第40話 小さな炉火と、次に来るもの
リベル村の朝は、前より少しだけ音が増えた。
井戸の水音。
水車の軸が回る音。
治療所で瓶が触れ合う音。
木剣を持った子供たちが、リーゼに叱られる声。
「足元を見るな。前を見ろ」
「だって転びそうなんだもん」
「前を見て転ばない練習をしている」
「むずかしい！」
「だから練習だ」
広場の端で、リーゼが真面目に子供へ木剣の構えを教えている。
本人は先生ではないと言い張っているが、子供たちはすでに「リーゼ先生」と呼び始めていた。
セリアは治療所の前で、布を干している。
「セリア先生、これでいい？」
「先生ではありません。はい、よく絞れています」
「先生って言ってるじゃん」
「言っていません」
「言ったよ！」
こちらも時間の問題だった。
俺は水車小屋の横で、軸の状態を鑑定していた。
《東水車》
《状態：安定》
《修復炉低出力支援：微弱》
《推奨：三日後再点検》
「先生、どうだ？」
トマが横から覗き込む。
「三日は持ちます」
「おお。前は毎日見てたのにな」
「少しずつ楽になります」
「楽になると、逆に落ち着かねえな」
「分かります」
トマは笑った。
「先生も村人っぽくなってきたな」
俺は返事に困った。
その時、村長の家の方からニコルが走ってきた。
「レオンさん！ 王都から文書です！」
来たか。
俺はトマと顔を見合わせた。
村長宅に集まったのは、いつもの面々だった。
村長、俺、セリア、リーゼ、トマ、ニコル。
文書の封蝋は、防衛局でもギルドでも神殿でもない。
王都行政庁。
村長が封を切り、静かに読み上げた。
「辺境安全管理委員会の設置に関する予備通知……」
部屋の空気が変わった。
リーゼが眉を寄せる。
「制度で来たか」
俺は文書を受け取り、鑑定する。
《行政庁予備通知》
《目的：危険古代設備の周辺安全管理》
《対象：リベル村周辺地域》
《潜在影響：外部管理委員会設置／設備調査権限／支援名目の介入》
《関連貴族家反応：ローゼン侯爵家》
「ローゼン家が絡んでいます」
セリアが息を呑む。
「また……」
村長は静かに杖を鳴らした。
「慌てるな。まだ予備通知じゃ」
「でも、放っておくと委員会ができます」
俺は文書を見た。
「目的は“危険設備の管理”。つまり、リベル村が危険だからではなく、古代設備が危険だから管理する、という名目です」
トマが顔をしかめる。
「また首輪か」
「今回は契約書ではなく、制度の首輪です」
リーゼは腕を組んだ。
「厄介だな。断るだけでは済まない」
村長は頷いた。
「なら、こちらも正式な文書で返す。設備は村と防衛局の記録下で管理中。第三者立ち会いなしの調査は拒否。委員会に村代表を入れることを要求する」
ニコルがすぐ筆を取った。
「書きます」
セリアも顔を上げた。
「治療所や私のことも、また理由にされますか」
「可能性はあります」
俺が答えると、セリアは小さく頷いた。
「なら、私の検査結果も添えます。暴走兆候なしって、正式に出ましたから」
リーゼも続ける。
「私の本人記録も出せ。逃亡剣士ではなく、防衛役として村にいる」
「いいんですか」
「必要ならな。ただし腕輪の詳細はまだ出さない」
「分かりました」
トマが木札を見るような顔で言った。
「じゃあ、今度の武器は、記録と正式文書か」
「はい」
「やっぱ字は怖えな」
少しだけ笑いが起きた。
でも、誰も気を抜いてはいなかった。
夜。
地下工房の炉は、低く灯っていた。
俺は中枢室の記録に、新しい項目を書き加えた。
『第3章課題候補：辺境安全管理委員会への対応。
王都行政庁、ローゼン家関与。
制度による介入の可能性。
対抗手段：記録、第三者立ち会い、防衛局・ギルドとの連携、村代表権の要求。』
書き終えると、セリアとリーゼが降りてきた。
「また一人で抱えようとしていませんか」
セリアが言う。
「記録していただけです」
「便利な言い訳だな」
リーゼが言う。
俺は苦笑した。
「では共有します。次は、制度との戦いになりそうです」
セリアは少しだけ怖そうな顔をした。
けれど、すぐに頷いた。
「一緒に怖がります」
リーゼも剣の柄に軽く触れた。
「一緒に戦う。剣だけではなく、記録でも」
炉の火が、静かに揺れた。
小さな火だ。
けれど、もう消えそうには見えなかった。
リベル村は、次の朝へ進む。
捨てられた者たちが、自分の意思で立つ場所として。
