「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第36話 第三者立ち会いを求めて

　王都へ向かった手紙の返事は、思ったより早く戻ってきた。

　最初に届いたのは、神殿からだった。

　封蝋を見た瞬間、セリアの顔が強張った。けれど、今度は逃げなかった。村長宅の机の前に座り、俺とリーゼ、村長、ニコルが同席する中で、自分の手で封を切った。

　文面は丁寧だった。

　丁寧すぎるほどに。

『セリア・ルミナス殿の意思を尊重し、神殿への即時帰還は求めない。ただし、治癒魔力の安定確認は必要であるため、神殿検査官をリベル村へ派遣する。検査にはリベル村村長の立ち会いを認める。防衛局または冒険者ギルドの第三者立ち会いについては、神殿内で協議中』

　セリアは最後まで読み、静かに息を吐いた。

「即時帰還では、ないんですね」

「はい」

　俺は頷いた。

「でも、第三者立ち会いはまだ認めていません」

　リーゼが腕を組む。

「“協議中”は、引き延ばす時によく使う言葉だ」

「そうですね」

　村長は文書を見つめた。

「こちらも返答じゃな。第三者立ち会いが確定するまで、検査日程は決めぬ、と」

　セリアは少し迷ったあと、はっきり頷いた。

「はい。私は、神殿の人だけで検査されるのは嫌です」

「そのまま書きましょう」

　ニコルが記録板に書き始める。

「本人意思により、第三者立ち会いを条件とする……」

　セリアはその文字をじっと見ていた。

　少し前の彼女なら、「嫌です」と言うことさえ難しかった。今は、その嫌だという感覚を、村の正式な記録にできる。

　それだけで、彼女はもう神殿にいた頃とは違っていた。

　次に届いたのは、冒険者ギルドのミリア監査員からだった。

『神殿検査官派遣の件、把握した。ギルド監査員として立ち会い可能。防衛局にも共有済み。検査具、契約書、魔力測定具については、使用前にリベル村側の鑑定確認を行うことを推奨する』

　トマがそれを聞いて、ほっとしたように肩を落とした。

「ミリアって人、話が分かるな」

「実務の人ですから」

「実務の人は強いな」

「強いです」

　村長も頷いた。

「では、神殿への返答に加えよう。ギルド監査員ミリア・ロイ殿の立ち会いを正式に求める、と」

　セリアの顔に、少しだけ安心が戻った。

　だが、安心だけでは終わらなかった。

　三通目は、防衛局からだった。

　ラウル査察官の署名がある。

『リベル村に関する悪意ある噂が王都内で確認されている。現時点で防衛局は、リベル村から提出された記録を正式資料として保管している。今後、リベル村への不当な介入があった場合、記録および証拠をもって判断する』

