「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第169話 再封印後の後始末

　大きな出来事のあとほど、村は静かになる。

　それを、俺は王都再封印の翌々朝に知った。

　戦いのあとなら、勝った、負けた、誰が倒れた、誰が戻らなかった、と騒ぎになるのかもしれない。

　だが、リベル村で起きたのは違った。

　水は流れている。

　井戸は濁っていない。

　薬草は倒れていない。

　黒石祠の封印層も維持されている。

　王都の金属資料は再封印された。

　成功した。

　そう言っていいはずなのに、誰も浮かれなかった。

　成功したからこそ、後始末が残った。

　中央井戸では、副記録係が、もう自分の声で読み上げていた。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。王都再封印後、三日目、継続異常なし」

　ニコルが隣で頷く。

「よいです」

　少年は少しだけ胸を張った。

「ありがとうございます」

　トマが井戸から一歩離れた場所で、それを見ていた。

「もう完全に井戸記録係だな」

　少年は慌てて首を振る。

「いえ、まだ仮です」

　ニコルが少しだけ笑った。

「仮を使う人が増えましたね」

「ニコルさんが言うので」

「僕はまだ仮の記録係です」

　トマが呆れたように言った。

「総合記録係までやった人がまだ仮って、逆に仮の範囲が広すぎないか？」

「広い方が安心します」

「そういうものか」

「そういうものです」

　笑いは小さかった。

　けれど、その小ささがちょうどよかった。

　広間では、朝から後始末の台帳が開かれていた。

『王都再封印後処理記録』

　見出しは簡単だ。

　だが、中身は多い。

　一、使用済み青根布の隔離状態確認。

　二、旧水路緩衝線の休止確認。

　三、薬草予定地の疲労確認。

　四、外縁杭三地点の休止継続。

　五、森安全線の灰色点確認。

　六、各班の人員疲労確認。

　七、撤退合図訓練の反省。

　八、王都への再封印後報告。

　トマはその表を見て、椅子に座る前からため息をついた。

「後始末、多いな」

　ダリオさんが豆の椀を手にしたまま答える。

「後始末が少ない大仕事は、大体どこかで後始末を誰かに押しつけてる」

「嫌な言い方だけど、納得しました」

「納得したなら座れ」

　トマは座った。

　セリアは薬草予定地の記録を机に置く。

「まず、薬草予定地から報告します」

　村長が頷いた。

「聞こう」

「傷洗い草本株、疲労小は残っています。ただし悪化なし。一つ目の新芽、倒伏なし。二本目の新芽、青反応は昨日より低下。葉はまだ小さいですが、開き始めています」

　ハンナが続ける。

「今日は水やりを控えめにしました。安定土の採取はなし。青根布作成もなし」

　ミラが記録を読み上げる。

「薬草予定地、休止継続。構いすぎない。草を急がせない」

　トマが小声で言った。

「“構いすぎない”が正式記録になってるの、やっぱりいいな」

　セリアは少し頬を赤くした。

「大事です。心配だからといって触りすぎると、かえって弱ります」

　ダリオさんが頷く。

「人も同じだな」

　その一言で、トマが嫌な予感を覚えたように顔を上げた。

「……人員疲労確認、来ます？」

「来る」

　ニコルがすでに紙を出していた。

『人員疲労記録』

　トマは天井を見上げた。

「来た」

　村長は容赦なく言った。

「後でやる。逃げるな」

「はい」

　次は、旧水路。

　トマが報告する番だった。

「旧水路緩衝線、疲労小。見た目の崩れなし。補修なし。上流灰青、視認なし。青土封じ札一、反応微弱。二、安定。水量板、未操作。変位なし」

　ニコルが書き取る。

「使用済み青根布は？」

　トマは少し顔を引き締めた。

「水車小屋前の隔離棚に保管。箱は開けてない。動かしてない。水に近づけてない。外部漏出なし。ただし、箱の中の反応はまだ微弱にある」

　セリアが確認する。

「灰色は？」

「昨日より少し薄い。でも、消えてない」

「分かりました。乾燥隔離継続です」

　トマは頷いた。

「旧水路班は、隔離箱の前に見張りを置かないことにした」

　ニコルが顔を上げる。

「なぜですか？」

「見張りを置くと、逆に気になって近づく。だから、棚の前に札を置いて、立ち入り線を広めにした。確認は朝昼夕だけ。それ以外は近づかない」

