「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第3話 災厄の聖女

「直せる、って……」

　白い修道服の少女は、かすれた声でそう言った。

　俺の目の前で、彼女の肩が小さく震えている。泥に汚れた銀色の髪。割れた聖印。痩せた頬。年は俺より少し下だろうか。怯えた目だけが、ひどく綺麗だった。

　けれど、その周囲に漂う魔力は穏やかではない。

　白い光が、彼女の指先から細い火花のように弾けている。癒やしの魔力のはずなのに、流れが乱れ、空気を軋ませていた。

　村人たちは遠巻きに見ている。

「兄ちゃん、下がれ！」

　さっきから叫んでいた男が、焦った顔でこちらに手を伸ばした。

「その子に近づくな！　悪い子じゃねえのは分かってる。けど、何かあると周りが吹っ飛ぶんだ！」

「吹っ飛ぶ？」

「前にもあったんだよ。怪我人を治そうとして、逆に納屋の壁を壊した。昨日は井戸端の桶が全部割れた」

　男の声に、少女がびくりと肩を揺らした。

「ごめん……なさい」

　小さな謝罪だった。

　誰に向けたものなのか分からない。

　村人にか。俺にか。あるいは、自分自身にか。

　彼女の周囲の光が、また不安定に膨らむ。

「謝らなくていい」

　俺はなるべく声を低くした。

「今は、息をゆっくりして。力を抑えようとしなくていい」

「でも……抑えないと」

「無理に抑えようとするから、余計に詰まってる」

　言ってから、自分でも妙なことを口走ったと思った。

　けれど、見えている。

　彼女の中にある魔力の流れ。

　本来なら胸の奥から両腕へ、そして指先へと柔らかく流れていくはずの線が、何かに引っかかって捻じれている。流れを止めようとすればするほど、行き場を失った魔力が別の場所から噴き出している。

