「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第154話 旧水路上流、灰青の滲み

　旧水路上流に出た灰青の滲みは、翌朝には見えなくなっていた。

　けれど、消えたからといって、なかったことにはできない。

　旧水路班は朝から上流側に集まっていた。

　トマは水路の縁にしゃがみ、昨日セリアが青根布を置いた場所を見ている。

　布はもうない。

　使用済みとして乾燥隔離箱へ移された。

　だが、土の表面には、ほんのわずかに色の違う部分が残っていた。

　灰色ではない。

　青でもない。

　ただ、他の土より少しだけ締まって見える。

「……ここで受けたんだよな」

　トマが呟く。

　隣にいた若者が頷いた。

「はい。昨日、青根布を置いた場所です」

「水には入れてない」

「入れてません」

「土も掘ってない」

「掘ってません」

「水量板は？」

「未操作です」

「よし」

　トマはそこでようやく立ち上がった。

　以前なら、こういう確認を誰かに言われていた。

　今は自分で言う。

　それが旧水路班の空気を変えていた。

　村長宅の広間では、朝の記録が終わっていた。

　ニコルが中央井戸の記録を読み上げる。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。旧水路上流灰青反応確認後、継続異常なし」

　村長は頷いた。

「井戸は安定か」

「はい」

「なら、今日は旧水路を見る」

　ダリオさんが机の上に地図を広げる。

　旧水路の下流。

　水量板。

　昨日、灰青反応が出た上流の石陰。

　青土封じ札の位置。

　そして、新しく候補に上がった「旧水路緩衝線」。

　トマが広間に入ってくると、すぐに地図を見た。

「緩衝線って、どこに置くんだ？」

　セリアが薬草記録を持って答える。

「水路の中ではなく、水路脇の土です。昨日の反応が出た上流側から、下流の青土封じ札までの間に、浅い土壌保持の線を作ります」

「線ってことは、布を並べるのか？」

「布だけではありません。青根布は反応が出た時の一時留置用です。普段から置きっぱなしにすると、土も布も疲れます。緩衝線は、薬草土壌、青土、乾いた根繊維、観察札を組み合わせます」