　ダリオさんが豆を食べながら言った。

「いい判断だ」

　トマは少し驚いた。

「本当に？」

「本当に。危険物を見張りすぎると、見張る者が疲れる。疲れると触りたくなる。距離を置け」

　ニコルが記録する。

『使用済み青根布隔離箱：常時見張りなし。朝昼夕確認。立ち入り線拡大。見張り疲労による接近防止』

　トマはその文字を見て、少し照れた。

「旧水路班も、ちょっと考えるようになったな」

「少しな」

　ダリオさんが言う。

「七割くらい」

「昨日より増えた？」

「増えた」

「よし」

　小さな笑いが起きた。

　次は森安全線。

　リーゼさんが短く報告した。

「第二安全線、冷え小。昨日より弱い。退避路側青根布、箱内灰色点あり。拡大なし。未使用扱いではなく、反応接触ありとして別管理」

　セリアがすぐ頷く。

「箱内で反応した以上、完全な未使用とは扱わない方がいいです」

　ハンナが言う。

「でも、灰青を受けたわけではないですよね」

「はい。直接使用ではありません。ただ、反応に触れた可能性があります。予備布としては使わない方が安全です」

　トマが顔をしかめる。

「使ってないのに、使えない？」

「はい」

　セリアは静かに答えた。

「守りの道具は、使わなかったかどうかだけではなく、何に触れたかも見ます」

　ニコルが記録する。

『森退避路側青根布：箱内灰色点。直接使用なし。ただし反応接触あり。予備布から除外、観察保管』

　リーゼさんが頷く。

「使わずに済んだ。でも、次に使う布ではない」

「はい」

　セリアの声は少し重かった。

　青根布は貴重だ。

　作るにも薬草予定地の力を使う。

　だが、貴重だからこそ、無理に使ってはいけない。

　次は、外縁杭三地点。

　ハルマ村からの報告は、井戸番の手紙だった。

『古井戸、水汲み量減。水面静か。濁りなし。若い母親が、今日は子に“この井戸は昨日働いたから休む”と教えた』

　トマがそれを聞いて笑った。

「いいな、それ」

　セリアも柔らかく微笑んだ。

「子供にも分かりやすいです」

　ニコルが書く。

『守りの井戸を休ませる説明として有効』

　北沢からは、マルタ。

『石列、冷えさらに弱まる。赤紐維持。犬は今日は来てない。若いのが近道しようとしたので叱った。石を急がせるな』

　ダリオさんが声を漏らした。

「相変わらず強いな」

　リーゼさんが短く言う。

「良い」

　トマが笑う。

「リーゼの評価、安定してる」

　ミードからは、老女の伝言。

『東側帯、近接作業なし。葉は戻りつつある。今日は薬草に話しかけるだけにしろ。触るな』

　セリアは少し赤くなった。

　ハンナがすぐ反応する。

「セリアさん、もう話しかけてましたよね」

「……小声です」

「聞こえてました」

　ミラが真面目に言う。

「記録しますか？」

「しないでください」

　トマが笑った。

「今のは書かないのか」

　ニコルは少し考えたあと、こう書いた。

『薬草予定地：過度な接触を避け、観察中心。声かけ程度は可』

　セリアが恥ずかしそうに顔を覆った。

「声かけ程度は可……」

　ダリオさんが豆を食べながら言う。

「いいじゃないか。薬草係らしい」

「そうでしょうか」

「そうだ」

　そのあと、人員疲労確認が始まった。

　全員、少し嫌そうだった。

　だが、誰も逃げなかった。

　ニコルが表を読み上げる。

「旧水路班」

　トマが答える。

「全員、疲労あり。睡眠は取ったけど、まだ足が重い。水量板担当は夢に水量板が出たらしい」

　若者が後ろで赤くなる。

「トマさん、それ言うんですか」

「大事だろ。夢に出るくらい気にしてるってことだ」

　ニコルが書く。

『旧水路班：疲労あり。水量板担当、夢に水量板。心理負荷あり』

　若者は顔を覆ったが、誰も笑わなかった。

　トマが言った。

「笑うなよ。俺も出た」

　ダリオさんが顔を上げる。

「水量板が？」

「いや、青根布の箱。開けるなって書いてあるのに、勝手に開く夢」

　セリアが真剣に頷く。

「それは疲労です」

「ですよね」

　ニコルが書く。

『トマ：青根布隔離箱が勝手に開く夢。心理負荷あり』

　トマは今度も止めなかった。

「記録してくれ。多分、こういうのも後で役に立つ」

　セリアの番。

「薬草予定地班」

　セリアは少し考えた。

