第207話 除名処分、一時停止
除名処分の効力一時停止。
王都再審査室からその言葉が届いたのは、昨日の夜だった。
正式決定ではない。
検討開始。
その二文字分の距離が、朝になっても広間の机の上に残っていた。
決定ではない。
戻ったわけではない。
許されたわけでもない。
消された時間が、なかったことになるわけでもない。
それでも、紙が動いた。
ダリオさんが前に言った。
戻れるかどうかじゃない。消された記録が戻るかどうかだ。
その記録が、ほんの少しだけ、こちらへ向きを変えた。
だから広間の空気は、不思議な具合に落ち着かなかった。
喜びたい者がいる。
喜んでいいのか分からない者がいる。
喜ばれると困る本人がいる。
朝の中央井戸で、副記録係が読み上げた。
「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。王都再審査室より、ダリオ・ヴェント除名処分効力一時停止検討開始通知後、継続異常なし」
ニコルが頷いた。
「よいです」
トマは、もう我慢できないという顔をしていた。
口を開きかけ、閉じる。
また開きかけ、閉じる。
ダリオさんが横目で見た。
「言いたいなら言え。顔がうるさい」
「顔がうるさいって何ですか」
「今のお前だ」
トマは少しだけ迷ったあと、結局言った。
「……よかった、って言いたいんですけど」
「言うな」
「早い」
「よくない」
ダリオさんの返事は、思ったより硬かった。
トマは、困ったように視線を落とす。
「でも、検討開始ですよ」
「そうだ。検討開始だ。決定ではない」
「でも、前より進んでます」
「紙の上ではな」
その言葉に、井戸場の空気が重くなる。
紙の上では。
ダリオさんは、井戸の水面を見たまま言った。
「紙の上だけ戻されても困る」
誰も、すぐには返せなかった。
ニコルが筆を止める。
セリアが薬草茶の包みを持ったまま、静かに立っている。
トマは顔を上げた。
「紙の上だけ……」
「ああ」
ダリオさんは豆を一粒取った。
今日は、噛む音が少し遅い。
「除名処分一時停止。資格記録保留解除。暫定関与。立派な言葉だ。だが、俺が王都で失った仕事、場所、信用、時間、人間関係、そういうものは一時停止では戻らん」
トマは何か言おうとして、やめた。
ダリオさんは続ける。
「紙が動いたことは分かっている。重要だ。それも分かっている。だが、紙が俺に“ほら戻してやるぞ”という顔をするなら、俺はその紙を破りたくなる」
ニコルが静かに言った。
「そのまま記録してもよいですか」
ダリオさんは少しだけ苦笑した。
「今日は確認するんだな」
「本人判断停止条件に関わるので」
「書け」
ニコルは書いた。
『紙の上だけ戻されても困る。紙が“戻してやる”という顔をするなら破りたくなる』
トマが小さく言った。
「強いですね」
ダリオさんは豆を噛んだ。
「怒っているだけだ」
村長が静かに言う。
「怒りはある。それでよい」
ダリオさんは村長を見た。
村長は井戸の水面を見たまま続けた。
「喜ばんでもよい。感謝せんでもよい。戻るかどうかを、王都に預けきらんでもよい。ただ、紙が動いたことは紙の事実として置く」
ニコルが記録する。
『喜び、感謝、許しと、紙が動いた事実を分ける』
セリアがそっと言った。
「傷が塞がり始めても、痛みが消えたわけではありません」
ハンナが横から小さく頷いた。
「塞がりかけが一番かゆくて、触りたくなります」
ミラが真面目に続ける。
「触ると開きます」
トマが二人を見た。
「薬草班、今日も刺してくる」
セリアは少し困ったように笑った。
「でも、似ています。戻りかけの記録は、扱いを急ぐとまた裂けます」
ダリオさんは、しばらく黙っていた。
そして、ぽつりと言った。
「戻りかけ、か」
その言葉は、嫌そうでもあり、少しだけ寂しそうでもあった。
広間に戻ると、王都からの正式通信が届いていた。
再審査室、外部監査部、技師組合再審査係の連名。
ニコルが読み上げる前に、村長が言った。
「先に手順じゃ」
トマが頷く。
「本人判断停止、今日も使いますか」
ダリオさんが即座に言う。
「俺を道具みたいに言うな」
「いや、手順として」
「それが嫌なんだ」
ニコルが静かに大紙を出した。
『除名処分一時停止関連資料確認手順』
一、正式決定か、検討段階かを最初に確認。
