「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第153話 旧水量板の施工者痕

　ロッサ家の名が、旧水量板へ繋がった。

　その事実は、トマにとって思っていた以上に重かったらしい。

　朝の中央井戸では、いつものように記録が進んだ。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。ロッサ系施工者痕照合度上昇後、継続異常なし」

　ニコルが読み上げると、トマは井戸の水面を見ながら、少しだけ黙った。

「……なあ、ニコル」

「はい」

「俺が水量板を触らなかったのって、そんなに大きかったのか？」

　ニコルは、すぐには答えなかった。

　記録板を閉じ、トマの方を見る。

「大きかったと思います」

「でも、最初はただ怒られたくなかっただけだぞ」

「それでもです」

　ニコルは静かに言った。

「理由が立派だったかどうかより、結果として残ったものがあります。水量板を動かしていたら、裏の金属粉も、欠けた施工者痕も、今ほど残っていなかったかもしれません」

　トマは照れたように頭をかいた。

「……なんか、褒められると落ち着かない」

「記録しますか」

「するな」

「村内記録なら」

「するなって」

　少しだけ笑いが起きた。

　だが、トマの表情はすぐ真剣に戻った。

　旧水量板。

　最初は、ただの古い設備だった。

　水路の水量を測る板。

　動かせるように見えるから、触りたくなる。

　ずれているように見えるから、直したくなる。

　見やすくしたいから、持ち上げたくなる。

　けれど、触らなかった。

　そのおかげで、裏面に残った粉と傷が、黒薔薇工房、ロッサ家、外縁杭へと繋がっていった。

　今日、その旧水量板を再確認する。

　ただし、また同じ合言葉だ。

　動かさない。

　外さない。

　押さえない。

　見えにくいまま見る。

　旧水路へ向かう時、トマは水路班の若者たちを集めた。

「今日は、水量板裏の施工者痕をもう一回見る」

　若者の一人が頷く。

「はい」

「でも、板は動かさない。押さえない。傾けない。水をかけて見やすくするのもなし」

「はい」

　別の若者が少し不安そうに聞く。

「でも、見えない時はどうします？」

　トマは一瞬だけ考えた。

　そして、昨日まで誰かから聞いた言葉を、自分の言葉として口にした。

「見えにくいまま見ろ」

　若者たちが黙る。

　トマは続けた。

「見やすくするために動かしたら、見たかったものを壊すかもしれない。見えないなら、“見えない”って記録する。分かったふりをしない」

　副記録係が、そのまま書く。

『トマ発言：見えにくいまま見ろ。見えないなら、見えないと記録する』

　トマが気づいて顔をしかめた。

「それ、書くのか」

　副記録係は真面目に頷いた。

「班の方針なので」

「……ならいい」

　少し前なら、照れ隠しで止めていただろう。

　でも今日は止めなかった。

　旧水路は静かだった。

　水は浅く流れ、下流の石陰に黒粒子が微かに沈んでいる。青土封じ札は二枚とも安定。水量板は、古い木と金属でできた板が水路脇に斜めに固定されている。

　何度見ても、動かしたくなる形をしていた。

　少し傾いている。

　少し浮いているように見える。

　板の裏に、まだ何か隠れていそうに見える。

　だが、動かさない。

　ダリオさんは旧水路の縁にしゃがみ、反射板を取り出した。

　俺は鑑定針を準備する。

　ニコルは少し離れた乾いた場所で記録板を構えた。

　セリアは青根布を一枚だけ持って立っている。水路には入れない。水路脇の土へ置くためのものだ。

　リーゼさんは少し離れて、周囲の安全を見ていた。

　村長は通信札で広間から参加している。

　ダリオさんが言う。

「確認する。板は動かさない」

　トマが即座に返す。

「水量板、未操作」

「押さえない」

「未押さえ」

「傾けない」

「未傾け」

「水をかけない」

「未加水」

　ダリオさんが一瞬止まった。

「未加水って言い方、いるか？」

　ニコルが真面目に言う。

「分かりやすいので記録します」

　トマが少し得意そうにした。

「ほら、採用された」

「調子に乗るな」

「止まった」

　そのやり取りで、現場の空気が少しだけ柔らかくなった。

　しかし作業は慎重だった。

　反射板を使い、板の下へ光を入れる。

　直接触れない。

　細い鑑定針も、板の表面から指一本ぶん離したまま。

　水量板の裏面は、ほんの一部しか見えない。

　そこに、欠けた印がある。

　棘のような小さな刻み。

　曲がった線。

　削れた点。

　そして、昨日中枢室がロッサ系施工者痕との照合度上昇を示した部分。

　俺は息を整えた。

「鑑定します」

　表示が浮かぶまで、いつもより時間がかかった。

　水の揺れがある。

　木の摩耗がある。

　金属粉の残滓が弱い。

　焦ると、別の反応まで拾ってしまう。

　だから、待つ。

　見えにくいまま見る。

《旧水量板裏面》

《水流変化検知補助印：残存》

《後世命令補助印：黒薔薇工房系》

《施工者痕：欠損》

《ロッサ系技師印：部分照合》

《照合候補：オルド系外縁施工記録／ロッサ系補助印工法》

《現状態：低位安定》

《操作非推奨》

　俺は読み上げた。

「水流変化検知補助印、残存。後世命令補助印、黒薔薇工房系。施工者痕は欠損。ロッサ系技師印、部分照合。照合候補、オルド系外縁施工記録、ロッサ系補助印工法。現状態、低位安定。操作非推奨」

