「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第191話 手控え断片、確認

箱を見つけた日より、箱を開けるかもしれない日の方が、広間は静かだった。

　不思議なものだ。

　昨日は、D.V.添付と読める箱が見つかっただけで、広間の空気は何度も揺れた。

　けれど今日は、誰も騒がない。

　トマでさえ、朝からやたらと声が小さい。

　期待が大きすぎると、人は逆に黙るのかもしれない。

　中央井戸の水面は、いつも通り静かだった。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。外部監査部旧分類棚にて“D.V.添付”箱確認後、継続異常なし」

　副記録係が読み上げる。

　ニコルは少し間を置いてから頷いた。

「よいです」

　トマが、その「よいです」を聞いて小さく息を吐いた。

「井戸って、こういう日もいつも通りだな」

「はい」

「ちょっとくらい揺れてもよさそうなのに」

「揺れない方がよいです」

「分かってる。でも、なんかさ。こっちは朝から胃が変なのに、井戸は静かで」

　ニコルは記録板を抱え直した。

「井戸は、こちらの緊張を肩代わりしてくれません」

「冷たいな」

「でも、だから頼れます」

　トマは水面を見て、少し笑った。

「そうだな。井戸まで一緒にそわそわしたら困る」

　セリアが薬草予定地の記録を持って来た。

「薬草も落ち着いています。二本目の新芽、倒伏なし。葉の開きも昨日と同じです」

「みんな落ち着いてるな」

「落ち着いていないのは人だけです」

　セリアが静かに言うと、トマは苦笑した。

「それ、今日の記録に残るやつだ」

　ニコルはすでに書いていた。

『落ち着いていないのは人だけ』

　トマが肩を落とす。

「ほら」

「必要です」

「今日のニコル、少し手が早い」

「今日は、手を止めると余計なことを考えそうなので」

　その言葉に、トマは何も言わなかった。

　広間に戻ると、村長、ダリオさん、リーゼさん、旧水路班の副記録係、ハンナ、ミラまで集まっていた。

　全員が席に着いているわけではない。

　立っている者もいる。

　壁際に寄っている者もいる。

　だが、視線は全部、机の中央の通信札へ向いていた。

　ダリオさんは椅子に座っていた。

　豆の椀はある。

　今日は、まだ一粒も減っていない。

　トマはそれを見た。

　見たが、数えなかった。

　たぶん数えてはいるのだろうが、口にはしなかった。

　ダリオさんが言った。

「今日は言わないのか」

　トマが顔を上げる。

「何をですか」

「豆だ」

「今日は、言わない方がいいかなって」

「気を使いすぎるな。気持ち悪い」

「気持ち悪いって」

「普通に数えろ」

　トマは困った顔で椀を見た。

「……減ってません」

「正直だな」

「食べます？」

「命令されると食べたくなくなる」

　セリアが静かに言った。

「では、休ませるために一粒だけ食べてください」

　ダリオさんはセリアを見た。

「それは命令ではないのか」

「お願いです」

「薬草係のお願いは、妙に断りにくいな」

　ダリオさんは豆を一粒つまみ、口に入れた。

　トマが小さく頷いた。

「一粒」

「実況するな」

　少しだけ笑いが起きた。

　それでようやく、全員が息をした。

　村長が言う。

「今日は、箱を開けるかどうかを決める日じゃ。開けるとしても、急がぬ。中身が手控えであっても、急がぬ」

　ニコルが記録する。

『中身が手控えであっても、急がない』

　ダリオさんは、その一文を見て静かに頷いた。

「俺が急ぎそうなら止めろ」

　トマが即座に言う。

「止めます」

「お前は勢いで止めそうだな」

「止める時は止めます」

「殴るなよ」

「殴りませんよ」

　リーゼさんが短く言った。

「必要なら押さえる」

　ダリオさんが苦笑した。

「頼もしいな」

　午前の鐘が二つ鳴る前、王都から通信が入った。

『王都再審査室、外部監査部、技師組合保存官より。外部監査部旧分類棚“黒薔薇工房関連・未裁定添付物”内、第三箱“D.V.添付”の開箱可否判断を開始する』

　広間が静まり返る。

　ニコルが復唱する。

『D.V.添付箱、開箱可否判断開始』

　王都側は続けた。

『封緘状態、良好。外部監査部一時保管印、正規。焼失資料庫移管印なし。箱番号の一部が、ダリオ・ヴェント除名処分原本添付物欄の黒塗り番号と一致する可能性が高まった。開箱には三者立会い、およびリベル村中枢室との同時反応確認を条件とする』

