「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第44話 旧水路に水を戻せ

　旧水路の掘り返しは、朝から始まった。

　派手な作業ではない。

　土を掘る。根を切る。泥をどける。石を運ぶ。

　ただ、それだけだ。

　けれど村人たちは、妙に張り切っていた。

「ここが戻れば、畑に水が行くんだろ？」

「畑が戻れば、豆が増える」

「薬草も育てられるってセリア先生が言ってたぞ」

「先生ではありません」

　少し離れた場所から、セリアが即座に訂正した。

　トマが笑う。

「もう諦めろよ、セリア先生」

「諦めません」

「リーゼ先生は？」

「私は先生ではない」

　二人そろって否定するので、村人たちが笑った。

　その笑いの中で、ダリオは旧水路の前にしゃがみ込み、地面に棒で線を引いていた。

「いいか。ここを一気に掘るな。水路は詰まりを抜けば終わりじゃない。流れが戻った瞬間、弱いところが崩れる」

　トマが腕を組む。

「じゃあ、どうする」

「三つに分ける。上流側、中央、畑側。今日は上流側だけ開ける」

「全部やらねえのか」

「焦って全部開ける奴は、水で村を壊す」

　その言葉に、俺は頷いた。

「水車と同じですね」

「そうだ。水は味方にすれば飯になる。敵にすれば災害だ」

　ダリオは得意そうに言う。

　この男、口は悪いが、現場の説明は分かりやすい。

　リーゼは周囲を見回していた。

　剣は腰にあるが抜いていない。

　防衛役として、作業に集中している村人たちの外側を見ている。

「魔物の気配は？」

「今のところありません」

　俺は外周結界と周辺反応を確認する。

《周辺反応：安定》

《旧水路：封鎖呪印片除去済み》

《残存呪印反応：微弱》

《推奨：浄化補助下で掘削》

「ただ、残滓は少しあります。セリア、掘った土に黒い紋が見えたら触らないでください」

「はい。浄化水を用意しています」

　セリアは小瓶を籠に入れ、治療所ではなく作業場にいた。

　今日は治療補助者ではなく、浄化担当だ。

　村長は杖をつき、少し離れた場所で全体を見ている。

「では始めよう」

　その一言で、鍬が土に入った。

　ざく、ざく、と音がする。

　旧水路は思ったより深かった。

　表面は草と土に埋もれていたが、少し掘ると古い石組みが出てくる。

「おい、石があるぞ！」

「壊すな！」

　ダリオが即座に叫ぶ。

「それが水路の壁だ。壊したら俺が泣く」

「泣くのか」

「技師は良い石組みを見ると泣くんだ」

「変な生き物だな」

　トマが笑った。

　けれど、ダリオの指示で作業は丁寧になった。

　石組みを傷つけず、泥だけを取り除く。

　木の根は、リーゼが短剣で切った。

　その手つきは正確だった。

「剣士に根切りをさせる村か」

　リーゼが呟く。

「防衛役の仕事ですかね」

　俺が言うと、彼女は少し笑った。

「まあ、村を守る根切りなら悪くない」

　掘り進めて半刻ほどした頃、鍬を入れた若者が声を上げた。

「黒い石がある！」

　全員の動きが止まる。

　俺が近づき、鑑定する。

《水路封鎖呪印片・小》

《機能：土砂固定》

《状態：残滓》

《危険度：低》

「残滓です。直接触らないで。セリア、お願いします」

「はい」

　セリアが浄化水を一滴落とす。

　黒い紋様が薄れ、石はただの割れた小石になった。

　村人たちが小さく息を吐く。

「こんなのが、まだ埋まってたのか」

「これで水路が止まってたんだな」

　ダリオが苦い顔で言う。

「一枚一枚は小さい。でも要所に置けば、水の流れは死ぬ」

「人も同じだな」

　リーゼが低く言った。

　誰もすぐには返さなかった。

　小さな呪印。

　小さな言葉。

　小さな制度。

　小さな諦め。

　それらが積み重なって、人も村も止まっていく。

　だから、ひとつずつ取り除くしかない。

　昼前、上流側の詰まりが抜けた。

　ダリオが水量調整板を仮設する。

　古い木材と黒牙猪の牙片を削った補強具を組み合わせた、即席の板だった。

「これで水を少しだけ通す」

　トマが顔をしかめる。

