「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第188話 D.V.へ渡すな

　D.V.へ渡すな。

　その文字が見えた、という報告が届いてから、広間の空気は変わった。

　カリム系補修注記の可能性。

　命令戻し線。

　これ以上戻すな。封印が泣く。

　そのどれもが重かった。

　だが、D.V.へ渡すな、は違った。

　それはもう、技術の話だけではない。

　誰かの名を狙っている。

　誰かを遠ざけようとしている。

　あるいは、誰かを守ろうとしている。

　D.V.

　ダリオ・ヴェント。

　まだ断定ではない。

　それでも、その二文字は、ダリオさんの胸へまっすぐ突き刺さっていた。

　朝の中央井戸で、副記録係が読み上げる声も、今日は少し慎重だった。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。覚書末尾に“D.V.へ渡すな”の文字確認後、継続異常なし」

　ニコルは頷いた。

「よいです」

　トマは井戸の縁から少し離れた場所で、腕を組んでいた。

　いつもなら何か言う。

　井戸は落ち着いてるな、とか。

　水面は正直だな、とか。

　待つのが一番疲れる、とか。

　だが、今日は何も言わない。

　ニコルが記録板を閉じると、トマがようやく口を開いた。

「D.V.って、他の人の可能性もあるんだよな」

「あります」

　ニコルは即答した。

「ダリオ・ヴェントさんと断定してはいけません。王都にも、Dで始まる名、Vで始まる家名の人物が他にいる可能性があります」

「そうだよな」

「はい」

「でも、みんなダリオさんだと思ってる」

　ニコルは少し黙った。

　それから、小さく頷いた。

「はい」

　トマは井戸の水面を見た。

「こういう時、断定しないって大事だけど、断定しないから苦しいこともあるな」

「分かります」

「分かる？」

「はい。書けないものは、胸の中で形だけ大きくなります」

　トマが、少し驚いたようにニコルを見た。

「ニコル、詩人みたいなこと言うな」

「そうでしょうか」

「今のは、かなりそう」

　ニコルは少し恥ずかしそうにしながらも、記録板を開いた。

「でも、書きます」

「自分の言葉も書くのか」

「必要なので」

『断定できないものは、胸の中で形だけ大きくなる』

　トマはそれを見て、ふっと笑った。

「今日は、それだな」

　広間へ戻ると、ダリオさんはもう席にいた。

　豆の椀もある。

　昨日よりは少し減っている。

　トマはそれを見て、何も言わなかった。

　言わなかったが、顔には「よかった」と出ていた。

　ダリオさんが言う。

「顔で豆を数えるな」

「数えてません」

「三粒減ったと思っただろう」

「四粒だと思いました」

「数えてるじゃないか」

　広間に、ほんの少し笑いが起きた。

　ダリオさんは、わざとらしく豆を一粒食べた。

「五粒だ」

　トマが真面目な顔で頷く。

「安心しました」

「旧水路班長の仕事に戻れ」

「はい」

　笑いはあった。

　だが、すぐに薄れた。

　机の中央には、昨日の記録が置かれている。

『D.V.へ渡すな』

　その文字だけが、やけに大きく見えた。

　村長が言った。

「今日は、末尾を読む日じゃ」

　ニコルが頷く。

「はい。ただし、文書保存官の判断では、劣化が強い部分です。全文判読できるとは限りません」

「それでよい。読めぬものは読めぬと書け」

　ダリオさんが低く言う。

「無理に読んで紙を壊すな。……俺の名前かもしれんからといって、急がせるな」

　セリアが静かに頷いた。

「はい」

　トマは少し迷ってから、言った。

「ダリオさん」

「なんだ」

「もし、D.V.がダリオさんだったとして……その、どういう意味の“渡すな”かは、まだ分からないですよね」

「分からん」

　ダリオさんは即答した。

「危険だから渡すな。利用されるから渡すな。真相を知られると困るから渡すな。守るために渡すな。潰すために渡すな。いくらでもある」

「守るため、もあるんですか」

「ある。だが、守るために知らせないというやり方は、俺は好きじゃない」

　その声は苦かった。

　ニコルが記録する。

『渡すな、の理由候補：危険回避、利用防止、真相隠蔽、保護、排除。意図未確定』

　ダリオさんはそれを見て、小さく笑った。

「こうやって並べられると、腹が立つな」

「すみません」

「謝るな。必要だ」

　トマが小さく言う。

「ダリオさんまで“必要”って言い出した」

「便利な言葉だからな」

　ニコルが少し不満そうにした。

「便利で使っているわけではありません」

「分かっている」

　王都覚書開封室から通信が入ったのは、午前の二つ目の鐘が鳴った後だった。

『王都覚書開封室より。末尾記述の保存処理を一部完了。可視範囲のみ判読します。劣化強く、欠字多数。文書本体は箱内保持。末尾は本文とは別紙片が綴じ込まれた可能性あり』

