「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第160話 王都再封印の日

　王都再封印の日が来た。

　その朝、リベル村は妙に静かだった。

　誰も騒がない。

　誰も走らない。

　いつもなら水車小屋の前で若者たちの声が響き、中央井戸の周りでは水汲みの桶が鳴る。薬草予定地ではハンナとミラが何かしら言い合い、トマは旧水路班の誰かに「そこ踏むな」とか「水量板見るな、俺も見るけど」とか言っている。

　けれど今日は、声が低い。

　動きも少ない。

　緊張しているからではない。

　いや、緊張はしている。

　けれど、それだけではなかった。

　全員が、決められた場所へ向かう前に、無駄な動きを減らしていた。

　中央井戸では、副記録係の少年が水温を測っていた。

　ニコルは隣にいるが、手は出さない。今日は総合記録係として広間に座る。井戸を直接見る役目は、もう少年に渡してある。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。王都再封印当日、開始前異常なし」

　少年は少し声を震わせながら読み上げた。

　ニコルは頷いた。

「よいです」

「……本当に？」

「はい。水面揺れも入りました」

「よかった」

　少年はほっと息を吐いた。

　トマが井戸の縁から少し離れた場所で聞いていた。

「ニコル、先生みたいだな」

「先生ではありません」

「仮先生」

「それも違います」

　副記録係の少年が少し笑った。

　ニコルも、ほんの少しだけ笑った。

　その笑いを最後に、ニコルは記録板を抱えて広間へ戻った。

　旧水路では、トマが班員を並べていた。

「上流担当」

「配置につきます」

「旧水路緩衝線担当」

「土壌保持、開始前異常なし」

「青土封じ札担当」

「一、二とも安定」

「水量板担当」

「未操作。変位なし」

「下流黒粒子担当」

「微弱。浮上なし」

「副記録」

「準備済み」

　トマは全員の顔を見た。

「いいか。今日は見る日だ。触る日じゃない」

　若者たちが頷く。

「灰青が出ても追わない。水量板が動いても止めない。青根布で粘らない。俺が変なことをしそうなら、引っ張れ」

　副記録係が書く。

　トマはそれを横目で見て、もう文句を言わなかった。

「あと、逃げる時は記録板より足だ。副記録、お前もな」

「はい」

「よし」

　その「よし」は、もう勢いだけのものではなかった。

　薬草予定地では、セリアが傷洗い草の前に膝をついていた。

　本株。

　一つ目の新芽。

　二本目の新芽。

　二本目は、昨日よりほんの少しだけ葉を開いていた。

　青根緩衝帯は、最低条件達成。

　それでも過負荷不可。

　セリアはその表示を何度も見返していた。

　ハンナが横に立つ。

「青根布、旧水路用二枚、森退避路用二枚、薬草予定地用一枚。予備二枚は未使用箱。使用済み隔離箱、封印済み」

「はい」

　ミラが記録する。

「傷洗い草本株、青反応微弱。一つ目の新芽、倒伏なし。二本目の新芽、葉開き小。薬草予定地、開始前異常なし」

　セリアは頷いた。

「青根布は、使わずに済むならそれが一番です」

　ハンナが言う。

「でも、使う時は迷わない」

「はい。ただし、回収しに戻りません」

　ハンナは少し笑った。

「私が止めます」

「お願いします」

　森入口では、リーゼさんが第一安全線の赤杭を確認していた。

　第二安全線には護衛役が一人。

　退避路には青根布の小片が二枚、乾いた箱に入ったまま置かれている。

　足元には置かない。

　異常が出た時だけ、セリアの通信判断で使う。

　リーゼさんは森の奥を見た。

　黒石災害封じ祠は、ここからは見えない。

　だが、その気配はある。

　湿った土の奥。

　根の下。

　古い水脈の向こう。

　リーゼさんは短く通信した。

「森第一安全線、開始前異常なし。第二安全線、土の冷え小。昨日と同程度。灰青の滲みなし」

　広間で、ニコルがその報告を書き取る。

　広間には村長がいた。

　机の中央に、王都の砂時計。

　その横に最大同時記録表。

　ニコルは総合記録席に座っている。

　目の前には十一地点の欄。

　一、王都開封室。

　二、王都資料庫跡。

　三、王都行政庁別室。

　四、地下工房中枢室。

　五、中央井戸。

　六、旧水路。

　七、薬草予定地。

　八、森安全線。

　九、ハルマ村。

　十、北沢集落。

　十一、ミード村。

　報告遅れ、重複、不明欄。

　撤退合図。