　村長が俺を見た。

「中枢室へ」

　俺は頷いた。

　ダリオさんも立ち上がる。

　ニコルも記録板を抱えて続いた。

　トマは一歩前に出かけたが、村長に止められた。

「お主は広間で聞け」

「でも」

「旧水路班長として聞け」

　トマは悔しそうに唇を結び、それから頷いた。

「分かりました。広間で聞きます」

　地下工房へ降りる石段は、妙に長く感じた。

　ダリオさんは、昨日よりさらにゆっくり歩いていた。

　俺は聞いた。

「大丈夫ですか」

「大丈夫ではない」

　即答だった。

　だが、そのあとに続いた言葉は、昨日とは少し違った。

「だが、逃げない」

　ニコルが後ろで小さく息を呑んだ。

　ダリオさんは振り返らずに言う。

「書け。今日は逃げない。だが、急がない」

　ニコルは階段の途中で、立ったまま記録した。

『ダリオ発言：今日は逃げない。だが、急がない』

　中枢室は静かだった。

　青白い光が、床の円を薄く照らしている。

　俺は王都から送られた開箱条件を登録した。

『D.V.添付箱。外部監査部一時保管印正規。処分原本添付物欄黒塗り番号と一致可能性高。三者立会い。リベル村中枢室同時反応確認。』

　表示が浮かぶ。

《D.V.添付箱：開箱前照合》

《外部監査部一時保管印：正規》

《処分原本添付物欄：一致候補》

《ダリオ・ヴェント手控え：所在可能性高》

《注意：危険補助線図含有可能性》

《注意：本人感情負荷》

　最後の表示に、ダリオさんが少し顔をしかめた。

「中枢室までそれを出すか」

　ニコルが入口で静かに言う。

「必要です」

「お前が言わせたみたいだな」

「言わせていません」

　俺は通信へ読み上げた。

「D.V.添付箱、開箱前照合。外部監査部一時保管印、正規。処分原本添付物欄、一致候補。ダリオ・ヴェント手控え、所在可能性高。注意、危険補助線図含有可能性。注意、本人感情負荷」

　広間のトマの声が入った。

『本人感情負荷、了解』

　ダリオさんが通信札を睨んだ。

「そこを復唱するな」

『すみません。でも大事なので』

　ダリオさんは小さく笑った。

「まったく」

　王都側の声が入る。

『三者立会い確認。封緘を開きます』

　沈黙。

　今度は、昨日より長く感じた。

　金具の外れる音。

　古い木がきしむ音。

　紙を包んだ布を、慎重に動かす音。

　王都側の声は、ひどく慎重だった。

『箱内、内布あり。乾燥状態良好。外部漏出反応なし。上部に薄い灰色の手帳一冊。赤い綴じ紐の冊子一冊。黒革表紙の冊子一冊。図面断片らしき紙束一つ。封印補助線草案らしき薄紙二枚』

