「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第159話 一瞬だけ開く危険

　王都から再封印手順の詳細が届いたのは、朝の記録が終わってすぐだった。

　封筒には、行政庁、防衛局、外部監査部の印が並んでいる。

　赤札ではない。

　だが、封書を受け取った使者の顔は、赤札がついている時と同じくらい硬かった。

　村長宅の広間に全員が集まる。

　机の上には、最大同時記録表、撤退合図表、青根緩衝帯運用条件、旧水路緩衝線記録が並べられていた。

　その中央に、新しい封書が置かれる。

　トマが椅子に座りながら、小さく言った。

「来たな」

　ダリオさんは腕を組んだ。

「ああ。来た」

　セリアは青根布の記録箱を抱えている。

　ニコルは総合記録用の大判台帳を前に置き、筆を握っていた。

　村長が封を切るよう目で示す。

　俺は文書を取り出した。

　表題はこうだった。

『ローゼン侯爵家提出金属資料・再封印処理手順案』

　広間の空気が、わずかに沈んだ。

　俺は読み始める。

『再封印対象。

ローゼン侯爵家提出、黒薔薇工房系旧式命令補助印を含む金属資料。

現封印箱外縁に微弱劣化を確認。

資料本体は未露出。

再封印処理では、現封印箱外層を補強し、内側命令補助印との共鳴を遮断する追加封印層を重ねる』

　ここまでは、想定内だった。

　問題はその次だった。

『ただし、追加封印層を固定するため、既存封印層の内側にある命令補助印の反応面を、一瞬のみ確認する必要がある。

露出予定時間、三呼吸以内。

王都側では反応遮断幕、防衛局封鎖陣、外部監査部記録立会いのもと実施』

　広間が完全に静まった。

　トマが低く言う。

「一瞬だけ、開くのか」

　誰もすぐには答えなかった。

　開封ではない。

　王都の文面は、そう言っている。

　資料本体の全面露出ではない。

　命令補助印の反応面を三呼吸以内だけ確認する。

　追加封印層を固定するため。

　けれど、こちらから見れば同じだ。

　命令補助印が、一瞬だけ外へ向く。

　黒石祠残存命令核と繋がるかもしれない反応面が、三呼吸だけ開く。

　たった三呼吸。

　だが、その三呼吸で何が起きるか分からない。

　セリアが口を開いた。

「三呼吸でも、青根布が反応する可能性があります」

　ダリオさんが頷く。

「ある。むしろ反応すると考えた方がいい」

　トマが顔をしかめた。

「王都は、それを“必要な一瞬”って言うんだろうな」

「そうだろうな」

　ダリオさんの声は硬い。

「だが、必要な一瞬だから安全とは限らん」

　ニコルは文面を写しながら言った。

「露出予定時間、三呼吸以内。ここを中止条件に入れますか」

「入れる」

　俺は即答した。

「三呼吸を超えたら、王都側は即中止。こちらも最大警戒へ移行します」

　村長が頷いた。

「強く書け」

　文書の続きを読む。

『王都側中止条件。

封印箱外縁劣化拡大。

命令補助印反応面の黒紫化。

遮断幕破損。

立会人いずれかの中止判断。

リベル村側から中止合図が入った場合。

以上のいずれかで作業停止』

　ダリオさんが少しだけ息を吐いた。

「こちらの中止合図を入れたか」

　トマが言う。

「王都、ちゃんと条件飲んだんだな」

「完全じゃないが、前よりはましだ」

「三割から何割？」

「五割」

「上がった」

　少しだけ笑いが起きた。

　しかし、その笑いはすぐに消える。

　一瞬だけ開く危険。

　それが明日、実際に来る。

　村長は言った。

「配置を最終調整する」

　ニコルが最大同時記録表を開いた。

「はい」

　まず、地下工房。

　俺とダリオさんが中枢室を見る。

　命令補助印露出の三呼吸の間、残存命令核反応、水腐れ封印層、王都方面反応を読み上げる。

　手動閉鎖板には、村の技術補助二人を置く。

　ダリオさんが言った。

「俺は表示を読む。レオンは境界を見る。補助二人は閉鎖板。閉鎖合図が出たら、俺たちの返事を待たずに閉じる」

　補助の若者が緊張した顔で頷いた。

「返事を待たずに、ですか」

「そうだ」

　ダリオさんの声は厳しい。

「俺が“待て”と言っても閉じろ」

　若者は目を見開いた。

　トマが思わず言う。

「ダリオさんが言っても？」

「ああ」

　ダリオさんは淡々としていた。

「俺が見続けようとする可能性がある。だから閉じる役を別に置く」

　ニコルが書く。