　トマは黙っていた。

　ニコルの筆が走る音だけが聞こえる。

　ダリオさんが低く言った。

「出たな」

「はい」

　俺は頷いた。

「完全断定ではありませんが、ロッサ系技師印との部分照合です」

　セリアが静かに言う。

「オルド・ロッサの外縁施工記録とも関係する可能性があるんですね」

「はい」

　トマは、ようやく息を吐いた。

「俺が触らなかったから、まだ残ってたんだな」

　今度は、誰もすぐに言葉を挟まなかった。

　トマ自身の口から出た。

　それが大事だった。

　ダリオさんが少しだけ笑った。

「そうだな」

　トマが照れたように顔を背ける。

「いや、別に偉そうに言ったんじゃなくて」

「分かってる」

「ほんとに？」

「半分くらい」

「そこは全部分かれよ」

　ニコルが小さく笑った。

　しかし、そのすぐ後だった。

　旧水路上流の担当が声を上げた。

「上流側、水の色……少し変です」

　全員の視線がそちらへ向く。

　水そのものが濁ったわけではない。

　だが、水路の上流側、石の影に、薄い灰青のにじみが見えた。

　ほんの少し。

　目を離せば見落とす程度。

　けれど、セリアが瞬時に顔を引き締めた。

「灰青反応です」

　トマが即座に指示する。

「水量板担当、その場維持。上流担当、近づきすぎるな。採水補助、瓶を準備。でも水に触れるな。副記録、時刻」

　若者たちが一瞬緊張したが、動きは乱れなかった。

　訓練の成果だった。

　ダリオさんが低く言う。

「旧水路上流に灰青か」

　俺は鑑定針を上流へ向ける。

《旧水路上流》

《灰青反応：微弱》

《水腐れ系反応：疑い》

《残存命令核反応：低位連動》

《拡大：現時点なし》

《推奨：水中非介入／水路脇土壌緩衝》

　背筋が冷えた。

「灰青反応、微弱。水腐れ系反応疑い。残存命令核反応、低位連動。拡大は現時点なし。推奨、水中非介入、水路脇土壌緩衝」

　セリアはすぐ青根布を見た。

「水には入れません。水路脇の土へ置きます」

　トマが頷く。

「どこだ？」

「灰青が見える石の少し下流、岸の土です。水に触れない位置」

「了解。足場、空けろ」

　リーゼさんがすっと動き、セリアの前に立つ。

「私が先に立つ」

「ありがとうございます」

　セリアは水路脇の土に、青根布の小片を置いた。

　布は水に触れない。

　土の表面にそっと乗る。

　その瞬間、青根布の端が薄く灰色を帯びた。

　だが、広がらない。

　セリアは膝をつき、土に手を近づける。

「土壌保持、低下なし。青根布、灰青反応を一時留置。水中への戻りなし」

　ニコルが記録する。

　トマは上流担当へ声をかける。

「灰青、増えてるか？」

「増えていません。少し薄くなっています」

「黒粒子は？」

「下流、微弱のまま」

「水量板？」

「未操作」

「よし」

　トマは深く息を吐いた。

「よし、って言っていいのか分からないけど、今はよし」

　ダリオさんが頷く。

「今はよしでいい。広がってない」

　しばらく観察を続けた。

　灰青のにじみは、少しずつ薄くなった。

　青根布の灰色は残ったが、拡大しない。

　旧水路の流れは変わらない。

　中央井戸からも異常なしの報告が来た。

　薬草予定地の傷洗い草にも、強い反応は出ていない。

　村長の声が通信札から届く。

『追加作業はするな。観察継続後、撤収』

「はい」

　俺は答えた。

　トマも頷く。

「水路班、今日はここまでだ。見たいからって上流を追うな」

　若者の一人が少し悔しそうに言った。

「でも、原因が……」

「追うな」

　トマの声は強かった。

「今追ったら、何を踏むか分からない。見つけた場所を記録する。今日はそれで十分」

　ダリオさんが小さく笑った。

「言えるようになったな」

　トマは少しだけ肩をすくめた。

「言われ続けたからな」

　現場を撤収する前に、使用済み青根布を処理した。

　水には戻さない。

　土へ埋めない。

　焼かない。

　乾いた隔離箱へ入れる。