　広間で、誰かが息を呑んだ。

　俺も、思わずダリオさんを見た。

　ダリオさんは、動かなかった。

　だが、その顔から血の気が引いていた。

　ニコルの筆が震えながら走る。

『薄い灰色の手帳。赤い綴じ紐の冊子。黒革表紙の冊子。図面断片紙束。封印補助線草案二枚』

　トマの声が、通信越しにかすれた。

『ダリオさんが言ってた通り……』

　ダリオさんは、目を閉じた。

「……ああ」

　王都側が続ける。

『各冊子表紙に、D.V.の略記あり。黒革表紙内側に、Dario Ventoの署名らしき文字。本人確認を要請』

　中枢室の光が強くなった。

《ダリオ・ヴェント手控え：確認候補》

《本人署名：照合要》

《処分原本添付物欄：高一致》

《焼失資料庫移管：未実施》

《外部監査部保留：確認》

　俺が読み上げる前に、ダリオさんが手を上げた。

「署名を読ませろ」

　王都側。

『黒革表紙内側、署名。Dario Vento。下に短文。“戻す線は逃がし線を殺す”。』

　広間が、揺れたように感じた。

　ダリオさんは、目を開けた。

　そして、低い声で言った。

「俺の字だ」

　ニコルが、ゆっくり書いた。

『本人確認：黒革表紙内側署名、Dario Vento。短文“戻す線は逃がし線を殺す”。ダリオ本人、自己筆跡と確認』

　中枢室の表示が更新される。

《ダリオ・ヴェント手控え：確認》

《没収手控え三冊：現存》

《焼失情報：不一致》

《命令戻し線危険視：本人記録確認》

《再審査重要資料：登録》

　俺は読み上げた。

「ダリオ・ヴェント手控え、確認。没収手控え三冊、現存。焼失情報、不一致。命令戻し線危険視、本人記録確認。再審査重要資料、登録」

　広間から、トマの声が聞こえた。

『……あった』

　セリアの声も静かに入る。

『戻りましたね』

　ダリオさんは、すぐに首を振った。

「まだ全部ではない。だが、これは戻った」

　その声は震えていた。

　怒りではない。

　喜びでもない。

　もっと複雑な、長い時間の奥から出てきた声だった。

　王都側の保存官が続ける。

『保存状態維持のため、冊子全体の閲覧は行いません。最上部の黒革表紙のみ、内側短文まで確認。続いて、図面断片の上面に見える一文を読み上げます。触れず、角度確認のみ』

　村長が広間から言う。

『読むが、めくらぬ』

　王都側。

『了解。図面断片上面の一文。“外縁は命令を返す道ではない。逃がす道だ。戻すな”。』

　地下工房の空気が、止まった。

　その一文は、オルド外縁覚書と同じ思想だった。

　外縁は命令を返す道ではない。

　逃がす道だ。

　戻すな。

　それは、ダリオさんが当時から見ていたものだった。

　ダリオさんは、通信札へ向かって一歩近づいた。

「もう一度」

　王都側は、同じ文をゆっくり読み上げた。

『“外縁は命令を返す道ではない。逃がす道だ。戻すな”』

　ダリオさんは唇を噛んだ。

　ニコルは、涙をこらえるような顔で書いた。

『ダリオ手控え断片：“外縁は命令を返す道ではない。逃がす道だ。戻すな”』

　中枢室が、これまでにないほど静かに明るくなった。

　派手な光ではない。

　まるで、長く閉ざされた窓が少しだけ開いたような光だった。

《ダリオ手控え断片：照合》

《オルド外縁覚書本文思想：一致》

《命令戻し線危険視：確認》

《外縁逃がし思想：独立記録》

《ダリオ除名処分根拠：重大再検討》

《命令核分離条件：参考候補》

　俺は読み上げた。

「ダリオ手控え断片、照合。オルド外縁覚書本文思想、一致。命令戻し線危険視、確認。外縁逃がし思想、独立記録。ダリオ除名処分根拠、重大再検討。命令核分離条件、参考候補」