「疲労あり。特に、二本目の新芽を見続けたことで、目と気持ちが疲れています。ハンナは青根布箱を見張りすぎました。ミラは記録量が多く、手首が疲れています」

　ハンナが苦笑する。

「見張りすぎた自覚はあります」

　ミラが手首をさすった。

「少し痛いです」

　ニコルが記録する。

『薬草予定地班：目・心理疲労。青根布箱見張りすぎ。記録係手首疲労』

　リーゼさんの番。

「森班」

　リーゼさんは短く言った。

「疲労あり。後ろを見ないで退く練習が一番疲れた」

　トマが思わず言った。

「そこなんだ」

「そこだ」

　リーゼさんは真顔だった。

「敵がいるより、退く方が難しい」

　ニコルが記録する。

『森班：退避判断疲労。後方確認をしない訓練による心理負荷』

　ダリオさん。

「地下工房班」

　ダリオさんは少し沈黙した。

　そして言った。

「目が疲れている。中枢室の表示を見続けたせいだ。あと、カリムの紙を見すぎた」

　誰も茶化さなかった。

　ニコルが書く。

『ダリオ：視覚疲労。中枢室表示およびカリム関連紙による心理負荷』

　俺も続ける。

「境界鑑定の疲労あり。見えているから見続けそうになる感覚が残っています」

　ニコルが書く。

『レオン：境界鑑定疲労。見続けそうになる感覚残留』

　最後に、ニコル自身。

　トマが言った。

「ニコルも書けよ」

「はい」

　ニコルは少しだけ迷い、言った。

「総合記録後の疲労あり。報告順を間違える夢を見ました」

　トマが顔をしかめる。

「うわ、それ嫌だな」

「はい。あと、最後の一行を書き忘れる夢も見ました」

　セリアが優しく言う。

「でも、書き忘れたなら生きています」

　ニコルは少しだけ目を見開いた。

　そして、小さく頷いた。

「はい」

　自分で記録する。

『ニコル：総合記録疲労。報告順誤りの夢。最後の一行を書き忘れる夢。解釈：書き忘れたなら生存している』

　トマが笑う。

「その解釈、いいな」

「セリアさんの言葉です」

「じゃあ書こう」

　ニコルは赤くなりながら、欄外に書いた。

『書き忘れたなら、生きている』

　人員疲労記録は、思った以上に長くなった。

　だが、終わった時、広間の空気は少し軽くなっていた。

　疲れている。

　それを言えたからだ。

　村長は全員を見回し、静かに言った。

「人も外縁杭も休ませよ」

　誰も返事を急がなかった。

　その言葉が、広間に染み込むのを待つように。

　やがて、トマが小さく言った。

「はい」

　セリアも頷いた。

「はい」

　ニコルがその言葉を大きく書いた。

『人も外縁杭も休ませる』

　夕方、王都へ後処理報告を送った。

『王都再封印後処理。

使用済み青根布一枚は乾燥隔離箱で保持。灰青反応は薄まりつつあるが残留。外部漏出なし。再利用不可。

森退避路側青根布は直接使用なしだが箱内灰色点あり。予備布から除外し観察保管。

旧水路緩衝線、疲労小。補修せず休止。薬草予定地、傷洗い草本株疲労小、青根布作成なし。

外縁杭三地点休止継続。ハルマ古井戸水汲み量減、北沢石列接近制限、ミード薬草帯近接作業なし。

人員疲労記録を開始。旧水路班、薬草予定地班、森班、地下工房班、総合記録係に心理・身体疲労あり。

村長指示：人も外縁杭も休ませよ』

　その夜、俺は個人記録を書いた。

『再封印後の後始末。

青根布隔離、旧水路緩衝線休止、薬草予定地疲労確認、外縁杭三地点休止、人員疲労記録、撤退訓練反省を実施。

使用済み青根布は外部漏出なし。灰青反応は残留。森退避路側青根布は箱内灰色点あり、予備布から除外。

薬草予定地では二本目新芽倒伏なし。本株疲労小。旧水路緩衝線疲労小。北沢石列冷え低下傾向。ハルマ古井戸安定。ミード薬草帯回復傾向。

人員疲労記録を初めて正式実施。夢、手首疲労、見続けそうになる感覚、退避判断疲労などを記録』

　最後に書く。

『再封印は成功した。

だが、成功のあとに残るものがある。

灰色を帯びた布。疲れた土。冷えた石。青くなった新芽。書きすぎた手首。水量板の夢。開く隔離箱の夢。

それらを、なかったことにしない。

後始末とは、汚れを片づけるだけではない。

働いたものが何を受け、どれだけ疲れたかを見ることだ。

人も外縁杭も休ませる。

次に守るために、今日は休む。』

　地上では、水車が回っている。

　その音はいつもと同じだ。

　けれど今日は、その音さえ少し休ませたくなるほど、村全体が静かだった。