「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第27話 剣姫は辺境村に残る

　翌朝、リーゼは村長の家を訪ねた。

　鎧は着ていない。

　けれど、腰には剣を下げている。

　その姿を見ただけで、村長はだいたい察したようだった。

「決めたか」

「ああ」

　リーゼは短く答えた。

「私は、しばらくリベル村に残りたい」

　村長は驚かなかった。

　トマも、セリアも、俺も同じ部屋にいた。

　ニコルだけは記録板を抱えて、緊張した顔をしている。

「理由を聞いてもよいか」

　村長が尋ねる。

　リーゼは少し考えた。

「剣を取り戻したい。だが、王都に戻るにはまだ早い。ローゼン家の件もある。騎士団に戻るにしても、今の私はまだ中途半端だ」

　そこで一度、言葉を切る。

「それに、この村は昨日守られた。だが、まだ弱い。私の剣が役に立つなら、ここで振るいたい」

　村長は頷いた。

「役に立つかどうかで居場所を決める必要はない」

　その言葉に、リーゼがわずかに目を見開いた。

　俺が昨日、似たようなことを言ったからだろう。

　村長は続ける。

「だが、役に立ちたいという気持ちは尊い。ならば、村として正式に頼もう。リーゼ・ヴァルト殿、リベル村の防衛を助けてほしい」

　リーゼは背筋を伸ばした。

　王都騎士団にいた頃の名残か、その姿は美しかった。

「引き受ける」

　短い言葉。

　けれど、重かった。

　ニコルが慌てて書き始める。

「ええと、リーゼ・ヴァルトさん、本人意思によりリベル村滞在、防衛協力を承諾……」

「本人意思、を必ず入れるのか」

　リーゼが聞く。

「はい」

　セリアが即答した。

「この村では大事です」

　リーゼは小さく笑った。

「そうだったな」

　村長は俺を見る。

「レオン殿、地下工房の方はどうじゃ」

「昨日の夜、新しい表示が出ました。リーゼさんを防衛剣士候補として認識しています」

「防衛剣士？」

　リーゼが眉を寄せる。

「村の結界と連携して戦う役割のようです。登録すれば、第二層結界の支援を受けやすくなるかもしれません」

「登録、か」

　その言葉に、リーゼは少し警戒した顔をした。

　腕輪の記憶がある以上、当然だ。

「強制ではありません」

　俺はすぐに言った。

「説明を聞いた上で、嫌ならしない。登録しても、外せる方法を先に確認します」

「そこまで言うのか」

「言います」

　セリアが頷く。

「レオンさんは、こういうところはしつこいです」

「褒めていますか」

「褒めています」

　リーゼは少し息を吐いた。

「なら、後で説明を聞く。今すぐは決めない」

「それでいいです」

　トマが腕を組んだ。

「じゃあ、リーゼは防衛隊長か？」

「隊長など要らない」

　リーゼが即答する。

「私はまだ、この村の戦い方を知らない。勝手に命令する立場ではない」

「じゃあ何だ？」

　トマが聞く。

　リーゼは少し考えた。

「防衛役、でいい」

「地味だな」

「肩書きで剣は強くならない」

「それもそうか」

　セリアが小さく笑う。

「リベル村防衛役リーゼさんですね」

　ニコルが真面目に書き込む。

「リベル村防衛役、リーゼ・ヴァルト……」

「本当に書くのか」

「記録なので」

　リーゼは少し困った顔をしたが、拒まなかった。

　その日の午前、リーゼは村人たちに簡単な防衛訓練をつけた。

　といっても、剣の稽古ではない。

　まず教えたのは、逃げ方だった。

「魔物と戦う時、全員が前に出る必要はない。むしろ邪魔になることが多い。子供、怪我人、老人は、迷わず倉庫へ入れ。見栄を張るな。逃げるのも防衛だ」

　村の若者が手を上げる。

「でも、男なら戦わないと」

「死んだ男は村を守れない」

　リーゼはばっさり言った。

「生きて、柵を直し、井戸を守り、畑を耕せ。それも戦いだ」

　トマが横で頷く。

「分かったか。俺も昨日、先生に追うなって言われて助かった」

「追わなかったのは良い判断だ」

　リーゼが言うと、トマは少し嬉しそうな顔をした。

「そうか？」

「ああ。追撃は、訓練された兵でも危険だ。村の防衛では特に不要だ」

「よし、記録しとけニコル。俺の判断は良かった」

「はいはい」

　ニコルが苦笑しながら板に書く。

　リーゼの指導は厳しかったが、分かりやすかった。

「弓隊は、倒そうとするな。止めることを考えろ。脚、目の前、進路。急所を狙うより、動きを乱せ」

「でも、それじゃ倒せない」

「倒すのは最後でいい。門を守る方が先だ」

「なるほどな」

　村人たちは真剣に聞いている。

　リーゼはまだ本調子ではない。