　ニコルが復唱する。

『末尾は本文とは別紙片が綴じ込まれた可能性あり』

　ダリオさんの目が鋭くなる。

「別紙片か」

　王都側が続ける。

『紙質が本文とやや異なる。時期差は未確定。朱書きではなく、黒墨。ただし墨の濃さは本文末尾より新しい可能性』

　セリアが言う。

「また後から挟まれたものかもしれませんね」

　ダリオさんが頷く。

「その可能性がある」

　王都側。

『判読します。“D.V.へ渡すな”。その前に短文あり。“外縁を読む者は……”以降欠損。“戻し線を……”以降不明瞭』

　広間に重い沈黙が落ちた。

　ニコルは、筆を止めずに書く。

『外縁を読む者は……戻し線を……D.V.へ渡すな』

　トマが眉を寄せた。

「戻し線を……？」

　王都側の声が続く。

『欠損部が多く、文意不明。続く行に、“才あり、ゆえに危うし”と読める部分あり』

　ダリオさんの顔が、わずかに歪んだ。

　才あり、ゆえに危うし。

　トマが思わず言った。

「それ、ダリオさんのことみたいじゃ……」

　言ってから、しまったという顔をする。

　ダリオさんは怒らなかった。

　ただ、短く言った。

「似ているな」

　ニコルが慎重に書く。

『“才あり、ゆえに危うし”の記述。D.V.がダリオ・ヴェントを指す可能性上昇。ただし未確定』

　村長が言う。

「中枢室で照合せよ」

　地下工房へ降りる時、ダリオさんはいつもよりゆっくり歩いた。

　足が重いのではない。

　急がないために、わざとそうしているようだった。

　中枢室へ登録する。

『末尾別紙片可能性。“D.V.へ渡すな”。前後欠損。“外縁を読む者は……”“戻し線を……”“才あり、ゆえに危うし”。』

　青白い光が揺れた。

　その奥に、細い黒紫が混じる。

《末尾別紙片：照合開始》

《D.V.識別候補：ダリオ・ヴェント》

《確度：中》

《戻し線関連警告：欠損》

《才あり、ゆえに危うし：人物評価記述》

《注意：渡すな理由未確定》

　俺は読み上げる。

「末尾別紙片、照合開始。D.V.識別候補、ダリオ・ヴェント。確度、中。戻し線関連警告、欠損。才あり、ゆえに危うし、人物評価記述。注意、渡すな理由未確定」

　ダリオさんは、青白い表示を見つめたまま呟いた。

「確度、中、か」

「はい」

「妙に腹が立つな。低でも高でもなく中というのが」

「中枢室らしいです」

「そうだな。嫌なほど冷静だ」

　広間へ戻ると、ニコルが中枢室表示を記録していた。

　トマがすぐに聞いた。

「確度、中って、かなり……」

　ダリオさんが言う。

「かなり、だな。だが確定ではない」

「はい」

「その“はい”は、気を使っているな」

「かなり」

　トマは正直に答えた。

　ダリオさんは少しだけ笑った。

「正直でよろしい」

　王都側から、追加判読が入る。

『別紙片の下部。短文あり。“渡せば、戻し線を断つ”。続き、“断てば、工房は……”以降欠損』

　広間の空気が、また変わった。

　今度は、少し違う。

　トマが身を乗り出す。

「渡せば、戻し線を断つ？」

　ニコルが復唱する。

『渡せば、戻し線を断つ。断てば、工房は……欠損』

　セリアが考え込む。

「D.V.へ渡すな、の理由が……D.V.なら戻し線を断てるから？」

　ダリオさんは、目を細めた。

「そう読める可能性が出た」

　トマが言う。

「じゃあ、危険だから渡すなじゃなくて、止められるから渡すな？」

「可能性だ」

　ダリオさんは、強く言った。

「可能性に過ぎない。だが、重要だ」

　王都側はさらに読む。

『“断てば、工房は……”の後、欠損。次行に“黒薔薇”の文字あり。ただし前後不明』

　ニコルが書く。

『渡せば戻し線を断つ。断てば工房は……黒薔薇……欠損』

　村長が低く言った。

「これは、重いな」

　ダリオさんは黙っている。

　その顔には、怒りと困惑が同時にあった。

　トマが、ゆっくり言った。

「もしこれが本当にダリオさんのことなら……黒薔薇工房は、ダリオさんに覚書を渡したくなかった？」

　セリアが続ける。

「戻し線を断たれるから」

　ニコルが記録する。

『仮説：D.V.がダリオ・ヴェントなら、覚書を渡すことで命令戻し線を断たれる恐れがあり、黒薔薇工房側が渡すなとした可能性』

　ダリオさんが低い声で言った。

「仮説としては成立する」

　トマが少しほっとしたような、怒ったような顔をする。

「じゃあ、ダリオさんが危ないから隠したんじゃなくて、ダリオさんが邪魔だから隠した可能性もある」

「ああ」

「それって……」

　トマは言葉を探した。

「除名の理由にも繋がりませんか」

　広間が静まった。

　ダリオさんは、トマを見た。

　トマは一瞬怯んだが、目を逸らさなかった。

「すみません。でも、言った方がいいと思って」

「いい。言え」

「ダリオさんが戻し線を断てる人だったなら、工房にとって邪魔だった。だから覚書を渡さない。だから手控えを奪う。だから除名する。……そういう筋も、あるんじゃないですか」