　一短音、注意。

　二短音、作業停止。

　一長音、即撤退。

　連続音、記録放棄、命優先。

　一番下には、太く書かれている。

『異常時、記録より命を優先』

　トマは旧水路。

　セリアは薬草予定地。

　リーゼさんは森。

　俺とダリオさんは地下工房。

　ニコルは広間で、全地点の声を受ける。

　彼の手は震えていた。

　村長が静かに言った。

「震えておるな」

「はい」

　ニコルは隠さなかった。

「でも、書けます」

「ならよい」

　村長はそれだけ言った。

　地下工房では、中枢室が静かに光っていた。

　黒紫は低位。

　水腐れ封印層は維持。

　外縁杭三地点も低位安定。

　旧水路緩衝線、青根緩衝帯、広域同時記録網。

　すべてが準備段階から、今日だけ本番の位置へ上がっている。

　ダリオさんは表示を見ながら言った。

「レオン、今日は見るなと言われたら見るなよ」

「分かっています」

「見えているからといって、見続けない」

「自分で書きました」

「書いた言葉ほど、守れ」

　ダリオさんは自分にも言っているようだった。

　手動閉鎖板の前には、補助の若者二人がいる。

　ダリオさんは彼らへ言った。

「合図が出たら閉じろ。俺が待てと言っても閉じろ」

　若者の一人が喉を鳴らす。

「はい」

「怖いか」

「怖いです」

「いい。怖いまま、手順通りやれ」

　広間から通信が入る。

『王都時刻砂、確認。全地点、開始前報告へ』

　ニコルの声だった。

　少し震えている。

　だが、通る声だった。

『王都開封室』

　王都側の声が返る。

『王都開封室。封印箱、外縁劣化微弱。命令補助印露出前。遮断幕未展開。開始前異常、封印箱劣化以外なし』

『王都資料庫跡』

『資料庫跡。火災跡残留反応、低位。黒紫なし。灰青なし』

『王都行政庁別室』

『行政庁別室。写し資料保管、安定。低危険度資料封印、異常なし』

『地下工房中枢室』

　俺が答える。

「黒石祠残存命令核、低位。水腐れ封印層、維持。王都方面反応、現時点なし。外縁杭、低位安定」

『中央井戸』

『中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応微弱安定』

『旧水路』

　トマの声が入る。

『旧水路。上流灰青視認なし。旧水路緩衝線、安定。青土封じ札一、二安定。水量板未操作。下流黒粒子微弱』

『薬草予定地』

『薬草予定地。傷洗い草本株、青反応微弱。一つ目、二本目新芽、倒伏なし。青根布未使用。青根緩衝帯、開始前安定』

『森安全線』

『森第一安全線、異常なし。第二安全線、土の冷え小。灰青の滲みなし。青根布未使用』

『ハルマ村』

　少し雑音が入ったあと、井戸番の声が届いた。

『ハルマ古井戸。水面静か。濁りなし。若い母親、待機』

　その最後の一言に、ニコルの筆が少しだけ柔らかく動いた。

『北沢集落』

　マルタの声。

『北沢石列。石は動かしてない。土の冷え、普段通り。若いのも手を出してない』

　トマが旧水路で少し笑ったらしい。通信越しに小さな息が聞こえた。

『ミード村』

　孫娘の声。

『ミード薬草畑。東側帯、普段通り。止血草、葉の丸まりなし。傷洗い草系小株、青反応微弱。祖母、葉を見ています』

　老女の声が遠くから入った。

『紙より葉を見ろと伝えな』

　ニコルはしっかり書いた。

　全地点、開始前確認完了。

　広間で砂時計がひっくり返される。

　灰色の砂が、細い首を通って落ち始めた。

　王都第二鐘後。

　再封印処理、開始。

　最初の砂の三分の一までは、外層の確認だった。

　王都開封室から報告が入る。

『封印箱外層、確認開始。劣化、微弱。拡大なし』

　地下工房の中枢室に大きな変化はない。

　王都方面反応、微弱未満。

　黒石祠残存命令核、低位。

　ニコルは報告順を崩さない。

『井戸、水路、薬草、森、地下、三村、順に』

　途中で一度、王都資料庫跡の報告が遅れた。

　ニコルは慌てなかった。

『王都資料庫跡、報告遅れ欄へ。次、王都行政庁別室』

　報告遅れ欄が、さっそく役に立った。

　トマが旧水路で通信を聞いて、低く言う。

『ニコル、落ち着いてるな』

　ニコルは返事をしなかった。

　総合記録中に雑談へ返事をしない。

　それも訓練通りだった。

　砂が半分を過ぎた。

　王都開封室から報告。

『外層補強、開始。遮断幕、一層展開』

　中枢室の黒紫が、少しだけ揺れた。

《王都方面反応：微弱》

《残存命令核：低位揺れ》

《水腐れ封印層：維持》