　トマは一度で理解しようとして、眉間に皺を寄せた。

「つまり？」

「普段は土で受ける準備だけしておく。異常が出たら青根布を足す」

「ああ、それなら分かる」

　ダリオさんが頷いた。

「青根布を最初から全部並べるな。布は最後の受け止めだ。まず土の逃げ道を作る」

　リーゼさんが壁際から言った。

「逃げ道は、撤退路と同じだな」

　セリアが頷く。

「はい。水腐れ反応を深い土や水へ入れず、浅い土壌の外側へ逃がして、弱まるのを待つ道です」

　ニコルは記録する。

『旧水路緩衝線：水中ではなく水路脇土壌に設置。普段は土壌保持線、異常時に青根布追加。目的は水腐れ系反応を水へ戻さず、深土へ入れず、浅層で勢いを散らすこと』

　トマがそれを見て、小さく息を吐いた。

「また大事な線が増えたな」

「はい」

　ニコルが答える。

「でも、昨日見えたから作れます」

　トマは頷いた。

「見えたから、か」

　その言葉は、最近のリベル村の合言葉みたいになっていた。

　見えたから記録する。

　見えたから止まる。

　見えたから、準備できる。

　午前中、旧水路上流で緩衝線作りが始まった。

　もちろん、土を大きく掘るわけではない。

　水路脇の表面を整え、乾いた根繊維を薄く敷き、薬草予定地の安定土をほんの少しだけ混ぜる。

　セリアは土を手に取る前に、必ず薬草予定地の記録札を確認した。

「今日使う土は、これだけです」

　トマが覗き込む。

「少なくないか？」

「少ないです」

「足りるのか？」

「足りる量しか使いません。足りないからといって薬草予定地を弱らせたら、本末転倒です」

　ダリオさんが横から言う。

「いい判断だ」

　トマはうなずいた。

「なるほど。守るための土を取りすぎて、元を傷つけたら意味ないもんな」

「そうです」

　セリアは少し嬉しそうに答えた。

　トマが理解してくれる。

　それだけで、作業は進めやすくなる。

　若者の一人が青根布の箱を持ってきた。

「セリアさん、布はどこに置きますか？」

「今は置きません」

「でも、昨日は灰青が出た場所です」

「だからこそです」

　セリアは丁寧に答えた。

「青根布は、反応が出てから使います。先に置いて疲れさせません。今日は緩衝線の土を作るだけです」

　トマが若者に言った。

「布は切り札。最初から切るな」

　若者が頷く。

「切り札」

　ダリオさんが少し笑う。

「分かりやすいが、調子に乗るなよ。切り札でも万能じゃない」

　トマはすぐ返す。

「万能視しない」

「よし」

　ニコルが記録板に書く。

『青根布は切り札。ただし万能視しない』

　トマが顔をしかめる。

「それ書くのか」

「班に伝えるのに便利です」

「……ならいい」

　作業は地味だった。

　土を薄く均す。

　根繊維を置く。

　青土を混ぜた細い札を立てる。

　水に触れないよう、石の上ではなく土の上に置く。

　流れの近くには置きすぎない。

　見た目には、ただ水路脇に細い土の帯ができただけだ。

　だが、中枢室へ繋いだ携帯札には、変化が出ていた。

《旧水路緩衝線：形成中》

《土壌保持：微弱安定》

《水中流入：なし》

《水腐れ反応：現時点なし》

《青根布：未使用》

　ニコルが読み上げる。

「旧水路緩衝線、形成中。土壌保持、微弱安定。水中流入なし。水腐れ反応、現時点なし。青根布、未使用」

　トマが頷く。

「未使用まで出るんだな」

「使っていないことが大事なので」

「分かるようになってきた。使ってない記録、偉い」

　ニコルは少し笑った。

「はい。使っていない記録も大事です」

　昼前、緩衝線の試験を行うことになった。

　試験といっても、灰青反応を出すわけではない。

　昨日使った青根布の隔離箱を、閉じたまま水路から離れた位置に置き、反応が出るかを見るだけだ。

　水路へ近づけない。

　土へ直接触れさせない。

　隔離箱越しに、ほんの弱い痕跡を見る。

　トマが箱を見て言った。

「危ない布、箱に入ってても緊張するな」

　セリアが頷く。

「危ないというより、仕事を終えた布です。もう使いません」

「仕事を終えた布」

「はい」

　リーゼさんが短く言う。

「退役布だな」

　トマが思わず笑った。

「リーゼがそういうこと言うの珍しいな」

「言い方は大事だと聞いた」

　ニコルが筆を構える。

　リーゼさんが先に言った。

「書くな」

「はい」

　緊張の中に、ほんの少しだけ笑いが混じる。

　それでも、全員の目は旧水路から離れなかった。

　隔離箱を定位置へ置く。

　しばらく何も起きない。

　土の帯も変わらない。

　水も濁らない。

　青土封じ札も安定。

　やがて、携帯札に表示が出た。

《旧水路緩衝線：弱反応受容》

《水中流入：なし》

《土壌保持低下：なし》

《青根布追加：不要》

　セリアが息を吐いた。

「受けています。でも、水へ戻していません」

　トマがすぐ確認する。

「黒粒子は？」

「変化なし」

　若者が答える。

「水量板？」

「未操作」

「上流灰青？」

「見えません」

「よし」

　今回は、トマの「よし」に迷いはなかった。

　ダリオさんも頷いた。

「旧水路緩衝線、第一段階は成功だな」

「まだ第一段階です」

　セリアがすぐに言う。

「実際の灰青反応ではありません。隔離箱越しの弱反応です。水腐れ系反応が直接出た時に耐えられるかは、まだ分かりません」

「分かってる」

　ダリオさんは笑わずに頷いた。

「だから、第一段階だ」

　昼食は旧水路の少し離れた場所で取った。

　作業現場のすぐそばで食べるのは避けた。

　トマが握り飯をかじりながら言った。

「なんか、だんだん戦う話じゃなくて、畑仕事と水路仕事の話になってきたな」

　ダリオさんが豆の入った包みを開きながら言う。

「最初からそういう話だ」

「そうか？」

