「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第187話 カリムの補修注記

　カリムの名が、近づいてきた。

　まだ、呼ばれたわけではない。

　王都から届いた昨日の暫定所見は、あくまでこうだった。

『補助印符号はロッサ系後期補修印に類似。ただし確定不可。カリム系補修印との照合には追加時間が必要』

　確定ではない。

　カリム・ロッサが書いたと決まったわけではない。

　けれど、広間の空気はもう、誰もがその名前を避けて歩いているようだった。

　逃がすための外縁を、戻すための命令網へ変えようとした余白注記。

『逃げ過ぎる外縁は封印を痩せさせる』

『受けた圧を戻し、封印命令を補強すべし』

『外縁に逃げ癖を許すな』

『命令は戻してこそ封印なり』

　その思想は、オルド本文とは明らかに違っていた。

　井戸も、石も、薬草も、青根布も、すべて逃がすためにあった。

　だが、余白の誰かは、それを戻そうとした。

　守りを命令に変えようとした。

　そして今日、その筆が誰のものに近いのか、王都から報告が届く。

　朝の中央井戸で、副記録係の声が少しだけ硬かった。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。余白注記、命令戻し思想確認後、継続異常なし」

　ニコルが頷く。

「よいです」

　トマは井戸から一歩離れていた。

　いつもなら水面をのぞき込むところだが、今日は顔を上げたまま、広間の方を見ている。

「ダリオさん、来てますか」

「はい。広間にいます」

「豆は？」

　ニコルが少し意外そうな顔をした。

「見ていません」

「食べてないのか……」

　トマは眉を寄せた。

「それ、結構まずい状態じゃないか？」

「判断材料としては特殊ですが、同意します」

　セリアが薬草予定地の朝記録を持ってやってきた。

「ダリオさん、今日は何も食べていませんね」

「やっぱり」

　トマは小さく息を吐いた。

「カリムの話になるからか」

　ニコルは記録板を抱え直した。

「まだカリムさんと確定したわけではありません」

「分かってる。でも、ダリオさんの中では、もう近くまで来てるんだろ」

　セリアが静かに言った。

「名前が確定していなくても、傷は反応します」

　その言葉に、トマは何も返せなかった。

　広間へ戻ると、ダリオさんは机の端に座っていた。

　豆の椀は置かれている。

　だが、中身は減っていない。

　村長はそれを見て、何も言わなかった。

　ニコルも言わない。

　トマだけが、椀をちらっと見てから、やはり何も言わなかった。

　珍しく全員が気を使っている。

　それが逆に不自然だったのか、ダリオさんが低く言った。

「豆を見張るな」

　トマが肩を跳ねさせた。

「見張ってません」

「見張ってただろう」

「少しだけです」

「少しなら見張ってないことになるのか」

「なりませんね」

　そのやり取りで、広間の空気がほんの少し緩んだ。

　ダリオさんは豆を一粒つまみ、口に入れた。

「これで満足か」

　トマが頷く。

「少し」

「お前は何の係だ」

「旧水路班長です」

「豆監視班ではない」

「今日は兼任で」

「却下だ」

　ニコルが小さく笑いかけたが、すぐに顔を引き締めた。

　通信札が鳴ったからだ。

　王都からだった。

『王都覚書開封室、および技師組合再審査室より。余白注記および補助印符号について、暫定照合結果を報告します』

　広間の空気がまた固まる。

　村長が短く答えた。

「読め」

　王都側の声。

『余白注記の筆跡は、オルド・ロッサ本文筆跡と非一致。表紙裏朱書きとも非一致。補助印符号は、ロッサ系後期補修印群と高い類似を示す』

　ニコルが記録する。

『オルド本文と非一致。表紙裏朱書きとも非一致。ロッサ系後期補修印群と高類似』

　王都側が続ける。

『さらに、王都金属資料に残るカリム系補修印候補、およびダリオ・ヴェント除名立会い記録添付の外部監査印周辺符号と照合。完全一致ではないが、筆圧、返し線、補助弧の癖が近似。暫定所見として、カリム・ロッサ系補修注記の可能性あり』