「王都方面反応微弱。命令核低位揺れ。封印層維持」

　俺が読み上げる。

　ニコルが広間で受ける。

『地下、王都方面反応微弱。命令核低位揺れ。封印層維持』

　すぐに各地点の確認が続く。

　中央井戸、水面揺れなし。

　旧水路、緩衝線安定。

　薬草予定地、青根布未使用。

　森第二安全線、冷え小のまま。

　ハルマ、変化なし。

　北沢、土の冷え普段通り。

　ミード、葉の変化なし。

　まだ大丈夫。

　誰もそう口にしなかった。

　口にした瞬間、何かを呼びそうだったからだ。

　砂が三分の二へ近づく。

　王都開封室から、予定より少し早く声が入った。

『追加封印層、固定準備。命令補助印反応面、露出工程へ移行予定』

　広間の空気が固まる。

　ニコルは、決められた通りに返した。

『リベル村側、最大警戒へ移行。露出前、最終確認』

　村長が杖を握る。

　地下工房で、俺は中枢室を見た。

　黒紫はまだ低位。

　だが、奥に何かが集まっているような感じがある。

　水腐れ封印層は維持。

　青白い外縁線は細く光っている。

　ダリオさんが低く言う。

「来るぞ」

「はい」

「見続けるなよ」

「分かっています」

　旧水路。

　トマが班員へ言う。

『全員、足場確認。青根布担当、箱の蓋だけ開けろ。布は出すな。水量板担当、手を後ろに組め』

　水量板担当が少し慌てて返す。

『手を後ろ、組みました』

　トマは続ける。

『俺も組んだ』

　ニコルは記録した。

　薬草予定地。

　セリアが青根布の箱を見る。

「ハンナ、箱の位置確認。ミラ、二本目の新芽から目を離さないで」

「はい」

「私は本株と青根緩衝帯を見ます。布は、合図まで触りません」

　ハンナが言う。

「戻りません」

「はい。戻りません」

　森第二安全線。

　リーゼさんが退避路を確認する。

「青根布、箱のまま。灰青なし。護衛役、私が残りすぎたら引け」

「はい」

「本当に引け」

「はい」

　リーゼさんは少しだけ頷いた。

　広間。

　ニコルの声が通る。

『露出前、全地点最終確認。王都開封室から順に』

　王都開封室。

『遮断幕、展開。封鎖陣、展開。外部監査部、記録開始。命令補助印反応面、未露出』

　王都資料庫跡。

『残留反応、低位。変化なし』

　王都行政庁別室。

『写し資料、安定』

　地下工房。

「残存命令核、低位上昇準備の兆候あり。水腐れ封印層、維持。外縁杭、低位安定」

　ニコルが一瞬だけ筆を止めた。

　低位上昇準備。

　初めての表現だった。

　だが、声は崩さなかった。

『地下、残存命令核、低位上昇準備兆候。封印層維持。外縁杭安定』

　中央井戸。

『水面静か。濁りなし』

　旧水路。

『上流、水面影やや鈍化。灰青視認なし。緩衝線、微弱反応。水量板未操作』

　薬草予定地。

『傷洗い草本株、青反応微増。新芽二本、倒伏なし。青根布未使用』

　森安全線。

『第二安全線、土の冷えやや増。灰青なし。退避路確保』

　ハルマ。

『古井戸、水面静か』

　北沢。

『石列、下の冷え小。普段より少し重い』

　ミード。

『止血草、葉端わずかに硬い。祖母、東側を見ると言っています』

　老女の声が遠くで入る。

『まだ抜くな。見るだけだよ』

　ニコルはその声まで書いた。

　その時、王都開封室から通信が入った。

『露出工程へ入ります』

　広間で、誰かが息を呑んだ。

　俺は中枢室から目を離さなかった。

　黒紫が、ゆっくり濃くなる。

　まだ中位ではない。

　だが、確実に上がろうとしている。

　水腐れ封印層は、維持。

　外縁杭の青白い線が細く強まる。

　王都の声が続く。

『命令補助印、露出します』

　その瞬間、中枢室の表示が一気に走った。

《残存命令核：上昇準備》

《王都方面反応：強化予兆》

《水腐れ封印層：維持》

《外縁杭：受圧開始》

《警告：遠隔共鳴、強化予兆》

　ダリオさんが叫んだ。

「読み上げろ！」

　俺は表示をそのまま声にした。

「残存命令核、上昇準備。王都方面反応、強化予兆。水腐れ封印層、維持。外縁杭、受圧開始。警告、遠隔共鳴、強化予兆！」

　広間でニコルの筆が走る音が、通信越しにも聞こえた気がした。

　村長の声が低く響く。

『全地点、最大警戒。三呼吸を数えよ』

　一。

　王都の命令補助印が、開く。

　二。

　リベル村の水と土が、それを待ち受ける。

　三。

　まだ誰も、逃げていない。

　だが、逃げる準備はできている。

　そして、三呼吸目が終わる直前。

　中枢室の黒紫が、さらに一段、濃くなった。