　剣を大きく振ることはしない。

　それでも、彼女が立つだけで場が締まった。

　王都の騎士団で積んだ経験は、消えていない。

　奪われたのは剣だけではなかった。

　でも、残っていたものもある。

　午後、地下工房で防衛剣士登録の確認を行った。

　参加したのはリーゼ、セリア、俺、村長。トマは入口近くで待機している。

　中枢室の結晶柱は、リーゼが入ると淡く反応した。

《防衛剣士候補：リーゼ・ヴァルト》

《登録条件：本人意思確認／村長承認／基礎同期》

《登録効果：第二層結界内での身体負荷軽減／敵性呪印干渉軽減》

《解除条件：本人申請／管理者承認》

「解除条件がある」

　リーゼはそこをじっと見ていた。

「はい。本人申請で解除できます」

「管理者承認とは？」

「おそらく、俺か村長、または中枢室の承認です。強制的に縛るものではないと思います」

「思います、か」

「断言は避けます」

　リーゼは少し苦笑した。

「その言い方にも慣れてきた」

　セリアが言う。

「私の登録も、今のところ勝手に縛られる感じはありません。むしろ、結界を通じて魔力を調整しやすくなりました」

「怖くはなかったか」

「怖かったです」

　セリアは正直に答えた。

「でも、私は自分で決めました」

　リーゼはしばらく黙っていた。

　それから、剣の柄に軽く触れた。

「登録する」

「今でいいんですか」

「ああ。昨日、村を守った時に思った。私は一人で戦うより、この結界と、村人たちと一緒に戦う方が今は強い」

　その言葉は、彼女にとって簡単なものではなかったはずだ。

　かつて天才と呼ばれた剣士が、一人ではなく、誰かと戦うことを選ぶ。

「分かりました」

　俺は中枢室へ手をかざした。

「リーゼ・ヴァルトさん本人の意思により、防衛剣士登録を行います。村長、承認を」

　村長が杖をつき、一歩前へ出る。

「リベル村村長バルドの名において承認する。ただし、本人の意思を最優先とする」

　中枢室の光がリーゼの足元に広がった。

《本人意思確認》

《村長承認》

《基礎同期開始》

　淡い青白い光が、リーゼの剣と右手首を包む。

　彼女の顔が少し緊張する。

「腕輪とは違う」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　セリアがそっと言う。

「嫌なら止められます」

「ああ」

　光はすぐに収まった。

《防衛剣士：登録完了》

《リーゼ・ヴァルト》

《第二層結界支援：有効》

《呪印干渉耐性：微弱上昇》

　リーゼは自分の手を開いたり閉じたりした。

「何か変わったか」

「少しだけ、剣技回路の負荷が軽くなっています」

「確かに、手首が温かい」

　彼女は不思議そうに言った。

「縛られる感じはない」

「よかったです」

「レオン」

「はい」

「礼を言う」

　急にまっすぐ言われて、少し反応が遅れた。

「登録したのはリーゼさん自身です」

「それでも、道を見つけたのはお前だ」

　リーゼは少しだけ目を伏せる。

「私は、ここで剣を戻す」

「はい」

「それから、いつか王都へ行く。ローゼン家にも、騎士団にも、私の剣がまだ折れていないことを見せる」

　声に、静かな火があった。

　村長は満足そうに頷いた。

「なら、その日まで飯を食え。稽古も休息も記録も、全部じゃ」

「また飯か」

「飯は大事じゃ」

　リーゼは呆れながらも、笑った。

　同じ頃、王都では報告書が届いていた。

　冒険者ギルドの監査室で、ミリア・ロイは封印された木箱を前にして眉をひそめた。

　箱にはリベル村村長印、鑑定士レオン・アスターの印、記録係ニコルの印が押されている。

「ずいぶん厳重ね」

　彼女は慎重に封を解いた。

　中から出てきたのは、小さな黒い欠片。

　呪印核の一部。

　添えられた報告書を読み進めるにつれ、ミリアの表情が変わる。

「人為的な魔物誘導術式……」

　彼女はすぐに席を立った。

「ラウル査察官へ連絡を。防衛局にも写しを送る。ただし、この原本は私の管理下に置きます」

　部下が驚く。

「原本を防衛局へ送らないのですか？」

「先に送ると、どこかで消える可能性があります」

「消える？」

　ミリアは低い声で言った。

「この手の話は、利害関係者が多いのよ」

　その頃、防衛局では、ラウル査察官が報告書の写しを読んでいた。

『リベル村周辺において、人為的な魔物誘導術式を確認』

　その一文で、彼の表情は険しくなった。

「ただの辺境村の話ではなくなったな」

　彼は呟いた。

　部下が尋ねる。

「追加査察を出しますか」

