「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第30話 辺境村、防衛準備

　才能封鎖術式。

　その言葉が出てから、リベル村の空気は少し変わった。

　ただし、村人全員に詳しく伝えたわけではない。

　腕輪や封印の話は、セリアとリーゼ本人の傷に関わる。村中に広めていいものではない。

　だから村長は、村人たちにはこう説明した。

「魔物を操る悪い術式の痕跡が見つかった。次に備える」

　それだけで十分だった。

　村人たちは、誰も余計に聞かなかった。

　怖くないわけではない。だが、昨日まで井戸を汲み、水車を直し、結界を守ってきた人たちだ。

　分からないものを前にしても、手を止めない強さが少しずつ育っていた。

　朝から、村は防衛準備に入った。

　南門の支柱交換。

　西側木柵の補強。

　井戸周りの屋根作り。

　治療所の物資整理。

　弓隊の射線確認。

　子供と老人の避難経路確認。

　派手な作業ではない。

　でも、どれも命に関わる。

「先生、ここは斜めに支え木を入れた方がいいか？」

　トマが南門の前で聞いてきた。

　俺は木柵の歪みを鑑定する。

《南門補強部》

《横圧に弱い》

《推奨：斜材追加／下部固定杭》

「斜め材を入れて、下に杭を打ちましょう。黒牙猪の突進を横へ逃がせます」

「よし。おい、杭を二本持ってきてくれ！」

　トマの声で若者たちが動く。

　以前は、俺が一つずつ説明しないと進まなかった。

　今は違う。

　俺が原因を見る。

　トマが人を動かす。

　村人たちが作業する。

　ニコルが記録する。

　役割が分かれてきた。

　それが、村が直り始めている証拠だった。

　治療所では、セリアが薬草と浄化水の保管棚を整理していた。

「この棚は緊急用です。戦闘中は誰でも分かるように、赤い布を結びます」

　村の女性たちが真剣に聞いている。

「これは傷洗い用。これは熱冷まし用。こっちは、私が確認してから使います」

「セリア先生、こっちの瓶は？」

「先生ではありません。それは薄めた浄化水です。子供にも使えますが、飲ませすぎないでください」

「はいはい、セリア先生」

「……もう」

　抗議はしているが、以前ほど強く否定しなくなった。

　リーゼは村の広場で、防衛訓練をしていた。

　剣ではない。

　木の棒を使った、立ち位置の訓練だ。

「魔物を倒そうとするな。まず、どこへ逃げるか、どこを守るかを覚えろ」

　若者の一人が尋ねる。

「剣を持ってるのに逃げるんですか？」

「逃げる。必要なら何度でも逃げる」

　リーゼは即答した。

「死ななければ、次に守れる。死ねば終わりだ」

　その言葉には、騎士団で傷ついた彼女だからこその重みがあった。

　若者たちは黙って頷く。

「トマ」

「何だ」

「弓隊は、相手を倒した時より、止めた時の記録を重視しろ」

「止めた時？」

「ああ。魔物の進路を変えた。足を止めた。結界へ押し返した。そういう記録だ」

　トマが目を丸くした。

「倒した数じゃなくていいのか」

「村の防衛なら、倒した数より被害を減らした数だ」

「……なるほどな」

　トマは少し考え、それからニコルの方を向いた。

「おい、今の書いといてくれ」

「書いてます」

　ニコルはもう筆を走らせていた。

　村長はそれを見て、満足そうに頷く。

「よい。戦い方まで村らしくなってきた」

　午後、俺たちは地下工房へ降りた。

　目的は、修復炉の再点火に使える代替素材の確認だ。

　グランベル商会の魔石は断った。

　なら、村で手に入る素材を使うしかない。

　作業台に並べたのは、灰角魔狼の角、大型黒牙猪の牙、そして呪印魔獣の核ではない外殻片。呪印核は証拠として封印してあるため、使えない。

《素材照合開始》

《灰角魔狼角：結界補助材として使用可能》

《黒牙猪牙：衝撃吸収材として使用可能》

《呪印魔獣外殻片：浄化後、魔力導線として使用可能》

《修復炉再点火：低出力なら可能性あり》

「低出力なら、いけるかもしれません」

　俺が言うと、セリアが少し不安そうに尋ねる。

「危険はありませんか」

「あります。だから一気にはやりません。まず小さな補助炉からです」

　リーゼが腕を組む。

「また水車方式か」

「はい」

「この村では、すべて水車になるな」

「大事な水車です」

　セリアが真顔で言い、リーゼは笑った。

　中枢室で修復炉の状態を確認する。

《修復炉》

《状態：停止》

《主燃料：高純度魔石》

《代替燃料：魔獣素材加工品》

《再点火条件：管理者確認／聖女補佐浄化／防衛剣士護衛》

「防衛剣士護衛？」

　リーゼが表示を見て眉を寄せる。

「再点火中に魔力の揺れが出るようです。万が一、外部反応があった時に守る役が必要なんでしょう」

「つまり私は見張りか」

「大事な見張りです」

「便利な言い方だな」

　彼女はそう言いながらも、不満そうではなかった。

　再点火はすぐには行わない。