　広間のトマが、はっきり言った。

『ダリオさん、正しかったんじゃないですか』

　誰もすぐには止めなかった。

　ダリオさんは目を伏せる。

「正しいかどうかは、まだ全部を読まなければ分からん」

『でも、その一文は正しいです』

　トマの声は震えていた。

『今まで俺たちが見てきた井戸も、石も、薬草も、青根布も、全部その通りでした。外縁は逃がす道だった。戻すなって、ダリオさんは書いてた』

　セリアが静かに続ける。

『オルド覚書とも一致しています。現場とも一致しています』

　ニコルが入口で言った。

「処分理由の“危険見解の流布”は、再定義が必要です」

　ダリオさんは、しばらく黙っていた。

　それから、低く笑った。

「お前たちは、容赦がないな」

　トマが即答する。

『今日は容赦しません』

「そうか」

『はい』

　ダリオさんは、初めて少しだけ顔を緩めた。

「なら、今日くらいは言わせてもらう」

　全員が待った。

　ダリオさんは、ゆっくり言った。

「俺は、あの時も、間違っていなかったかもしれない」

　ニコルの筆が止まった。

　止まってから、丁寧に書いた。

『ダリオ発言：俺は、あの時も、間違っていなかったかもしれない』

　村長が広間から静かに言った。

『ようやく書けたな』

　ダリオさんは、目を閉じた。

「ああ」

　王都側の保存官が、次の確認に移った。

『黒革表紙下部に、赤字注記あり。本文とは別筆。短文。“読ませるな”。』

　空気が変わった。

　さっきまで少しだけ開いた窓に、冷たい風が入り込んだようだった。

　ニコルが復唱する。

『赤字注記。“読ませるな”』

　ダリオさんの顔から、さっきの柔らかさが消えた。

　王都側が続ける。

『赤字は表紙内側短文の近くにあり、署名および本文とは非一致。筆圧、赤墨質、返し線から、カリム・ロッサ系赤字注記候補。暫定所見。確定には追加照合が必要』

　トマの声が低くなる。

『カリム……』

　セリアが息を呑む。

　ニコルは、手を震わせずに書いた。

『黒革表紙内側、別筆赤字：“読ませるな”。カリム・ロッサ系赤字注記候補。暫定所見』

　中枢室の表示が、青白い光の端に黒紫を混ぜた。

《赤字注記：検出》

《読ませるな：制限記述》

《カリム系候補：暫定》

《ダリオ手控え本文：外縁逃がし思想》

《本文と赤字：思想衝突可能性》

《注意：赤字意図未確定》

　俺は読み上げた。

「赤字注記、検出。読ませるな、制限記述。カリム系候補、暫定。ダリオ手控え本文、外縁逃がし思想。本文と赤字、思想衝突可能性。注意、赤字意図未確定」

　トマが言った。

『読ませるなって、誰に？』

　ダリオさんは、通信札を見つめたまま答える。

「俺にも、他の技師にも、王都にも、誰にでもあり得る」

　セリアが言う。

『ダリオさんの正しさを、知られたくなかった？』

　ニコルが続ける。

「あるいは、読めば危険だから止めた可能性もあります」

　トマがすぐに言った。

『でも、正しいこと書いてあったじゃないですか』

　ニコルは静かに答える。

「正しいことでも、危険な図面断片や補助線草案が一緒にあるかもしれません」

『……それは、そうか』

　ダリオさんが低く言った。

「また分けるしかない。読ませるな、の意図。隠蔽か。保護か。利用防止か。俺の正しさを消すためか。全部、別だ」

　ニコルが書く。

『赤字“読ませるな”意図候補：隠蔽、保護、利用防止、ダリオ見解抹消。未確定』

　王都側の保存官が告げる。

『本日の開箱確認はここまでを推奨。手控え三冊および図面断片の存在を確認。危険補助線図含有可能性があるため、詳細閲覧は保存処理および安全手順策定後』

　村長が即答した。

『中止せよ。箱を閉じよ』

　トマが今度は何も言わなかった。

　全員が、ここで止める意味を分かっていた。

　王都側。

『了解。各冊子を動かさず、上面確認のみで停止。内布を戻し、箱を再封緘します』

　中枢室の光がゆっくり落ち着いていった。

　ダリオさんは、しばらく立ったままだった。

　ニコルが近づきすぎない距離で言う。

「ダリオさん」

「なんだ」

「座りますか」