　カリム・ロッサ系補修注記。

　その言葉が広間に落ちた。

　誰もすぐには動かなかった。

　ニコルの筆だけが、紙の上を進む。

『カリム・ロッサ系補修注記の可能性あり。ただし完全一致ではない。暫定所見』

　トマが、ダリオさんを見た。

　セリアも見る。

　ダリオさんは表情を変えなかった。

　ただ、豆の椀から手を離した。

　王都側の声は続く。

『ただし、余白注記は一筆で書かれたものではなく、複数時期の追記の可能性あり。命令戻し線に関する危険記述の周辺に、別の短文を確認。墨色は同系だが、筆圧が異なる。読み上げます』

　ダリオさんの目が細くなる。

「まだあるのか」

　王都側。

『判読文。“これ以上戻すな”。続き、“封印が泣く”。』

　今度こそ、広間の空気が変わった。

　怒りで固まっていたものに、別の温度が混じった。

　困惑。

　疑念。

　そして、嫌な希望。

　ニコルが筆を止めた。

　村長が低く言う。

「記録せよ」

　ニコルは、少し遅れて書いた。

『別短文：“これ以上戻すな。封印が泣く”』

　トマが小さく言った。

「……止めようとしてる？」

　セリアが首を振る。

「分かりません。でも、昨日の命令戻し思想とは違う響きです」

　ダリオさんは何も言わない。

　地下工房へ移動し、中枢室に照合することになった。

　今回は、俺とダリオさんだけではなく、ニコルも入口まで同行した。

　記録のためだ。

　中枢室に登録する文は、最小限に絞る。

『余白注記。カリム・ロッサ系補修注記可能性。命令戻し線記述あり。別短文：“これ以上戻すな。封印が泣く”。』

　中枢室の青白い線と黒紫の細い線が、同時に揺れた。

　嫌な揺れ方だった。

　衝突している。

　同じ余白の中に、戻せという意志と、戻すなという制止が同居している。

《余白補修注記：カリム系可能性》

《命令戻し線：危険候補》

《制止短文：検出》

《封印層過負荷認識：可能性》

《筆圧差：複数時期または心理変化候補》

《注意：筆者意図未確定》

　俺は読み上げた。

「余白補修注記、カリム系可能性。命令戻し線、危険候補。制止短文、検出。封印層過負荷認識、可能性。筆圧差、複数時期または心理変化候補。注意、筆者意図未確定」

　ニコルが入口で復唱する。

「筆者意図未確定」

　ダリオさんは、表示を見たまま笑った。

　笑った、と言っても、声は冷たかった。

「意図未確定。便利な言葉だな」

　俺は答えられなかった。

　ダリオさんは続けた。

「戻せと書いた。戻すなとも書いた。どちらも同じ系統の筆かもしれない。なら、何だ。最初は命令網を太らせて、途中で怖くなったのか。封印が泣くと気づいたのか」

　ニコルが静かに言う。

「可能性です」

「分かっている」

　ダリオさんの声が少し荒くなった。

「可能性なのは分かっている。だから腹が立つ」

　地下工房の空気が重く沈んだ。

　広間へ戻ると、王都から追加の所見が届いていた。

『“これ以上戻すな。封印が泣く”の短文は、命令戻し線注記の後方にあり、配置上は追記または訂正の可能性。ただし、訂正線や削除記号はなし。命令戻し線案そのものを消してはいない』