　まず素材加工。

　次に浄化。

　それから試験。

　焦れば壊れる。

　壊れたものを急に動かしてはいけない。

　この村では、もう皆がその言葉を知っていた。

　夕方、王都からの早馬が来た。

　村の入口に立った伝令は、防衛局の紋章入りの文書を差し出した。

　村長が受け取り、俺たちは村長宅で内容を確認する。

　文書はラウル査察官からだった。

『リベル村より提出された魔物誘導術式に関する報告を受領。

呪印核片はギルド監査員ミリア・ロイ管理下で分析中。

現時点で、外部への詳細公開は控えること。

追加の証拠保全を継続されたし。

また、王都貴族筋より“辺境復興視察”の申し出が出る可能性あり。注意されたし』

　最後の一文に、村長の目が細くなった。

「来るな」

　トマが低く言う。

「ローゼンか？」

　リーゼの声は冷たかった。

「まだ名はありません」

　俺は文書を確認する。

「ただ、時期的に可能性は高いです」

　セリアは不安そうに胸元を押さえる。

「視察ということは、また村に来るんですか」

「はい。グランベル商会の次は、貴族の使者かもしれません」

　村長はしばらく考えた。

　そして、静かに言った。

「なら、準備するだけじゃ」

　トマが苦笑する。

「村長、最近そればっかだな」

「実際、それしかない」

　村長は文書を机に置いた。

「相手が魔物でも商人でも貴族でも、やることは同じじゃ。記録を整え、証拠を守り、村人を守る」

　リーゼが頷く。

「貴族相手なら、言葉も剣になる」

「そうじゃ」

　村長はニコルを見る。

「ニコル。今日から、来訪者記録を作れ」

「来訪者記録？」

「誰が、いつ、何を言ったか。何を求めたか。何を置いていったか。全部じゃ」

「分かりました」

　ニコルは緊張しながらも頷いた。

　俺はラウル査察官の文書をもう一度見た。

　外部への詳細公開は控えること。

　つまり、王都側にも情報を隠したい理由がある。

　ローゼン家に漏れるのを防ぐためか。

　あるいは、防衛局内にも信用できない者がいるのか。

　どちらにせよ、油断できない。

　夜、地下工房の中枢室で、俺は今日の記録を整理した。

『防衛準備を開始。

南門補強、井戸屋根、治療所物資整理、弓隊訓練、避難経路確認。

リーゼ、防衛役として村人へ訓練開始。

修復炉再点火について、魔獣素材による低出力点火の可能性あり。

ラウル査察官より文書到着。

王都貴族筋の視察可能性あり。

来訪者記録を開始予定。』

　最後に、少し迷ってから書く。

『ローゼン家が来るなら、リーゼとセリアを守る準備が必要。

そして、俺自身も孤立しないこと。』

　筆を置くと、中枢室の結晶柱が淡く光った。

《拠点防衛準備：進行中》

《証拠保全：良好》

《外部圧力：接近》

《推奨：応対方針策定》

「応対方針、か」

　今度は戦いではない。

　言葉と記録の戦いになる。

　地上へ戻ると、広場ではリーゼが一人で剣を抜いていた。

　素振りではない。

　鞘から抜き、刀身を見て、戻す。

　それだけ。

「練習ですか」

　俺が声をかけると、彼女は剣を鞘へ戻した。

「確認だ」

「何の？」

「私は、まだ剣を抜ける」

　静かな声だった。

「ローゼンの名を聞くと、手が冷える。だが、剣は抜ける。それを確認していた」

「無理は」

「していない」

　リーゼは俺を見る。

「明日も確認する。明後日も。その次も。そうやって、私の剣を私のものに戻していく」

「いいと思います」

「お前は？」

「俺？」

「お前も確認しろ。自分の意思を」

　リーゼは少しだけ口元を上げた。

「修復者は孤立してはならない、だろう」

「……はい」

「なら、困ったら言え。私は防衛役だ」

　そう言って、彼女は治療所へ戻っていった。

　俺はしばらく広場に立っていた。

　井戸の水音。

　水車の軋む音。

　遠くでトマが誰かと笑う声。

　治療所から漏れるセリアの灯り。

　リベル村は、少しずつ強くなっている。

　だが、強くなればなるほど、外から狙われる。

　それでも、もう止まるつもりはなかった。

　翌朝、村の入口に新しい木札が立てられた。

『来訪者は村長宅へ。

井戸・水車・結界への無断接近を禁ず。

契約書はその場で署名しない。

治療所への立ち入りは許可制。』

　トマがそれを見て、腕を組む。

「最後の一文が強いな」

「必要です」

　セリアが言った。

「私、勝手に入られるのは嫌です」

「そりゃそうだ」

　リーゼが看板を見て頷く。

「良い。特に契約書のところがいい」

　ニコルは記録板を抱えて立っている。

「来訪者記録、準備できました」

　村長が満足そうに頷いた。

「よし。これで貴族でも商人でも、まず記録じゃ」

　その言葉に、村人たちが少し笑った。

　けれど皆、分かっている。

　次に来るものは、きっと面倒だ。

　そして、その面倒なものはもう、街道の向こうで動き始めている。