二、効力一時停止と名誉回復を混同しない。
三、資格記録と本人感情を分ける。
四、王都からの感謝・謝罪・命令を同一視しない。
五、ダリオ本人の怒り、拒絶、沈黙を記録する。
六、トマは喜びすぎ注意。
七、ニコルは急いで良い文にまとめすぎない。
八、村長停止権維持。
九、紙が動いた事実は認める。
十、戻ったことにはしない。
トマが六番を見て抗議した。
「俺、名指しですか」
ニコルは真顔で答える。
「はい。喜びすぎる可能性があります」
「ありますけど」
「ありますね」
「そこ、本人に確認しないんですか」
「確認する必要がありますか」
「……ないです」
ダリオさんが少し笑った。
「中止条件に入った気分はどうだ」
「思ったより居心地悪いですね」
「だろうな」
セリアが七番を見て、ニコルに言った。
「“良い文にまとめすぎない”は、とても大事です」
ニコルは頷いた。
「はい。記録係は、出来事を整えたくなります。整えすぎると、痛みが消えたように見える」
ダリオさんがニコルを見る。
「お前、本当に厄介だな」
「仮ではなくなってきました」
「そこは認めるのか」
「必要なので」
午前の鐘が鳴り、王都再審査室から通信が入った。
『王都再審査室です。昨日通知したダリオ・ヴェント除名処分効力一時停止検討について、一次判断を報告します』
広間の空気が止まる。
ダリオさんは、豆を一粒噛んだ。
トマが小声で言う。
「豆、噛みました」
「いちいち言うな」
ニコルが書く。
『豆確認。本人反応あり』
「書くな」
「必要なので」
再審査室が続けた。
『一次判断。ダリオ・ヴェント除名処分について、処分根拠資料の重大不備、添付手控えの未裁定保管、処分理由とカリム・ロッサ署名資料の衝突が確認されたため、処分効力の一時停止を勧告します』
ニコルの筆が止まった。
トマの口が開いた。
セリアが息を呑む。
ダリオさんは動かない。
村長が言う。
「復唱せよ」
ニコルが、慎重に復唱した。
「ダリオ・ヴェント除名処分について、処分根拠資料の重大不備、添付手控えの未裁定保管、処分理由とカリム・ロッサ署名資料の衝突が確認されたため、処分効力の一時停止を勧告」
再審査室。
『続けます。勧告は、技師組合上位評議へ送付済み。外部監査部は、緊急暫定措置として、ダリオ・ヴェントを命令核分離再設計における正式技術参考人として扱うことを許可する見解です』
トマが、ついに言った。
「正式……！」
すぐ自分で口を押さえる。
ニコルが六番を指さした。
「喜びすぎ注意」
「はい、すみません」
ダリオさんは、まだ黙っている。
俺は中枢室側の表示を確認した。
《王都再審査通知：照合》
《除名処分効力一時停止：勧告》
《正式決定：未了》
《命令核分離再設計：正式技術参考人扱い許可》
《ダリオ・ヴェント関与資格：暫定回復候補》
《注意：名誉回復とは別》
俺が読み上げると、ダリオさんがようやく息を吐いた。
「名誉回復とは別。中枢室は、よく分かっている」
トマが小さく言う。
「でも、正式技術参考人です」
「暫定だ」
「暫定でも」
「紙の上の扱いだ」
「それでも」
トマはそこで言葉を探した。
探して、変にうまい言葉を諦めたように言った。
「それでも、俺は嬉しいです」
ダリオさんがトマを見る。
トマは逃げなかった。
「喜びすぎ注意なのは分かってます。でも、嬉しいです。ダリオさんが全部戻ったわけじゃないのも分かってます。紙の上だけって言われたら、そうだと思います。でも、その紙の上で消されてたんですよね。だったら、紙の上で動いたことも、嬉しがりたいです」
広間が静かになる。
ニコルが書く。
『紙の上で消されていたなら、紙の上で動いたことも嬉しがりたい』
ダリオさんは、少し嫌そうな顔をした。
だが、本当に嫌そうではなかった。
「お前は、時々腹が立つほど素直だな」
「すみません」
「謝るな。褒めてはいないが、悪いとも言っていない」
「難しいです」
「俺も難しい」
そのやり取りで、広間の空気が少しゆるむ。
再審査室は、さらに続けた。
『正式技術参考人扱いの範囲。リベル村中枢室における命令核分離再設計への意見提出、王都資料への限定照会、外部監査部経由での技術見解提出。王都技師組合本部への出頭義務は現時点でなし』
ダリオさんが、そこで少しだけ顔を上げた。
「出頭義務なし」
ニコルが復唱する。