　セリアは箱の蓋を閉じながら言った。

「使用済み青根布一枚。旧水路上流灰青反応を一時留置。再利用不可。乾燥隔離保管」

　ニコルがそのまま書いた。

　トマが箱を見て言う。

「布にも仕事の記録があるんだな」

「あります」

　セリアは頷く。

「受けたものは、休ませます」

　広間へ戻ると、全員の報告がそろった。

　水量板裏面の再確認。

　ロッサ系技師印との部分照合。

　オルド系外縁施工記録との照合候補。

　そして、旧水路上流の微弱灰青反応。

　村長は記録を読み、険しい顔になった。

「旧水路上流に水腐れ系反応か」

「疑いです」

　俺は慎重に言った。

「微弱で、拡大はありません。青根布で一時留置できました。ただ、中枢室は“水腐れ系反応疑い”と表示しました」

　セリアが続ける。

「水中へは介入していません。水路脇の土で緩衝しました。土壌保持の低下はありません」

　ダリオさんは地図へ新しい印をつける。

「命令核分離前、旧水路緩衝線が必須だな」

　ニコルが新しい条件欄に書く。

『旧水路緩衝線：必須候補』

　トマが顔をしかめた。

「また条件増えたな」

　ダリオさんはすぐに返した。

「増えたんじゃない。見えてなかった条件が見えた」

「それ、最近の決まり文句だな」

「何度でも言う。生き残るためだ」

　トマは反論しなかった。

　その代わり、水路班の記録を見て言った。

「旧水路緩衝線、俺たちで見る。水に入れない。土で受ける。青根布は使い捨て。見つけたからって追わない」

　ニコルがそれを記録する。

「水路班方針として残します」

「残してくれ」

　今度は、トマが自分から言った。

　広間に少しだけ驚きが広がった。

　トマは照れくさそうに顔をそらした。

「……大事だから」

　セリアが小さく微笑んだ。

「はい。大事です」

　王都への報告書は、二部に分けて作られた。

　一つは責任照合。

『旧水量板裏面の施工者痕再確認。

ロッサ系技師印との部分照合。オルド系外縁施工記録およびロッサ系補助印工法との照合候補。

完全断定ではないが、照合度上昇。

水量板は未操作。押さえ、傾け、水掛け等なし。非接触確認』

　もう一つは安全報告。

『旧水路上流に微弱灰青反応を確認。水腐れ系反応疑い。拡大なし。

水中介入せず、水路脇土壌へ青根布を置き、一時留置。土壌保持低下なし。青根布は再利用不可として乾燥隔離保管。

命令核分離前、旧水路緩衝線の設置が必要と判断』

　ニコルは最後に書き足した。

『証拠採取より外縁支えと水路安定を優先』

　村長はそれを読んで頷いた。

「よい」

　夜、俺は個人記録を書いた。

『旧水量板裏面の施工者痕再確認。

水量板は未操作、未押さえ、未傾け、未加水。非接触確認。

結果：水流変化検知補助印残存、後世命令補助印は黒薔薇工房系、施工者痕欠損、ロッサ系技師印と部分照合。オルド系外縁施工記録、ロッサ系補助印工法との照合候補。現状態は低位安定、操作非推奨。

トマ発言：“俺が触らなかったから、まだ残ってたんだな”。

その後、旧水路上流に微弱灰青反応。水腐れ系反応疑い。残存命令核反応と低位連動。拡大なし。

青根布を水路脇土壌へ置き、一時留置。水中介入なし。土壌保持低下なし。使用済み青根布は乾燥隔離保管』

　最後に書く。

『水量板を触らなかったことが、また意味を持った。

裏面の欠けた施工者痕は、ロッサ系技師印へ近づいた。

だが、その直後に旧水路上流で灰青の滲みが見えた。

証拠を追えば、安全が揺れる。

安全だけを見れば、責任の線が消える。

だから分ける。

責任照合と安全報告。

水量板は触らない。

灰青は水に戻さない。

青根布は使い捨てる。

見つけたからといって追わない。

今日、トマはその言葉を自分で言った。』

　地上では、水車が回っている。

　旧水路の流れも、今は静かだ。

　けれど、その上流に微かな灰青の滲みが出た。

　命令核分離作戦の前に、旧水路にも新しい守りが必要になる。

　また本番は遠くなった。

　しかし、足元は少しずつ見えている。