「俺は古紙か」

「今日は、少し」

　ダリオさんは苦笑した。

「お前まで言うのか」

「はい」

　ダリオさんは、石の椅子にゆっくり座った。

　そして、両手で顔を覆った。

　誰も声をかけなかった。

　少しして、ダリオさんが言った。

「残っていたんだな」

　その声は、地下工房の石壁に静かに吸い込まれた。

「俺の字が」

　ニコルは書かなかった。

　今は、書かない方がいいと判断したのだろう。

　広間へ戻ると、トマが待っていた。

　近寄りたいのを我慢している顔だった。

　ダリオさんがそれを見て言う。

「近寄るなと言われた犬みたいな顔をするな」

「してません」

「している」

「じゃあ、少しだけ」

　トマは一歩だけ近づいて、止まった。

「ダリオさん」

「なんだ」

「手控え、残っててよかったです」

　ダリオさんは、すぐには答えなかった。

　それから、小さく言った。

「ああ」

　その一言で、十分だった。

　午後、王都再審査室から正式な確認通知が届いた。

『確認通知。

外部監査部旧分類棚“D.V.添付”箱内より、ダリオ・ヴェント本人署名のある手控え三冊、図面断片一束、封印補助線草案二枚を確認。

焼失資料庫移管は行われていなかった可能性が極めて高い。

黒革表紙内側に、“戻す線は逃がし線を殺す”の本人筆跡を確認。

図面断片上面に、“外縁は命令を返す道ではない。逃がす道だ。戻すな”の記述を確認。

同記述は、オルド外縁覚書本文思想と一致し、命令戻し線危険性を当時から指摘していた重要資料と判断される。

同時に、黒革表紙内側に別筆赤字“読ませるな”を確認。カリム・ロッサ系赤字注記候補。意図未確定。

詳細閲覧は次回以降、安全手順策定後』

　ニコルが読み終えた後、広間は静まり返った。

　誰もすぐに拍手などしない。

　そんな場面ではない。

　だが、全員が同じことを思っていた。

　手控えは、あった。

　ダリオさんの字は、残っていた。

　そして、その字は、オルド覚書と同じ方向を向いていた。

　外縁は逃がす道だ。

　戻すな。

　夜、俺は個人記録を書いた。

『外部監査部旧分類棚“D.V.添付”箱を開箱。

箱内に、薄い灰色の手帳一冊、赤い綴じ紐の冊子一冊、黒革表紙の冊子一冊、図面断片一束、封印補助線草案二枚を確認。ダリオ本人の事前証言と一致。

黒革表紙内側にDario Vento署名。本人筆跡確認。短文：“戻す線は逃がし線を殺す”。

図面断片上面：“外縁は命令を返す道ではない。逃がす道だ。戻すな”。

中枢室表示：ダリオ手控え断片照合。オルド外縁覚書本文思想一致。命令戻し線危険視確認。外縁逃がし思想独立記録。ダリオ除名処分根拠重大再検討。

黒革表紙内側に別筆赤字：“読ませるな”。カリム・ロッサ系赤字注記候補。意図未確定。

王都再審査室は、同記述を命令戻し線危険性を当時から指摘していた重要資料と判断』

　最後に書く。

『手控え断片、確認。

ダリオさんの字は残っていた。

燃えたと言われた手控えは、燃えていなかった。

少なくとも、その一部は箱の中で眠っていた。

“戻す線は逃がし線を殺す”

“外縁は命令を返す道ではない。逃がす道だ。戻すな”

その二つの文は、オルド外縁覚書と同じ場所に立っていた。

ダリオさんは、あの時も命令戻し線を危険だと見ていた。

危険見解の流布とされたものは、もしかしたら正しい警告だった。

トマは、ダリオさんは正しかったんじゃないですかと言った。

セリアは、現場とも一致していると言った。

ニコルは、処分理由の再定義が必要だと書いた。

村長は、ようやく書けたなと言った。

そして、同じ手控えには赤字で“読ませるな”とあった。

カリム系かもしれない。

ダリオさんの正しさを隠したのか。

危険な図面を読ませないためだったのか。

守るためか、消すためか。

まだ分からない。

それでも今日は、一つだけ確かだ。

消された記録は、完全には消えていなかった。』

　地上では、水車が回っている。

　水は戻らない。

　だが、紙は戻った。

　戻った紙は、ただ懐かしい過去ではなかった。

　今の命令核分離作戦の足元を照らす、古い警告だった。