「今すぐ大人数を送れば、リベル村を刺激する。まずは呪印核の分析だ。それから、過去の魔物誘導事件を洗え」

「過去の？」

「同じ術式が他にも使われているかもしれない」

　ラウルは報告書の次の欄を見た。

　そこには、レオンの鑑定記録が簡潔に添えられている。

　無駄な誇張はない。

　だが、必要な情報は揃っていた。

「……自分の価値を少しは守る気になったか」

　ラウルは小さく言った。

　一方、神殿では、セリアの記録欠落問題が静かに広がっていた。

　若い神官が調べた結果、彼女の封印処置に関する正式記録が消されていることは、ほぼ確実になっていた。

「誰が許可したのか分からない封印処置など、あり得ません」

　若い神官が上司へ訴える。

　上司は苦い顔をした。

「声を荒げるな。この件は慎重に扱え」

「ですが、セリア・ルミナスは危険人物として扱われていたはずです。それが現地では安定して治療を行っている。なら、神殿の処置に問題があった可能性が」

「だから慎重に扱えと言っている」

　上司は低く言った。

「神殿の失敗を認めることになるかもしれんのだ」

　若い神官は言葉を失った。

　その扉の外で、一人の人物が立ち聞きしていた。

　白い法衣をまとった、位の高い神官。

　彼は何も言わず、静かにその場を離れた。

　そして王都の貴族街。

　ローゼン侯爵家の屋敷でも、リベル村の名が出ていた。

「辺境村リベル？」

　執務室で、ローゼン侯爵の側近が報告書を読み上げている。

「はい。古代結界が再稼働し、魔物誘導術式の存在を防衛局へ報告したとのことです」

「面倒な村だな」

　侯爵は指で机を叩いた。

「レオン・アスター。元勇者パーティーの鑑定士か」

「そのようです」

「そしてリーゼ・ヴァルトの所在も、その村にある可能性が高い」

　側近が少し声を落とす。

「騎士団を去った女です。今さら問題にはならないかと」

　侯爵は冷たく笑った。

「今さら問題にならない者ほど、余計な証言をする」

　室内が静まる。

「商会を使え」

「グランベル商会ですか」

「表向きは支援だ。魔石、資金、技師派遣。辺境村には魅力的だろう」

「条件は？」

「古代結界の共同管理権。それから、鑑定士レオン・アスターの定期出向」

　側近が頷く。

「セリア・ルミナスとリーゼ・ヴァルトについては？」

「能力確認を求めろ。従わなければ、村が危険人物を匿っていると言えばよい」

　侯爵は窓の外を見た。

「辺境村ごときが、王都に届く声を持つ前に首輪をつける」

　その言葉は、静かだった。

　だからこそ、冷たかった。

　リベル村では、そんな王都の動きをまだ知らない。

　夕方、リーゼは村の子供たちに木剣の持ち方を教えていた。

「振るな。まず持つだけだ」

「えー、剣って振るものでしょ？」

「振る前に落とすな。足を斬るぞ」

「木剣だよ？」

「木剣でも痛い」

　子供たちは真剣な顔で木剣を持つ。

　リーゼは不器用ながら、丁寧に教えていた。

　セリアは治療所の前でその様子を見ている。

「リーゼさん、少し楽しそうですね」

「そうですね」

「本人は否定しそうですけど」

「確実に否定しますね」

　俺たちが見ていることに気づいたリーゼが、少し不機嫌そうに言った。

「見世物ではないぞ」

「見守りです」

　セリアが答える。

「怪我防止です」

「君は本当に便利な理由を持っているな」

「治療補助者なので」

　リーゼは呆れた顔をしたが、子供の構えを直す手は優しかった。

　夜、中枢室では新しい表示が安定していた。

《登録者》

《修復鑑定士：レオン・アスター》

《聖女補佐：セリア・ルミナス》

《防衛剣士：リーゼ・ヴァルト》

　その並びを見て、俺は少し不思議な気持ちになった。

　この村に来た時、俺は一人だった。

　追放され、役に立たないと言われ、自分の職業の意味も知らなかった。

　今は、隣にセリアがいる。

　リーゼがいる。

　トマや村長、ニコル、村人たちがいる。

　村が、少しずつ拠点になっていく。

　俺は個人記録に書いた。

『リーゼ、本人意思によりリベル村滞在および防衛協力を正式承諾。

地下工房、防衛剣士として登録完了。

第二層結界との連携が可能に。

王都へ報告書送付済み。

今後、外部からの反応が予想される。

リベル村は、もう隠れているだけではいられない。』

　書き終えたところで、外からトマの声がした。

「先生、飯だぞ！」

　俺は筆を置いた。

　やることは山ほどある。

　王都も動く。

　ローゼン家の影も近づく。

　それでも、今は飯だ。

　村長が言う通り、直すには飯がいる。

　俺は地下工房を出て、夕食の湯気が立つ広場へ向かった。