　ニコルの筆が走る。

　ダリオさんは、深く息を吐いた。

「ある」

　その一言で、広間の空気がさらに重くなった。

　王都側からの判読は、そこで止まった。

『別紙片の劣化が強く、本日はこれ以上の判読不可。文書保存官判断により中止。次回、欠損部の補助光照合を検討』

　村長が答える。

『中止せよ。無理に読むな』

　通信が切れたあと、ニコルは整理紙を作った。

『D.V.へ渡すな・暫定整理』

　一、末尾は本文と紙質が異なる別紙片の可能性。

　二、“D.V.へ渡すな”を確認。

　三、“才あり、ゆえに危うし”の記述。

　四、中枢室表示：D.V.識別候補、ダリオ・ヴェント。確度、中。

　五、“渡せば、戻し線を断つ”の記述。

　六、“断てば、工房は……”欠損。

　七、“黒薔薇”の文字あり。

　八、理由未確定。

　九、D.V.を守るためか、遠ざけるためか、利用防止か、排除か、現段階では不明。

　十、ダリオ除名処分との関係調査が必要。

　最後の一文を見て、ダリオさんは眉を動かした。

「除名処分との関係調査、か」

　ニコルが頷く。

「必要です」

「そうだな」

　トマが言う。

「王都に求めましょう。除名の原本とか、没収手控えとか、カリムの署名とか」

　ダリオさんは苦く笑った。

「簡単に出ると思うか？」

「出なくても求めます」

　トマの声は、思ったより強かった。

「今までは、ダリオさんが昔何かやらかしたって話にされてたんですよね。でも、もし覚書を渡したら戻し線を断てるから邪魔だったなら、話が違います」

　セリアも頷いた。

「再審査を求める根拠になります」

　ニコルが言う。

「王都再審査室へ、正式照会を送ります」

　ダリオさんは、しばらく黙っていた。

　それから言った。

「お前たち、俺のことで怒りすぎだ」

　トマが即答する。

「怒りますよ」

　セリアも静かに言う。

「怒ります」

　ニコルは筆を持ったまま言った。

「記録上も、怒る理由があります」

　ダリオさんは目を瞬いた。

「記録上も？」

「はい。処分理由の根拠が揺らぐ可能性があります。なら、怒りは感情だけではありません。再確認を求める動機として妥当です」

　トマが小さく笑った。

「ニコルらしい怒り方だな」

「怒っているわけでは」

「怒ってるだろ」

「……少し」

　村長が静かに言った。

「少しではないな」

　ニコルは珍しく返せなかった。

　広間に、また少しだけ笑いが戻る。

　だが、それはすぐに、書面作りの熱へ変わった。

　王都再審査室への照会文。

　ニコルが草案を書く。

『リベル村より王都再審査室へ。

オルド外縁覚書末尾別紙片に、“D.V.へ渡すな”“渡せば、戻し線を断つ”“黒薔薇”の文字を確認。

中枢室表示では、D.V.識別候補としてダリオ・ヴェント、確度中。

これにより、ダリオ・ヴェントが命令戻し線を断つ能力または知識を有し、黒薔薇工房にとって不都合な人物であった可能性が生じた。

過去のダリオ・ヴェント除名処分について、処分原本、没収手控え記録、立会人カリム・ロッサの署名、関連外部監査印の再確認を求める。

本照会は、処分の即時撤回を求めるものではなく、根拠資料の再審査を求めるものである』