　それは、強すぎる力ではない。

　壊された水路に水を流し込んでいるような状態だ。

「……あなた、神官様ですか？」

　少女が尋ねた。

「違う。俺は鑑定士だ」

「鑑定士……」

　その言葉を聞いた瞬間、周囲の村人たちの表情が少し変わった。

　期待ではない。

　落胆に近いものだった。

　無理もない。鑑定士は、物の価値や状態を見る職業だ。病を治すわけでも、魔力暴走を止めるわけでもない。

　俺自身、昨日まではそう思っていた。

「名前を聞いてもいいか」

　少女は少しだけ迷ったあと、唇を動かした。

「セリア……セリア・ルミナス、です」

「俺はレオン・アスター」

「レオン、さん」

　セリアは俺の名を確かめるように呼んだ。

　その直後、彼女の右手が強く光る。

「っ……！」

　セリアが慌てて手を胸に抱え込む。

「だめ、また――」

　白い光が膨れ上がった。

　村人たちが一斉に後ずさる。

　俺は反射的に、セリアの右手へ手を伸ばした。

「触らないで！」

　セリアが叫ぶ。

「私に触ったら、怪我をします！」

「大丈夫」

「大丈夫じゃないです！」

　その声は、悲鳴に近かった。

「私は、何度も失敗しました。治そうとして、壊して、助けようとして、傷つけて……神殿でも、私は……」

　言葉が途切れる。

　俺はその続きを急かさなかった。

　ただ、彼女の手を見る。

　細い指先。震える手。

　そこに絡みつくような、歪んだ魔力の線。

　鑑定結果が浮かぶ。

《魔力回路破損》

《原因：外部干渉》

《封印痕：三箇所》

《現状：魔力制御不能》

《修復条件：対象者の拒絶反応低下》

　対象者の拒絶反応低下。

　つまり、本人が俺を拒んでいる間は難しいということか。

　初めて見る表示なのに、不思議と意味は分かった。

「セリア」

　俺は彼女の目を見た。

「君の魔力は、強すぎるから暴れてるんじゃない」

「……え？」

「流れが壊れてる。いや、壊されたと言った方が近い」

　セリアの表情が固まった。

「壊された……？」

「断定はできない。でも自然にこうなった感じじゃない。誰かが、君の中の魔力の通り道を無理やり縛っている」

　村人たちがざわついた。

「おい、それはどういう意味だ」

「神殿が診ても、原因不明って言ってたんじゃなかったのか」

「この子は失敗した聖女だって……」

　その言葉に、セリアが俯いた。

「私は、失敗した聖女です」

　静かな声だった。

　言い慣れてしまった言葉のように聞こえた。

「神殿で何度も言われました。あなたの祈りは歪んでいる。あなたの魔力は人を救うものではない。聖女にふさわしくないって」

「誰が言った？」

「……神殿の方々です」

「全員？」

　セリアは少し迷った。

「優しい人もいました。でも、最後は皆、私から離れていきました」

　白い光が、また指先で弾ける。

　恐怖と記憶が、魔力の乱れに直結しているのが分かった。

　俺は深く息を吸った。

「セリア。俺は神殿の人間じゃない。聖女の基準も知らない」

「……はい」

「でも、鑑定士として見えることがある」

　俺は彼女の手元を指した。

「君の力は、誰かを傷つけるためのものじゃない。流れが正しくなれば、たぶん人を救える」

　セリアの目が揺れた。

「本当に……？」

「本当に。ただし、俺が失敗する可能性はある」

　村人の一人が「おい」と声を上げた。

　俺は振り返らない。

「だから、無理には触らない。君が嫌なら、俺は下がる」

「……」

「でも、直せる可能性があるなら、俺は見なかったふりをしたくない」

　セリアは何も言わなかった。

　その沈黙の中で、納屋の奥から弱い声がした。

「だれか……いるのか……？」

　村人たちが一斉に振り向く。

「爺さん！」

　さっきの男が駆け出した。納屋の中にいた老人が、崩れた木材の下敷きになっていたらしい。先ほどの魔力暴走で、壁の一部が内側へ倒れたのだ。

　セリアの顔から血の気が引いた。

「私のせいで……」

「まだ生きてる」

　俺は立ち上がった。

　納屋の中へ入ると、乾いた藁の匂いと、古い木材の埃が鼻についた。老人は太い梁の下で足を挟まれている。意識はあるが、顔色が悪い。

　男が梁を持ち上げようとするが、びくともしない。

「くそっ、誰か呼んでこい！」

「待ってください」

　俺は梁に手を当てた。