『ダリオが待てと言っても、閉鎖合図時は閉じる』

　ダリオさんはそれを見て、少し苦い顔をした。

「自分で言うと、なかなか嫌な文だな」

　トマが小さく笑った。

「俺の“水量板が動いても止めに行かない”と同じですね」

「そうだな。嫌な文ほど必要だ」

　次に旧水路。

　トマが班長。

　上流灰青、旧水路緩衝線、青土封じ札、水量板、下流黒粒子。

　それぞれ担当を置く。

　青根布は水路脇に二枚。

　隔離箱は水車小屋前。

　ただし、青根布を使うのは、緩衝線が受けきれない場合のみ。

　セリアが確認する。

「旧水路では、青根布を常設しません。灰青が出ても、まず緩衝線が受けるか見ます。水中へ入れない。布を増やしすぎない。過負荷なら撤退です」

　トマが頷く。

「水路班、了解。布で粘らない。粘るくらいなら逃げる」

　ニコルが記録する。

『旧水路班方針：青根布で粘らない。過負荷なら撤退』

　トマはもう止めなかった。

　薬草予定地。

　ここが一番悩ましかった。

　セリアが主担当。

　ハンナが青根布担当。

　ミラが薬草記録担当。

　傷洗い草本株、新芽、青根緩衝帯、青根布予備を見る。

　問題は、青根布の枚数だった。

　トマが聞く。

「全部で何枚使えるんだ？」

　セリアは箱を開けた。

「準備できている新品は七枚です。でも、全部は使いません」

「使わない？」

「はい。薬草予定地が疲れます。青根布を作るには安定土と薬草反応を使います。全部の地点へ配ると、作戦前に緩衝帯そのものが弱ります」

　ダリオさんが頷く。

「危険の高い地点に絞れ」

「はい」

　セリアは地図に印をつける。

「旧水路用二枚。森第二安全線の退避路用二枚。薬草予定地用一枚。地下工房には置きません。中央井戸にも置きません。ハルマ、北沢、ミードにも配りません」

　トマが少し驚いた。

「三村には配らないのか？」

「はい。青根布は扱いを間違えると危険です。三村には普段の観察をお願いします。異常が出たら撤退してもらいます」

　ニコルが書く。

『青根布配布地点を限定。旧水路、森第二安全線退避路、薬草予定地のみ。三村には配布せず、観察と撤退優先』

　村長が頷いた。

「よい。道具を増やせば安全になるとは限らぬ」

　リーゼさんが森の地図を見る。

「森第二安全線は、青根布を足元ではなく退避路に置く」

「はい」

　セリアが答える。

「灰青が出る場所へ直接置くのではなく、退く先を守るためです」

「分かった」

「リーゼさんは、布を取りに行かないでください」

　リーゼさんは短く頷いた。

「戻らない」

　それだけで十分だった。

　中央井戸は、青根布なし。

　副記録係が少し不安そうに言う。

「もし井戸に反応が出たら？」

　俺が答えた。

「井戸には何も入れません。水が濁る、匂いが出る、水面が強く揺れる。その場合は記録ではなく退避です。井戸を助けようとして、何かを入れないでください」

　トマが小声で言った。

「助けようとして悪化させるやつだな」

「はい」

　ニコルが頷いた。

「井戸班方針に入れます」

『中央井戸班：井戸へ何も投入しない。異常時は退避。井戸を助けるために触らない』

　副記録係は真剣に頷いた。

「分かりました」

　次は三村への通知。

　ハルマ村、北沢集落、ミード村。

　最大同時記録には参加してもらう。

　だが、危険作業はさせない。

　ハルマ村は井戸を見るだけ。

　北沢集落は石列と土を見るだけ。

　ミード村は薬草を見るだけ。

　異常が出たら、記録より退避。

　ニコルが文面を作る。

『明日の王都再封印処理時、同じ砂時計で井戸、石列、薬草を見てください。

ただし、強い異常が出た場合は記録をやめて離れてください。

井戸へ何も入れないでください。

石を動かさないでください。

薬草を抜かないでください。

逃げた場合は、あとで“逃げた”と書いてください。それが大事な記録です』

　セリアが頷く。

「ミード村には、青根布を配らない理由も書きます」

　老女なら理解してくれるだろう。

　むしろ、配った方が叱られるかもしれない。

　トマが言った。

「“逃げた”って書くの、大事だな」

「はい」

　ニコルは真剣に答える。

「逃げた時刻が分かれば、反応の強さも分かります」

　昼過ぎ、王都からさらに短い通信が届いた。

　王都側が、リベル村の条件を最終的に了承したというものだった。

『命令補助印反応面の露出は三呼吸以内。