　トマが最後の文を見て言った。

「即時撤回を求めないんですか」

　ニコルは頷く。

「今それを書くと、王都は防御姿勢になります。まず資料を出させる必要があります」

　ダリオさんが少し感心したように言った。

「上手くなったな」

「ありがとうございます」

「本当に仮を外せ」

「まだです」

「頑固だな」

「必要なので」

　ダリオさんは小さく笑った。

　その笑いは、朝よりも少しだけ自然だった。

　夕方、王都再審査室から受領確認が届いた。

『照会受領。オルド外縁覚書末尾記述に基づき、ダリオ・ヴェント除名処分関連資料の所在確認を開始する。原本、没収手控え、立会人記録、外部監査印照合を対象とする』

　広間に、静かな衝撃が走った。

　トマが言う。

「動いた」

　ニコルが頷く。

「はい。再審査室が動きました」

　ダリオさんは目を閉じた。

　喜びではない。

　安堵でもない。

　もっと複雑な、長く閉じていた扉が、ほんの少し音を立てた時のような顔だった。

「戻れるかどうかじゃない」

　ダリオさんは、低く言った。

「消された記録が戻るかどうかだ」

　ニコルは、その言葉を記録した。

　夜、俺は個人記録を書いた。

『オルド外縁覚書末尾別紙片を確認。

紙質は本文と異なり、後綴じまたは別時期挿入の可能性。

判読文：“D.V.へ渡すな”“外縁を読む者は……”欠損、“戻し線を……”欠損、“才あり、ゆえに危うし”“渡せば、戻し線を断つ”“断てば、工房は……”欠損、“黒薔薇”の文字。

中枢室表示：D.V.識別候補、ダリオ・ヴェント。確度中。戻し線関連警告欠損。人物評価記述。渡すな理由未確定。

仮説：D.V.がダリオ・ヴェントなら、覚書を渡すことで命令戻し線を断たれる恐れがあり、黒薔薇工房側が渡すなとした可能性。

王都再審査室へ、ダリオ・ヴェント除名処分関連資料の再確認を正式照会。処分原本、没収手控え、立会人カリム・ロッサ署名、外部監査印を対象。

再審査室より、所在確認開始の受領通知あり』

　最後に書く。

『D.V.へ渡すな。

その理由は、まだ分からない。

守るためだったのか。

遠ざけるためだったのか。

利用されるのを防ぐためだったのか。

それとも、邪魔だったからか。

だが、“渡せば、戻し線を断つ”という欠けた一文が出た。

もしD.V.がダリオ・ヴェントなら、ダリオさんは命令戻し線を断てる人物だったのかもしれない。

だから消されたのかもしれない。

だから手控えを奪われたのかもしれない。

だから除名されたのかもしれない。

まだ断定しない。

けれど、再審査室は動いた。

ダリオさんは、戻れるかどうかではない、消された記録が戻るかどうかだと言った。

その言葉は、静かだった。

静かな分だけ、重かった。

明日から、ダリオさんの過去が王都の棚で探される。

古い紙は、外縁だけでなく、人の消された記録まで掘り起こし始めた。』

　地上では、水車が回っている。

　水は流れ、戻らない。

　それでも、失われたと思われた紙が、どこかの棚でまだ眠っているかもしれない。

　眠っているなら、起こす。

　今度は、急がせずに。