　鑑定。

《対象：木梁》

《状態：亀裂多数》

《荷重集中》

《破断危険あり》

《解除手順：右側支柱を先に固定》

　……便利だな。

　今さらながら、そう思った。

「右の支柱を押さえてください。いきなり持ち上げると梁が割れて、余計に落ちます」

「分かるのか？」

「分かります」

　男は迷ったが、すぐに村人へ指示を飛ばした。

　俺は梁の歪みを見ながら、力をかける場所を示す。

「せーので少しだけ上げます。無理に高く上げないでください。足を抜ける隙間だけでいい」

「分かった！」

「せーの」

　村人たちが力を合わせる。梁がわずかに浮いた。

　老人の足が抜ける。

　だが、足首から血が滲んでいた。

「うっ……」

「爺さん、しっかりしろ！」

　傷は深い。すぐに治療が必要だ。

　俺は持っている薬草袋を探った。応急処置くらいならできる。けれど、それ以上は――。

「私が」

　入口で、セリアが立っていた。

　青ざめた顔で、それでもこちらを見ている。

「私が、治します」

　村人たちが息を呑んだ。

「だ、だめだ！　また暴れたら――」

「でも、このままだと」

「セリア」

　俺は彼女の名を呼んだ。

　彼女は俺を見る。

　怖がっている。

　それでも、逃げていない。

「俺が横で見る。君は治すことだけ考えて」

「でも、また失敗したら」

「その時は俺が止める」

「止められるんですか？」

　正直に言えば、分からない。

　だが、今のセリアに必要なのは、完璧な保証ではない気がした。

「止める努力はする」

　セリアは一瞬だけ目を丸くした。

　それから、ほんの少しだけ笑った。

「……変な人ですね」

「よく言われる」

「たぶん、あまり褒められてないです」

「分かってる」

　そんなやり取りをしている場合ではないのに、セリアの肩の力がほんのわずかに抜けた。

　彼女は老人のそばに膝をつき、両手をかざす。

　白い光が灯る。

　さっきまで暴れていた光と同じ色。

　けれど今は、少しだけ柔らかい。

　俺はセリアの魔力の流れに集中した。

　やはり、胸元から右腕へ向かう流れが途中で詰まっている。そこを無理に押し通そうとして、周囲へ弾けている。

「セリア、力を押し込まないで」

「押し込まない……？」

「水を流すみたいに。傷口へ叩きつけるんじゃなくて、染み込ませる感じ」

「やって、みます」

　光が老人の足首を包む。

　しかし次の瞬間、セリアの手元で魔力が膨らんだ。

　まずい。

　俺は反射的に、彼女の手首に触れた。

　熱い魔力が流れ込んでくる。

　視界が白く染まり、無数の線が見えた。

　絡まった糸。

　ねじれた水路。

　塞がれた扉。

　その中で、ひとつだけ異物のような黒い点があった。

《封印痕・第一》

《修復可能》

　頭の奥で、何かがかちりと噛み合う。

　やり方を知っていたわけではない。

　けれど、壊れている場所が分かるなら。

　歪んでいる向きが分かるなら。

　元に戻す方向も、見える。

「ここだ」

　俺は小さく呟いた。

「え？」

「セリア、そのまま。怖がらないで」

　彼女の魔力の流れに、自分の魔力を少しだけ重ねる。

　無理やり押さえつけるのではない。

　詰まった流れに、逃げ道を作る。

　黒い点が、少しだけ薄れた。

　白い光の弾け方が弱まる。

「……あ」

　セリアが息を呑んだ。

「痛く、ない」

「そのまま続けて」

「はい」

　今度の光は暴れなかった。

　老人の足首の傷が、ゆっくりと塞がっていく。完全ではない。骨までは分からない。だが血は止まり、痛みも引いているようだった。

　老人が目を開いた。

「……温かい」

　その一言で、納屋の中の空気が変わった。

　村人たちは黙って見ている。

　誰も叫ばない。

　誰も逃げない。

　セリアは両手を下ろした。

　老人の足元には、淡い光の粒が残っている。

「治った……？」

　セリアが、自分でも信じられないという顔で呟いた。

「完全じゃない。安静は必要です」

　俺が言うと、老人は涙目で頷いた。

「ありがとうよ、嬢ちゃん」

　その言葉に、セリアの唇が震えた。

「私……壊さなかった……？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「壊してない。ちゃんと治した」