「王都技師組合本部への出頭義務、現時点でなし」
村長が頷く。
「よい」
再審査室。
『ただし、上位評議より、今後の命令核分離再設計において、ダリオ・ヴェントを一時技師顧問として王都側協議に加える案が出ています。詳細は追って通知』
広間が、また止まった。
今度は違う種類の沈黙だった。
トマが小さく言う。
「王都側協議に……」
ダリオさんの顔から、さっきまでの微かな柔らかさが消えた。
「来たか」
セリアが静かに聞く。
「王都へ呼ぶ、ということですか」
再審査室。
『現時点では案です。一時技師顧問として、王都技師組合または防衛局協議室への参加を求める可能性があります』
ニコルが記録する。
『王都側、一時技師顧問案。王都協議参加要請の可能性』
ダリオさんは短く笑った。
「紙の上で少し戻したと思ったら、今度は王都へ呼び戻すか」
その声は低い。
トマがすぐ言う。
「声、低いです」
「分かっている」
村長が言った。
「今日は、返答せぬ」
ダリオさんは頷いた。
「返答しない」
ニコルが再審査室へ伝える。
『リベル村受領。一時技師顧問案について、本日返答不可。本人判断停止条件に関連するため、手順整理後に回答』
再審査室は了承した。
『了解。正式要請ではなく案として記録。回答期限は未設定』
通信が切れると、広間に重い息が落ちた。
トマがぽつりと言う。
「王都って、ほんと……」
ダリオさんが見る。
「続けろ」
「いや、やめます」
「言え」
「紙の上でちょっと戻したら、すぐ便利に使おうとするんだなって」
ニコルが書いた。
トマが慌てる。
「今の、書くんですか」
「必要です」
ダリオさんが、少しだけ笑った。
「書いていい」
ニコルは書いた。
『紙の上で戻した直後に、便利に使おうとしているように見える』
セリアが静かに言った。
「戻すことと、呼び戻すことも違いますね」
ニコルが赤字で書く。
『戻すことと、呼び戻すことは違う』
ダリオさんは、その文字を見ていた。
長く。
やがて、椅子に深く座った。
「王都へ戻るつもりはない」
誰も驚かなかった。
ただ、トマだけが少しほっとした顔をした。
ダリオさんは続ける。
「少なくとも今はない。除名処分が一時停止されたから、はい戻ります、などとできるわけがない。俺は王都で戻し線を止められず、外縁を守れず、手控えを奪われ、消された。今の主照合点はリベル村だ。中枢室も、旧水路も、井戸も、石も、薬草もここにある」
村長が頷く。
「そうじゃ」
ダリオさんは、少しだけ声を落とした。
「それに、王都へ行けば、俺はまた王都の言葉で話す。王都の机で、王都の速度に巻かれる。今、それをやれば危ない」
ニコルが記録する。
『王都へ行けば、王都の言葉・机・速度に巻かれる危険』
トマが言う。
「じゃあ、リベル村から正式技術参考人？」
「それなら考える」
ダリオさんは豆を噛んだ。
「王都へ戻るのではない。リベル村から見る。それなら、俺はまだ使える」
セリアが言った。
「“使える”ではなく、“関われる”では」
ダリオさんが一瞬止まる。
それから、少し苦笑した。
「そうだな。俺はまだ、関われる」
ニコルが修正する。
『使える、ではなく、関われる』
トマが小さく笑った。
「セリア、今の強いですね」
「言葉は大事です」
「本当に」
午後、王都への暫定返答文が作られた。
『リベル村暫定返答。
ダリオ・ヴェント除名処分効力一時停止勧告、正式技術参考人扱い許可について受領。
リベル村は、紙が動いた事実を認める。ただし、名誉回復、謝罪、処分撤回、本人感情の整理とは別とする。
ダリオ・ヴェントは、命令核分離再設計に正式技術参考人として関与することを検討する。ただし、主照合点はリベル村中枢室とする。
王都本部、技師組合、防衛局協議室への出頭または常駐は現時点で不可。
一時技師顧問案については、正式要請受領後、本人判断停止条件を踏まえて検討する。』
ダリオさんは文を見て頷いた。
「いい」
トマが聞く。
「“検討する”なんですね」
「断るとまでは書かない。正式要請が来ていないからな」
「来たら？」
ダリオさんは豆を噛んだ。
「その時、断る」
「もう決まってるじゃないですか」
「気分と文書は分ける」
ニコルが書く。
『気分と文書を分ける』
村長が満足そうに頷く。
「よい」
夕方、中枢室へ今日の通知を登録した。