「少しだけって、どれくらいだ」

「水路が思い出す程度だ」

「また変な言い方を」

「長く止まってた水路に一気に流すと崩れる。まず、濡らす。石組みに水を馴染ませる」

　俺は思わず笑った。

「本当に、人の回路みたいですね」

　セリアが頷く。

「少しずつ流すんですね」

「そういうことだ」

　ダリオは水量調整板をゆっくり開けた。

　最初に、ちょろ、と細い水が流れた。

　誰も喋らなかった。

　水は泥の上を迷うように進み、古い石組みの間を通っていく。

　何年も止まっていた水路を、少しずつ濡らしていく。

　やがて、細い流れが一本になった。

　トマが小さく呟く。

「流れた」

　セリアが目を輝かせる。

「本当に、戻ってる」

　リーゼは黙って見ていた。

　その横顔には、どこか自分の剣を初めて抜いた時に似た表情があった。

　ダリオは腕を組み、満足そうに頷く。

「よし。今日はここまで」

「え、ここまでか？」

　若者の一人が不満そうに言う。

「畑まで通さないんですか？」

「通さない」

　ダリオは即答した。

「今日ここで止める勇気がある奴だけが、明日も水路を直せる」

　リーゼが小さく笑った。

「いい言葉だな」

「だろ。飯の前に言うと深く聞こえる」

「台無しだ」

　昼食は水路のそばで取った。

　黒パン、豆の煮込み、井戸水。

　特別なものはない。

　けれど、村人たちはいつもより嬉しそうだった。

「水が戻ると、畑も戻るかな」

「戻るさ」

「薬草も育てよう」

「豆も増やしたい」

「芋も欲しい」

　話はどんどん飯へ向かう。

　トマがダリオにパンを渡した。

「食え。今日は働いた」

「ありがたい。働いた後のパンは技師組合の宴会よりうまい」

「王都の宴会ってそんなに駄目なのか？」

「飯はうまい。空気がまずい」

「なるほどな」

　午後は、流した水の状態を確認した。

　崩れた場所はない。

　水漏れも少ない。

　ただ、一箇所だけ石組みが緩んでいる場所があった。

「ここは明日補強だな」

　ダリオが言う。

「黒牙猪の牙片、まだあるか？」

「あります」

「砕いて混ぜる。衝撃に強い補強材になる」

「魔物素材を水路に使うのか」

　リーゼが聞く。

「魔物を倒したなら、村の役に立てる。牙も本望だろ」

「牙に本望があるかは知らないが、悪くない」

　夕方、旧水路の上流側に仮の木札が立てられた。

『旧水路・上流部

試験通水中

無断接触禁止

管理者：ダリオ／レオン／トマ

浄化確認：セリア

防衛確認：リーゼ』

　ニコルが文字を書いた。

　自分の字を見て、少し満足そうにしている。

「管理者が増えましたね」

「村が広がると、管理も増える」

　村長が言った。

「大変ですね」

「大変じゃ。だが、嬉しい大変さもある」

　ニコルは少し考えてから、頷いた。

　夜、村長宅で設備台帳に新しい項目が追加された。

『旧水路上流部、試験通水成功。

水量は最小。石組み崩落なし。

残存呪印片二つ確認、浄化済み。

中央部および畑側は未開通。

一気に通水せず、段階的に復旧すること。』

　ダリオがそれを見て、満足そうに頷く。

「いい台帳だ。王都の役人に見せても恥ずかしくない」

　ニコルの顔が明るくなった。

「本当ですか？」

「ああ。まだ字は若いが、内容はいい」

「字が若い……」

「褒めてる」

　リーゼが横から言う。

「分かりにくい褒め方だ」

「俺はだいたい分かりにくい」

「自覚があるなら直せ」

「検討する」

　セリアが小さく笑った。

　その日の個人記録に、俺はこう書いた。

『旧水路上流部、試験通水成功。

水は細いが、確かに流れた。

残存呪印片を二つ浄化。

村人たちは畑の話を始めている。

水路が戻ることは、単なる設備修復ではない。

村が先の季節を考え始めたということだ。』

　最後に一文を加える。

『止められていた流れが戻る時、人も村も少し未来を見る。』

　筆を置く。

　外では水車が回っている。

　そして、その近くで新しく戻った細い水音が聞こえていた。

　まだ小さい。

　でも、確かに水は流れている。