　セリアはぽろぽろと泣き出した。

　声を上げるでもなく、ただ涙だけが落ちていく。

　村人たちは気まずそうに視線を交わしていた。

　これまで彼女を恐れていたのだから、すぐに態度を変えられるはずもない。

　けれど、さっき叫んでいた男が、ぽつりと言った。

「……助かった。ありがとう」

　セリアは顔を上げる。

「え……」

「爺さんを助けてくれた。だから、ありがとうだ」

　それは決して大げさな感謝ではなかった。

　ぎこちなくて、不器用で、まだ恐れも混じっている。

　でも、確かに感謝だった。

　セリアは両手で顔を覆った。

「はい……はい……」

　俺はその横顔を見ながら、自分の手に残る熱を確かめた。

　今のは、何だったのか。

　鑑定だけではない。

　確かに俺は、セリアの中にあった歪みの一部を動かした。

　視界の端に、文字が浮かぶ。

《修復鑑定：部分発動》

《対象：セリア・ルミナス》

《封印痕・第一：緩和》

《魔力暴走危険度：高→中》

　俺は息を呑んだ。

　修復鑑定。

　鑑定ではなく、修復。

　そんな職業、聞いたことがない。

「レオンさん？」

　セリアが涙を拭いながらこちらを見る。

「どうかしましたか？」

「いや……」

　俺は少し迷ってから、首を振った。

「たぶん、君はもっと良くなる」

　セリアの目が大きく開いた。

「本当に？」

「一度で全部は無理だ。でも、さっきより流れは整った。時間をかければ、暴走しなくなるかもしれない」

「私が……普通に、治療できるように？」

「普通どころか」

　言いかけて、俺は言葉を止めた。

　鑑定結果の奥に、まだ見えているものがあった。

　封印痕は三つ。

　今、緩んだのは一つだけ。

　残りの封印の奥には、もっと大きな力が眠っている。

　けれど、今それを言うべきではない気がした。

「少なくとも、失敗した聖女なんかじゃない」

　そう言うと、セリアはまた泣きそうな顔になった。

　納屋の外では、夕暮れが濃くなっている。

　遠くで、枯れかけた井戸の滑車が軋む音が聞こえた。

　やがて、村長らしき老人が杖をついてやって来た。白い髭を揺らしながら、俺とセリア、そして助かった老人を順に見る。

「旅のお方」

「はい」

「礼を言う。あんたがいなければ、今日はもっと悪いことになっていた」

「俺は少し手伝っただけです。治したのはセリアです」

　村長はセリアを見た。

　セリアはびくりと肩を揺らす。

　長い沈黙のあと、村長は深く頭を下げた。

「セリアも、ありがとう」

　その瞬間、セリアの目からまた涙がこぼれた。

　村長はゆっくりと顔を上げる。

「だが、問題はまだ山ほどある。この村は井戸も畑も結界も、何もかも限界だ」

　その言葉に、村人たちの顔が沈む。

「旅のお方。あんたは鑑定士と言ったな」

「はい」

「ならば、ひとつ見てほしいものがある」

「見てほしいもの？」

　村長は村の中央を振り返った。

　そこには、石組みの古い井戸があった。

　周囲の土は乾き、桶の底にはわずかな水滴しか残っていない。

「あの井戸だ。三年前から水が細り、今年に入ってほとんど出なくなった。王都の技師にも見てもらったが、水脈が死んだと言われた」

「水脈が……」

「もし本当に死んだのなら、この村は終わりだ」

　村長の声には、諦めに近い重さがあった。

　俺は井戸を見た。

　距離はある。

　けれど、なぜか分かる。

　あれも、壊れている。

　完全に失われたわけではない。

　どこかが詰まり、どこかが歪み、本来の流れを失っている。

　セリアが不安そうに俺を見る。

「レオンさん……？」

　俺はゆっくり息を吐いた。

　勇者パーティーを追放され、行き場もなくたどり着いた村。

　そこで、捨てられた聖女と出会い、壊れかけた井戸を前にしている。

　まるで、誰かに用意された道みたいだ。

　そう思って、すぐに苦笑した。

　そんな大げさなものじゃない。

　ただ、目の前に壊れたものがある。

　それだけだ。

「見てみます」

　俺がそう言うと、村長の顔にわずかな光が戻った。

　セリアは胸の前で両手を握りしめている。

　もう、彼女の周囲の光は暴れていなかった。

　俺は井戸へ向かって歩き出した。

　背中越しに、村人たちの視線を感じる。

　疑い。期待。恐れ。祈り。

　その全部を背負うには、俺はまだ自分の力を知らなさすぎる。

　それでも。

　視界には、はっきりと文字が浮かんでいた。

《対象：リベル村・中央井戸》

《状態：魔力循環不全》

《水脈閉塞》

《原因：破損結界石の沈着》

《修復可能》

　修復可能。

　その言葉だけが、夕暮れの中で妙にはっきりと見えた。