俺は一つずつ読み上げる。
『除名処分効力一時停止勧告。正式決定未了。正式技術参考人扱い許可。王都本部出頭義務なし。一時技師顧問案あり。主照合点、リベル村中枢室継続希望。』
中枢室の表示が浮かぶ。
《ダリオ・ヴェント除名処分：一時停止勧告》
《正式決定：未了》
《技術関与資格：暫定回復候補》
《命令核分離再設計：正式技術参考人扱い可能》
《主照合点：リベル村中枢室推奨》
《王都招集案：高警戒》
《注意：紙の上の復帰と現場復帰を混同するな》
俺が読み上げると、ダリオさんは最後の一文で頷いた。
「中枢室は、本当に嫌なほど分かっている」
トマが言う。
「紙の上の復帰と現場復帰を混同するな」
「そうだ」
ダリオさんは広間の地図を見た。
「俺はまだ、現場へ復帰したわけじゃない。だが、ここで関わるなら、少しは戻れるかもしれん」
トマは嬉しそうにした。
すぐ、喜びすぎ注意の紙を見る。
そして、少しだけ口元を抑えた。
「……嬉しさ、小さめにしてます」
ダリオさんが笑った。
「顔で漏れている」
「すみません」
「まあ、今日は少しなら許す」
トマの顔が、結局かなり明るくなった。
ニコルが書く。
『トマ、喜び小さめ失敗』
「それは書かなくていい！」
「必要です」
夜、俺は個人記録を書いた。
『王都再審査室より、ダリオ・ヴェント除名処分効力一時停止に関する一次判断。
処分根拠資料の重大不備、添付手控えの未裁定保管、処分理由とカリム・ロッサ署名資料の衝突が確認されたため、処分効力の一時停止を勧告。技師組合上位評議へ送付済み。正式決定未了。
外部監査部は緊急暫定措置として、ダリオ・ヴェントを命令核分離再設計における正式技術参考人として扱うことを許可する見解。王都本部への出頭義務は現時点でなし。
ただし、上位評議より一時技師顧問として王都側協議へ加える案あり。正式要請ではない。回答期限未設定。
リベル村暫定返答：紙が動いた事実は認める。ただし名誉回復、謝罪、処分撤回、本人感情の整理とは別。主照合点はリベル村中枢室。王都本部、技師組合、防衛局協議室への出頭または常駐は現時点で不可。
中枢室表示：技術関与資格暫定回復候補。正式技術参考人扱い可能。主照合点リベル村中枢室推奨。王都招集案高警戒。紙の上の復帰と現場復帰を混同するな』
最後に書く。
『除名処分、一時停止。
その言葉は、思っていたよりも複雑だった。
トマは喜びたかった。
ニコルは慎重に書いた。
セリアは、傷が塞がり始めても痛みが消えたわけではないと言った。
村長は、喜び、感謝、許しと、紙が動いた事実を分けろと言った。
ダリオさんは、紙の上だけ戻されても困ると言った。
その通りだと思う。
紙の上で消された人間を、紙の上で一時停止したからといって、すぐ元に戻せるはずがない。
でも、紙が動いたことも事実だ。
消された記録が、動き始めた。
正式技術参考人として扱うことが可能になった。
ダリオさんは、命令核分離再設計に正式に関われるかもしれない。
ただし、王都はすぐに一時技師顧問案を出してきた。
戻すことと、呼び戻すことは違う。
セリアの言葉が、今日の広間に残った。
王都へ戻ることが、回復とは限らない。
王都の机、王都の速度、王都の言葉。
そこへ戻れば、ダリオさんはまた巻かれるかもしれない。
だから今は、リベル村から見る。
主照合点は、リベル村中枢室。
井戸も、旧水路も、石列も、薬草も、青根布も、空白地帯もここにある。
紙の上の復帰と現場復帰を混同しない。
でも、紙の上で消されたものが、紙の上で動いたことは、今日だけは少し喜んでもいいのかもしれない。
トマは喜び小さめに失敗した。
ダリオさんは、それを少しなら許した。
たぶん、それくらいが今日の正しい喜び方だった。』
地上では、水車が回っている。
除名処分は、まだ消えたわけではない。
それでも、一時停止という小さな隙間ができた。
その隙間から、王都はダリオさんを呼び戻そうとしている。
次に必要なのは、戻るかどうかではない。
どこから見るかを決めることだ。
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第207話プロット分を消化しました。
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