　リーゼが目を細めた。

「不当な介入、か」

「防衛局も警戒してくれています」

　俺が言うと、村長は静かに頷いた。

「ありがたいが、頼りきるなということでもある」

「はい」

　噂はもう広がっている。

　公式文書は盾になる。

　けれど盾は、持って立つ者がいなければ意味がない。

　リベル村は、自分たちで立たなければならない。

　そして四通目。

　それは、カイルからだった。

　俺宛ての封書を見て、セリアが少し心配そうにこちらを見る。リーゼは黙って腕を組んでいる。トマは、妙にそわそわしていた。

「開けます」

　俺は封を切った。

『レオンへ。

返事を読んだ。

お前が今、リベル村を優先したいという意思は分かった。戻れとは言わない。

ただ、王都の噂はさらに広がっている。俺たちも、直接見て判断したい。

エレナとガレスも同じ考えだ。

迷惑でなければ、リベル村を訪ねたい。

勇者としてではなく、客人として行く。

それが難しければ、断ってくれ。

カイル』

　俺は手紙を読み終え、少し黙った。

　戻れとは言わない。

　客人として行く。

　以前のカイルなら、まず書かなかった言葉だ。

「何て？」

　トマが我慢できずに聞いた。

「勇者パーティーが、客人としてリベル村を訪ねたいと」

「勇者が客人……」

　トマは顔をしかめた。

「似合わねえな」

　リーゼが静かに言う。

「だが、戻れと言わなかったのは前進だ」

「はい」

　セリアは少しだけ不安そうだった。

「レオンさんは、会いたいですか」

　その問いに、すぐ答えられなかった。

　会いたいのか。

　会いたくないのか。

　どちらも違う気がした。

　会う必要がある。

　それが一番近かった。

「会って話す必要はあると思います」

　俺は答えた。

「でも、リベル村の安全が優先です。来るなら、村の規則に従ってもらいます」

　村長が頷いた。

「当然じゃ。勇者であろうと、来訪者記録の対象じゃ」

　トマが少し笑った。

「勇者も記録されるのか」

「されます」

　ニコルが真面目に言った。

　その妙な真剣さに、少しだけ空気が緩んだ。

　だが、その日の午後には、さらに厄介な話が入ってきた。

　王都帰りの商人が、村へ駆け込んできたのだ。

「噂が増えてる」

　商人は井戸水を一杯飲むなり、そう言った。

「前より悪い？」

　トマが聞く。

「ああ。リベル村は危険な連中を集めてる、って話になってる。捨てられ聖女、逃亡剣士、追放鑑定士。言い方が悪い」

　セリアの顔が曇る。

　リーゼは目を細めた。

「逃亡剣士、か」

「俺はそんな話信じちゃいないが、王都じゃ面白がって喋る奴がいる。あと、勇者パーティーがリベル村へ向かうかもしれないって話も出てる」

「それも噂に？」

「勇者が危険な村を調べに行く、って言い方をされてる」

　俺は手紙を握る手に力が入るのを感じた。

　カイルがどういう意思で来るかとは別に、周囲は勝手に意味をつける。

　勇者が来る。

　それだけで、村は危険視されるかもしれない。

　村長は静かに言った。

「ならば、先に記録を作る」

「記録？」

　商人が聞き返す。

「勇者パーティーが客人として来訪を希望していること。村は来訪を許可するが、調査や命令ではなく、話し合いとして扱うこと。これを文書にして、返事として送る」

　俺は頷いた。

「はい。カイルにも、はっきり条件を書きます」

　その場で返答文を作った。

『カイルへ。

来訪を受け入れる。

ただし、リベル村では来訪者として記録を行う。

村の設備、治療所、地下設備への立ち入りは許可制。

セリア、リーゼ、村人への質問は本人意思を尊重すること。

勇者としての命令ではなく、客人としての話し合いであることを確認したい。

それでよければ来てほしい。』

　書き終えると、リーゼが言った。

「良い。相手の逃げ道も残している」

「逃げ道？」

　セリアが聞く。

「もしカイルが本気で客人として来るなら、受け入れられる。もし命令するつもりなら、この条件で来にくくなる」

「なるほど」

　トマが腕を組む。

「字って怖いな」

　最近、そればかり言っている。

　神殿への返答、勇者への返答、ギルドへの確認、すべてをまとめて商人に託した。

　商人は封書を受け取り、重そうに笑った。

「最近、この村から出る荷物は紙ばっかりだな」

「紙が村を守るので」

　ニコルが言うと、商人は笑った。

「いいこと言うじゃないか」

　ニコルは照れて、記録板で顔を隠した。

　その夜、地下工房では中枢室が静かに光っていた。

《外部圧力：上昇》

《神殿検査官：接近予定》

《勇者パーティー：来訪可能性》

《噂拡散：継続》

《推奨：応対手順整備》

「全部まとめて来ますね」

　セリアが苦笑に近い顔をする。

「一つずつ来てほしいものです」

　俺が言うと、リーゼが肩をすくめた。

「敵は待ってくれない」

「敵と決めるにはまだ早いです」

「神殿も勇者も、か？」

「少なくとも、全員同じではありません」

　リーゼは少し考え、頷いた。

「そうだな。ローゼンと同じにしたら、見誤る」

　俺は中枢室の表示を記録した。

　その横で、セリアも自分の記録を書いている。

『神殿検査官が来るかもしれません。

私は怖いです。

でも、第三者立ち会いがあるなら、自分の状態を見てもらうことを考えます。

神殿に戻るためではなく、私が私の力を知るために。』

　リーゼも書いた。

『王都では私を逃亡剣士と呼ぶ噂があるらしい。

腹が立つ。

だが、私は逃げてここにいるのではない。

自分の剣を取り戻すため、そしてこの村を守るためにいる。

噂に剣を振っても斬れない。なら記録に残す。』

　俺も個人記録を書いた。

『神殿、勇者パーティー、王都の噂。

同時に動き始めた。

こちらは条件を明確に返答。

本人意思、第三者立ち会い、来訪者記録。

リベル村は拒むだけではなく、受け入れ方を選ぶ段階に入った。』

　書き終えたところで、トマが地下工房の入口から顔を出した。

「先生、上に来てくれ。見張り台から灯りが見える」

「灯り？」

「街道だ。王都方面から、馬車の灯りが二つ」

　全員が顔を上げた。

「早すぎる」

　リーゼが言った。

「神殿か、勇者か、別の何かか」

　セリアの顔が強張る。

　俺は中枢室に手を当てる。

《外部接近反応：あり》

《距離：中》

《到達予測：翌朝》

《反応：聖印一／冒険者ギルド紋一》

「聖印と、ギルド紋」

　俺は表示を読み上げた。

「神殿検査官と、ギルドの立ち会いかもしれません」

　セリアは目を閉じて、深く息を吸った。

　それから目を開けた。

「なら、準備します」

　声は震えている。

　でも、逃げてはいない。

　リーゼが彼女の隣に立つ。

「一緒に怖がるんだったな」

「はい」

　トマが弓を肩にかけ直した。

「俺は見張りだな」

　ニコルが記録板を抱える。

「僕は記録です」

　村長が杖を鳴らした。

「儂は村長じゃ」

　それぞれが、自分の場所へ戻る。

　明日、また新しい来訪者が来る。

　リベル村は、そのたびに試される。

　だが、もう最初の頃の村ではない。

　井戸は澄み、水車は回り、結界は光る。

　治療所にはセリアがいて、防衛役にはリーゼがいる。

　トマが見張り、ニコルが記録し、村長が立つ。

　そして俺は、壊れたものを見る。

　直せるものを探す。

　ただし、もう一人ではない。