　白い布の端に触れさせ、そこからゆっくり湿り気が広がるようにした。

　種は何も反応しない。

　最初は、ただ沈黙していた。

　セリアの表情に焦りが浮かびかける。

　俺は静かに言った。

「待ちましょう」

「はい」

　時間がかかった。

　地下工房の炉の音が、かすかに響く。

　水車の遠い音も聞こえる。

　地上では、村人たちが畑の端を整えているはずだ。

　しばらくして、鑑定表示が変わった。

《傷洗い草の古種》

《湿度回復：開始》

《呪印残滓：低下》

《生命反応：微弱維持》

「湿度が戻り始めています。呪印残滓も下がっています」

　セリアはほっと息を吐いた。

「でも、生命反応はまだ……」

「維持できています。それだけで成功です」

　ダリオが頷く。

「乾いた種は、まず死なせないことが大事だ。起こすのはその後だ」

　リーゼが種を見つめて言った。

「眠っている相手に、起きろと怒鳴っても駄目か」

「駄目です」

　セリアが答えた。

「たぶん、怖がらせてしまいます」

　その言葉は、どこか彼女自身にも向いているようだった。

　次に、熱下げ葉を試した。

　こちらは反応が弱かった。

　浄化水を近づけても、炉の支援を薄く流しても、なかなか変わらない。

　セリアの眉が下がる。

「この子は、難しいですね」

「今日は無理に起こさない方がいいです」

　俺は表示を見ながら言った。

《熱下げ葉の古種》

《生命反応：極微弱》

《湿度回復：微小》

《過干渉危険》

「過干渉危険。これ以上は負担になります」

　セリアは名残惜しそうに皿を見たが、すぐに手を引いた。

「分かりました。今日はここまでにします」

　リーゼが感心したように言う。

「止まれるようになったな」

「リーゼさんに言われると、少し不思議です」

「私もそう思う」

　二人は顔を見合わせ、少し笑った。

　最後は春蒔き豆だった。

　これは外殻が硬くなっている。

　中に生命反応はあるが、閉じこもりすぎている。

「これは、どうする」

　トマが聞く。

「外側を少し柔らかくする必要があります」

　ダリオが豆を見て言った。

「でも削るなよ。傷つけたら終わりだ」

「井戸水を含ませた布で包みます」

　セリアが提案した。

「いきなり水を吸わせるのではなく、湿った空気の中に置く感じで」

「いい」

　ダリオが即答した。

「治療補助者、種の扱いも上手いな」

「種は初めてです」

「初めてでそれなら十分だ」

　セリアは少し嬉しそうだった。

　春蒔き豆は、布に包んで小さな木箱へ入れた。

　箱の底には湿度調整用の水皿。

　上から修復炉の低出力支援をほんの少しだけ通す。

　鑑定表示が、ゆっくり変わる。

《春蒔き豆の古種》

《外殻軟化：開始》

《生命反応：微弱上昇》

《発芽準備：未到達》

「生命反応が少し上がりました」

　俺が言うと、トマが思わず声を上げた。

「おお！」

「静かに」

　セリアが人差し指を立てる。

「驚かせたら駄目です」

「種、驚くのか？」

「分かりません。でも静かな方が良い気がします」

　トマは慌てて口を閉じた。

　その様子に、リーゼが小さく笑った。

　作業は半日かかった。

　結果として、完全に発芽した種はない。

　だが、傷洗い草の古種は湿度を取り戻し始めた。

　春蒔き豆は生命反応が少し上がった。

　熱下げ葉は、無理をせず保存に戻した。

　失敗ではない。

　急いで成果を求めない。

　それが、今日の成果だった。

　夕方、セリアは作業台の前で記録を書いた。

『古種修復記録

傷洗い草：湿度回復開始。呪印残滓低下。

熱下げ葉：過干渉危険のため処置中断。保存継続。

春蒔き豆：外殻軟化開始。生命反応微弱上昇。

すべて発芽には至らず。焦らず継続。』

　ニコルが横から覗き込む。

「セリアさん、記録上手くなってます」

「本当ですか？」

「はい。僕より字が綺麗かも」

「それはありません」

「あります」

　ニコルは少し悔しそうだったが、嬉しそうでもあった。

　夜、村長宅で報告すると、トマが少し残念そうに言った。

「芽は出なかったか」

「今日は出ません」

　セリアが答える。

「でも、少しだけ水を思い出してくれました」

　村長が頷いた。

「よい。眠っていたものが、いきなり走る必要はない」

　リーゼが静かに言う。

「私も、そうだった」

　その一言で、皆が少し黙った。

　重い沈黙ではない。

　分かち合うような沈黙だった。

　俺はその日の個人記録を書いた。

『古種の修復を開始。

傷洗い草、湿度回復。春蒔き豆、生命反応微弱上昇。熱下げ葉は無理をせず保存。

発芽はまだ。

だが、今日の目的は芽を出すことではなく、死なせないことだった。』

　最後に、作業台の小さな種を見ながら書いた。

『種も、人も、村も。

起き上がる前に、まず安心して眠り直す時間がいる。』

　炉の火は、今日も低く灯っている。

　小さな木箱の中で、古い種は静かに湿り気を取り戻していた。

　まだ芽は出ない。

　けれど、完全には終わっていない。

　それだけで、リベル村には十分な希望だった。