「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第46話 水は畑へ、文書は王都へ

　旧水路に水を通す朝、村人たちは畑側に集まっていた。

　畑、と呼ぶにはまだ荒れている。

　雑草が伸び、土は硬く、ところどころ石が顔を出している。長く水が来なかった場所特有の、乾いた匂いがした。

　それでも村人たちは、そこを畑と呼んだ。

　呼び続けていれば、戻せる気がしたのだろう。

「今日は、ここまで水が来るんだな」

　トマが鍬を肩に担いで言った。

「予定では」

　俺が答えると、隣でダリオが鼻を鳴らした。

「予定ってのは裏切るためにある。だから確認する」

「嫌な言い方ですね」

「技師は予定を信じない。現場を信じる」

　リーゼが畑の外周を見回す。

「魔物の気配はない。だが、皆が水路に集中している。警戒は続ける」

「お願いします」

　セリアは浄化水の入った籠を持っていた。

「畑側にも呪印があると思いますか」

「可能性はあります」

　俺は水路の先を鑑定する。

《旧水路・畑側》

《状態：閉塞解除寸前》

《土質：乾燥》

《残存呪印反応：微弱》

《推奨：低水量通水》

「強い反応はありません。ただ、最初は少量で」

「水路は焦らない」

　リーゼが先に言った。

　トマが笑う。

「もう村の合言葉だな」

　ダリオが水量調整板の前に立つ。

「開けるぞ。いいか、最初は細く流す。畑に水が届いても騒いで走るな。土が崩れる」

「走るなよ！」

　トマが子供たちへ叫ぶ。

「分かってるー！」

　絶対に分かっていない返事だった。

　ダリオが板を少しだけ開けた。

　水が動く。

　上流から中央部へ。

　昨日補強した石組みを通り、細く、慎重に、畑側へ進んでいく。

　皆が黙った。

　水音だけが聞こえた。

　やがて、乾いた畑の端に、小さな水筋が現れた。

「来た」

　誰かが呟いた。

　水はまだ細い。

　畑を潤すには足りない。

　でも、確かに届いた。

　セリアが口元を押さえた。

「……水が、来ました」

　村長が静かに頷く。

「戻ったな」

　トマが拳を握る。

「畑、戻せるぞ」

　子供たちが歓声を上げかけ、リーゼに睨まれて口を閉じた。

　それから、小声で「やった」と言った。

　ダリオは水の流れを見ながら言う。

「喜ぶのはいい。だが、今日はここまでだ」

「ええー！」

　子供たちが一斉に不満を漏らす。

「水は来たじゃん！」

「来たから止める」

　ダリオは真顔だった。

「土が水を思い出す時間がいる。明日は少し増やす。明後日も少し。畑を起こすのはその後だ」

　村人の一人が頷いた。

「人間の病み上がりみたいなもんか」

「そうだ。寝込んでた奴にいきなり畑仕事させたら倒れるだろ」

　セリアが深く頷いた。

「とても分かりやすいです」

「治療補助者に褒められると自信がつくな」

「先生ではありません」

「先生とは言ってねえ」

　ダリオが笑った。

　その日の昼、村長宅では管理委員会への正式返答を作っていた。

　外では畑に水が届いた祝いで、村人たちが少し浮かれている。

　中では、紙と格闘していた。

　ニコルが疲れた顔で筆を持つ。

「題名はどうしますか」

　俺は考えてから答えた。

「辺境安全管理委員会暫定設置に対するリベル村意見書」

「長い」

　トマが呟く。

「王都向けなので」

　最近、この説明でだいたい通るようになってきた。

　内容は三つ。

　一つ目。

　リベル村は安全管理に協力する。

　二つ目。

　ただし、井戸・水車・治療所は村の生活設備および医療区画であり、外部管理対象にはしない。

　三つ目。

　古代設備調査には、リベル村代表、防衛局、冒険者ギルドの第三者立ち会いを必須とする。商会代表および貴族家推薦技師の単独調査は認めない。

　ダリオが横から言う。

「あと、設備台帳の写しを添付しろ。旧水路の通水記録もだ」

「今日の分も？」

「当然だ。村が自分で水路を管理できてる証拠だ」

　リーゼが頷く。

「水が畑へ届いたことは、ただの農作業ではない。村の管理能力の証明になる」

　セリアも言う。

「治療所の薬草畑予定も書いていいですか」

「はい。治療所の物資安定化計画として」

　ニコルが目を回しそうになっている。

「薬草畑予定……治療所物資安定化計画……」

　トマが肩を叩く。

「頑張れ、紙の盾職人」

「その呼び方、かっこいいのか悪いのか分かりません」

「俺も分からん」

　少し笑いが起きた。

　夕方、返答文は完成した。

　村長が読み上げる。

『リベル村は、周辺住民保護および危険設備の安全管理に協力する意思を有する。

ただし、リベル村内の井戸、水車、治療所は住民生活維持に不可欠な生活設備および医療区画であり、外部管理権の対象外とする。

古代設備に関する調査は、リベル村代表、防衛局、冒険者ギルドの第三者立ち会いを必須条件とする。

商会代表および貴族家推薦技師による単独調査、無断接触、設備操作は認めない。

リベル村は、設備台帳を作成し、井戸・水車・旧水路・外周結界について定期管理を開始している。

旧水路については、封鎖呪印片を確認・浄化し、段階的復旧を実施中。本日、畑側への低水量通水に成功した。』

　読み終えると、部屋は静かになった。

　トマがぽつりと言う。

「なんか、強いな」

「強い文です」

　俺は頷いた。

「拒否だけではなく、こちらが管理している証拠を出しています」

　ダリオも満足そうだった。

「悪くない。王都の机野郎どもが嫌がる文だ」

「それは褒めていますか」

　セリアが聞く。

「最高に褒めてる」

　リーゼは少し笑った。

「分かりにくい褒め方が多い村だ」

　その夜、旧水路のそばに新しい木札が立てられた。

『旧水路・畑側

低水量通水成功

段階復旧中

無断接触禁止』

　子供たちはそれを見て、声をそろえた。

「また禁止！」

　トマが答える。

「禁止があるから明日も水が見られるんだ」

　子供たちは不満そうだったが、少し考え、納得したように頷いた。

　夜更け、俺は中枢室で個人記録を書いた。

『旧水路、畑側への低水量通水に成功。

水は細いが、畑へ届いた。

管理委員会への正式返答文を作成。

設備台帳と旧水路復旧記録を添付予定。

リベル村は、管理される対象ではなく、自ら管理する村であることを示し始めた。』

　最後に、畑で見た水筋を思い出しながら書く。

『乾いた土に水が届いた時、村人たちは未来の話をした。

それが何よりの復旧かもしれない。』

　炉の火は低く、安定していた。

　外では、水車の音と、旧水路の細い水音が重なっている。

　リベル村は、少しずつ流れを取り戻していた。