リベル村中枢室反応が中止条件に達した場合、王都側作業を即時停止。

露出工程は王都第二鐘後、砂時計三分の二落下時点で実施予定。

作業前に王都より通信。“命令補助印、露出します”と通告する』

　最後の一文で、広間が静かになった。

「命令補助印、露出します」

　その通信が来た瞬間、全地点が最大警戒へ入る。

　たった三呼吸。

　けれど、その三呼吸のために、村中と三村と王都が準備している。

　トマが低く言った。

「合図、聞きたくないな」

　ダリオさんが答える。

「聞かなきゃ止められない」

「分かってる」

「怖いか」

「怖い」

　トマは即答した。

　その即答に、ダリオさんは少しだけ笑った。

「いい。怖いと言えるなら、まだ見えてる」

　ニコルが顔を上げた。

「その言葉、昨日トマさんも僕に言いました」

　トマが驚く。

「そうだっけ」

「はい」

　セリアが微笑む。

「広がっていますね」

　トマは少し照れた。

「なんか、俺の言葉が勝手に旅してる」

　リーゼさんが言う。

「良い言葉は使う」

「リーゼに言われると、なんかすごいな」

　夕方、薬草予定地で最後の確認をした時だった。

　セリアが傷洗い草の本株の前で立ち止まった。

　ハンナが気づく。

「どうしました？」

　セリアは膝をつき、葉の根元を見た。

　昨日まで一つだった新芽の横。

　土を押し上げるように、小さな二本目の芽が顔を出していた。

　まだ薄い緑。

　触れれば折れてしまいそうなほど細い。

　けれど、確かに出ている。

「二本目……」

　ミラが息を呑む。

「新芽、二本目ですか？」

「はい」

　セリアの声が震えた。

　不安ではない。

　喜びだけでもない。

　この時期に、二本目の新芽が出る意味。

　青根緩衝帯が、最低限の根の力を持ち始めた可能性。

　すぐに中枢室へ連絡が送られた。

　俺とダリオさんが地下工房で表示を見る。

《傷洗い草新芽：二本目確認》

《青根緩衝帯：根系安定上昇》

《青根緩衝帯：最低条件達成》

《命令核分離時補助条件：一部達成》

《注意：過負荷不可》

　俺は表示を読み上げた。

「青根緩衝帯、最低条件達成」

　通信札の向こうで、セリアの息を呑む音がした。

『最低条件……達成……』

　ダリオさんがすぐに言う。

「浮かれるな。注意も出ている」

「はい」

　セリアの声は震えていたが、落ち着いていた。

『過負荷不可。分かっています』

　トマが旧水路から通信に入る。

『でも、よかったんだよな？』

　セリアは少し間を置いて答えた。

『はい。よかったです』

　その一言に、全員が少しだけ息をついた。

　青根緩衝帯は、万能ではない。

　過負荷もできない。

　だが、最低条件は達成した。

　本番前の本番を迎えるための足場が、一つ整った。

　夜、俺は個人記録を書いた。

『王都再封印手順詳細到着。

追加封印層固定のため、命令補助印反応面を三呼吸以内だけ露出する工程あり。王都側は反応遮断幕、防衛局封鎖陣、外部監査部記録立会いのもと実施予定。

リベル村側は中止条件を追加。三呼吸超過、残存命令核中位上昇、水腐れ封印層揺れ、旧水路緩衝線受容不能、青根布複数同時反応、森安全線灰青滲み、三村強反応で中止要請。

青根布配布地点を限定。旧水路、森第二安全線退避路、薬草予定地のみ。中央井戸と三村には配布せず、観察と撤退を優先。

各班へ“助けようとして触らない”方針を再確認。

夕方、傷洗い草新芽二本目を確認。中枢室表示：青根緩衝帯、最低条件達成。命令核分離時補助条件、一部達成。ただし過負荷不可』

　最後に書く。

『一瞬だけ開く危険。

王都はそれを三呼吸以内と言う。

けれど、三呼吸は短くない。

水が揺れるには十分で、命令核が反応するには十分で、誰かが焦って手を伸ばすにも十分だ。

だから、手を伸ばさない準備をした。

布を配りすぎない準備をした。

井戸へ何も入れない準備をした。

石を動かさない準備をした。

薬草を抜かない準備をした。

そして夕方、傷洗い草が二本目の芽を出した。

青根緩衝帯は、最低条件に届いた。

明日、王都から“命令補助印、露出します”という通信が来る。

その三呼吸を、生きて越えるために。』

　地上では、水車が回っている。

　薬草予定地では、二本目の新芽が夜露を受けていた。

　小さな芽だ。

　頼りない。

　けれど、その細い緑は、明日の三呼吸へ向けて、確かに土の中から顔を出していた。