　ニコルが読み上げると、トマが言った。

「消してない？」

　ダリオさんが答える。

「そうだ。止める言葉を書いたが、戻し線案は消していない」

「じゃあ、止めたかったけど、消せなかった？」

　セリアが言う。

「あるいは、止めるつもりはなく、限界だけ書いたのかもしれません」

　トマが眉を寄せる。

「限界だけ？」

「ここまでは戻していい。でも、これ以上戻すな。そういう意味かもしれません」

　広間が静まる。

　それは、さらに嫌な解釈だった。

　命令戻しそのものを否定したのではなく、戻しすぎるな、と言っただけ。

　つまり、命令戻し線を使う前提は残っている。

　ダリオさんが低く言った。

「その可能性もある」

　トマが拳を握る。

「どっちなんですか」

「分からん」

　ダリオさんは即答した。

「分からんから、腹が立つ」

　ニコルは新しい紙を出した。

『カリム系補修注記・暫定整理』

　一、余白注記はオルド本文と非一致。

　二、補助印符号はロッサ系後期補修印群に高類似。

　三、カリム・ロッサ系補修注記の可能性。

　四、命令戻し線に関する危険記述あり。

　五、“これ以上戻すな。封印が泣く”の制止短文あり。

　六、制止短文は追記または訂正の可能性。

　七、ただし命令戻し線案自体は消されていない。

　八、筆者意図未確定。

　トマが八番を睨む。

「未確定ばっかりだな」

「はい」

　ニコルは頷いた。

「ですが、未確定を確定にしてしまう方が危険です」

「分かってる。分かってるけど……」

　トマはダリオさんを見た。

「ダリオさんは、どう思うんですか」

　ダリオさんはしばらく黙っていた。

　村長も止めない。

　セリアも、ニコルも、俺も待った。

　やがて、ダリオさんは低い声で言った。

「俺が今思っていることを、そのまま言えば記録に向かない」

　ニコルが静かに答える。

「感情欄にします」

「そういう問題か？」

「はい。少なくとも、結論欄ではありません」

　ダリオさんは苦笑した。

「お前は本当に厄介な記録係だ」

「仮です」

「それはもういい」

　そして、ダリオさんは言った。

「止めたかったなら、なぜ俺を消した」

　広間の空気が止まった。

　その声には、怒りよりも深いものがあった。

　恨み。

　悔しさ。

　置いていかれた時間。

　消された記録。

　言えなかった反論。

「命令戻し線が危険だと分かったなら、なぜ俺を消した。封印が泣くと知っていたなら、なぜ俺の手控えを奪った。なぜ除名に立ち会った。なぜ黙った」

　誰も口を挟まなかった。

　ダリオさんは続けた。

「守り方を間違えた？　途中で気づいた？　限界を止めようとした？　そんな言葉で済むなら、俺の十数年は何だった」

　トマの喉が動いた。

　けれど、何も言えなかった。

　ニコルは筆を持ったまま、紙の上で止まっている。

　村長が静かに言った。

「書け。これは記録する怒りじゃ」

　ニコルは頷いた。

　ゆっくり、書いた。

『ダリオ発言：止めたかったなら、なぜ俺を消した。封印が泣くと知っていたなら、なぜ俺の手控えを奪った。なぜ除名に立ち会った。なぜ黙った』

　ダリオさんは、書かれるのを黙って見ていた。

　そして、力が抜けたように椅子へもたれた。

　トマが、ようやく小さく言った。

「守り方を……間違えた人だったんですかね」

　ダリオさんは目を閉じた。

「かもしれん」

「でも、間違えた守り方で、人を消したなら……」

「ああ」

　ダリオさんは目を開ける。

「それは守りではない」

　セリアが静かに言った。

「薬草を守るためと言って、人を逃がさないなら、それは守りではありません」

　リーゼさんが短く言う。

「守る対象を間違えた」

　ニコルが記録する。

『守る対象を間違えた可能性』

　ダリオさんは、少しだけ息を吐いた。

「カリムが何を守ろうとしたのかは分からん。封印か。命令網か。ロッサ家か。黒薔薇工房か。自分か。あるいは、全部を少しずつ守ろうとして、全部を歪めたのか」

　トマが言う。

「全部を守ろうとして、全部悪くするって、ありますか」

　ダリオさんは苦く笑った。

「ある。王都ではよくある」

　村長が低く言う。

「村でもある。畑も家も面子も守ろうとして、川の流れを塞ぐ者がおる」

　セリアが頷いた。

「守るために塞いだものが、あとで溢れる」

　その言葉が、今回の話そのものだった。

　午後、王都へリベル村の暫定見解を送った。

　ニコルが読み上げる。

『リベル村見解。

カリム・ロッサ系補修注記の可能性を受領。ただし、筆者確定ではない。

余白注記には、命令戻し線の危険思想と、“これ以上戻すな。封印が泣く”という制止短文が併存する。

制止短文は、命令戻し線案の訂正、限界警告、後悔、または別時期追記の可能性がある。

ただし、命令戻し線案自体は消されておらず、外縁逃がし機能を命令網維持へ変える危険性は残る。

よって、カリムが単純な黒幕であるとも、守ろうとした人物であるとも、現段階では断定しない。

筆者、時期、意図、実際の施工有無を分けて調査することを求める』

　ダリオさんは最後の文を見て頷いた。

「施工有無。そこが大事だ。書いただけか、実際にやったか」

　トマが言う。

「やってたら、今の命令核癒着に繋がる？」

「可能性はある」

「また可能性」

「そうだ。だが、この可能性は追う必要がある」

　夕方、王都から短い追報が届いた。

『余白注記の後続ページ、保存処理中に末尾部分の一部を確認。オルド署名とは別に、短い宛名らしき記述あり。劣化強く、本日全文判読不可。ただし、読める範囲に“D.V.へ渡すな”の文字』

　広間の時間が、止まった。

　D.V.

　その二文字を、誰もすぐには口にしなかった。

　だが、全員が同じ人物を思い浮かべた。

　ダリオ・ヴェント。

　ダリオさんは、椅子から立ち上がりかけて、止まった。

　トマが掠れた声で言う。

「D.V.って……」

　ニコルが震える筆で書いた。

『末尾部分に“D.V.へ渡すな”の文字。全文未判読。宛名または禁止指示の可能性』

　セリアが小さく言った。

「ダリオさんへ……渡すな？」

　ダリオさんは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、低く呟いた。

「俺に、渡すな……？」

　その声は、怒りよりも、呆然に近かった。

　王都側が続ける。

『本日はこれ以上の判読不可。文書保存官判断により中止。明日以降、末尾記述を確認予定』

　村長は重い声で答えた。

『中止せよ。無理に読むな』

　通信が切れたあとも、広間は静かだった。

　トマが何か言おうとして、やめる。

　ニコルも紙を見つめたまま動かない。

　ダリオさんは、豆の椀を見た。

　そして、ようやく一粒つまみ、口に入れた。

「……最悪だな」

　誰も否定しなかった。

　夜、俺は個人記録を書いた。

『王都技師組合再審査室より、余白補修注記の暫定照合結果。

オルド本文、表紙裏朱書きとは非一致。ロッサ系後期補修印群に高類似。王都金属資料のカリム系補修印候補、およびダリオ除名立会い記録周辺符号と近似。カリム・ロッサ系補修注記の可能性あり。ただし完全一致ではない。

余白内に制止短文：“これ以上戻すな。封印が泣く”。命令戻し線案の後方にあり、追記または訂正の可能性。ただし命令戻し線案自体は消されていない。

中枢室表示：余白補修注記、カリム系可能性。命令戻し線危険候補。制止短文検出。封印層過負荷認識可能性。筆圧差は複数時期または心理変化候補。筆者意図未確定。

ダリオ発言：“止めたかったなら、なぜ俺を消した”。

トマ発言：“守り方を間違えた人だったんですかね”。

末尾部分に“D.V.へ渡すな”の文字。全文未判読。D.V.がダリオ・ヴェントを指す可能性あり。ただし未確定』

　最後に書く。

『カリムの名に、また近づいた。

余白補修注記は、カリム系かもしれない。

命令戻し線を書いた者は、外縁を逃がし線から戻し線へ変えようとした。

だが同じ余白には、“これ以上戻すな。封印が泣く”ともあった。

止めようとしたのか。

限界だけを示したのか。

途中で怖くなったのか。

それとも、別の誰かが書いたのか。

分からない。

ダリオさんは言った。

止めたかったなら、なぜ俺を消した。

その問いは、今日のどの表示より重かった。

守ろうとしたのかもしれない。

だが、守り方を間違えたなら、それで消された人間の時間は戻らない。

そして、覚書の末尾に“D.V.へ渡すな”の文字が見えた。

D.V.

ダリオ・ヴェント。

まだ断定はしない。

だが、紙は明らかにダリオさんの過去へ向かい始めている。

明日、その続きを読む。

怒りで読まない。

けれど、怒りをなかったことにも、しない。』

　地上では、水車が回っている。

　流れは戻らない。

　戻らないものを、無理に戻そうとした者がいた。

　そして、戻らない時間を抱えたまま、ダリオさんは古い紙の続きを待っていた。