「水と土を守る話だ。派手な戦いより、畑仕事と水路仕事の方が本筋だろう」

　トマは少し考え、頷いた。

「確かに」

　セリアが笑った。

「薬草仕事も入れてください」

「もちろん」

　トマはすぐ言った。

「薬草仕事がないと、布がない」

「布だけではありません」

「青根緩衝帯」

「はい」

　ニコルが横で記録板を見ながら言った。

「井戸仕事、石仕事、薬草仕事、水路仕事。全部、黒石祠の外縁を支えています」

　トマがニコルを見る。

「今の、いいな」

「書きますか？」

「自分で言ったんだから書けよ」

　ニコルは少し照れながら書いた。

『井戸仕事、石仕事、薬草仕事、水路仕事。すべて外縁を支える』

　ダリオさんがそれを見て、珍しく何も茶化さなかった。

　午後、旧水路緩衝線の位置をさらに細かく記録した。

　どの石から何歩。

　水量板からどれくらい離れているか。

　青土封じ札との距離。

　水路脇の土の湿り。

　風の向き。

　日当たり。

　若者の一人が言った。

「ここまで細かく書くんですか？」

　ニコルが答える。

「次に同じ場所へ来る人が迷わないようにです」

「僕たちじゃなくても？」

「はい。明日の自分たちも、今日と同じように覚えているとは限りません」

　若者は少し驚いた顔をした。

「明日の自分たちも？」

「はい。記憶はずれます」

　トマが横から言った。

「俺はよくずれる」

「自信満々に言うことじゃないです」

「でも事実」

　若者たちが笑った。

　その笑いで、疲れが少し抜けた。

　しかし、作業終盤にまた小さな反応が出た。

　上流側、昨日と同じ石陰。

　今度は目に見える灰青ではない。

　ただ、水面の影が一瞬だけ鈍くなった。

　トマが即座に反応した。

「上流担当、報告」

「水面影、鈍化。灰青は見えません」

「副記録、時刻」

「記録中」

「セリアさん」

　セリアは緩衝線を見る。

「土壌保持、微弱揺れ。青根布はまだ不要です」

　ダリオさんが携帯札を見る。

《旧水路上流：水腐れ系微反応》

《旧水路緩衝線：受容中》

《水中拡大：なし》

《青根布追加：不要》

《観察継続推奨》

「緩衝線が受けてる」

　ダリオさんが低く言った。

「青根布なしで？」

　トマが聞く。

「ああ。土の線だけで、今の微反応は受けている」

　セリアは緊張したまま頷いた。

「ただし、反応が強くなれば布が必要です。今は追加しません」

「分かった」

　トマは水路班へ言った。

「誰も動くな。見るだけ。追わない」

　若者たちは頷いた。

　数十呼吸ほどで、水面の影は戻った。

　緩衝線の土も落ち着く。

　何も起きなかった。

　だが、何も起こさずに済んだ。

　それは大きかった。

　夕方、広間で報告会が開かれた。

　村長はすべての記録を読み、ゆっくり頷いた。

「旧水路緩衝線、第一段階は成功か」

　セリアが答える。

「はい。ただし、まだ小規模です。実戦条件ではありません」

「実戦条件には何が要る」

「上流、下流、青土封じ札、水量板の四点を同時に見る体制。青根布の予備。使用済み布の隔離箱。薬草予定地の疲労確認。水路班の撤退手順です」

　トマがすぐに言う。

「撤退手順、作る」

　村長が頷く。

「よい」

　ニコルは条件表に新しい項目を追加した。

『命令核分離前条件：旧水路緩衝線設置。水路班撤退手順。青根布予備と隔離箱。薬草予定地疲労確認』

　トマがそれを見て、少し苦い顔をした。

「また本番、遠くなったな」

　ダリオさんが言う。

「遠くなったんじゃない」

「見えてなかった条件が見えた、だろ」

　トマが先に言った。

　ダリオさんは少し笑った。

「分かってるならいい」

　王都への報告書は、慎重にまとめられた。

『旧水路上流に確認された灰青反応を受け、旧水路緩衝線第一段階を設置。

水路内ではなく、水路脇浅層土壌に形成。薬草予定地安定土、乾燥根繊維、青土封じ札補助を使用。青根布は常設せず、異常時追加。

隔離箱越しの弱反応試験では、水中流入なし、土壌保持低下なし、青根布追加不要。

作業終盤、上流に水腐れ系微反応。旧水路緩衝線が受容。水中拡大なし。青根布追加不要。

現段階で第一段階成功。ただし命令核分離作業前には、撤退手順、青根布予備、隔離箱、薬草予定地疲労確認が必須』

　ニコルは最後に、トマの班方針も添えた。

『水路班方針：誰も動くな。見るだけ。追わない』

　トマはそれを見て、少し照れた。

「また俺の言葉、王都行きか」

「必要です」

　ニコルが答えた。

「現場の合図なので」

　セリアも頷いた。

「とても大事です。追わない、という判断があったから、緩衝線の反応を見られました」

　トマは頭をかいた。

「褒められるの、まだ慣れないな」

　ダリオさんが言う。

「慣れすぎるなよ」

「半分くらいにしとく」

「それでいい」

　夜、俺は地下工房で個人記録を書いた。

『旧水路緩衝線第一段階設置。

水路脇浅層土壌に、薬草予定地安定土、乾燥根繊維、青土封じ札補助を用いて形成。水中には入れず。青根布は常設せず、異常時追加方針。

隔離箱越しの弱反応試験：旧水路緩衝線が弱反応を受容。水中流入なし。土壌保持低下なし。青根布追加不要。

作業終盤、上流の水面影に鈍化。水腐れ系微反応と表示。緩衝線が受容し、水中拡大なし。青根布追加不要。

旧水路緩衝線は、第一段階成功。ただし実戦条件には撤退手順、青根布予備、隔離箱、薬草予定地疲労確認が必要』

　最後に書く。

『灰青の滲みは、今日もかすかに旧水路上流へ顔を出した。

だが、水へ広がらなかった。

土の線が受けた。

青根布を使わずに済んだ。

何も起こらなかったのではない。

起こりかけたものを、浅い土が受け止めた。

トマは、追わないと決めた。

セリアは、布を急がなかった。

ダリオは、第一段階とだけ言った。

ニコルは、使わなかった布まで記録した。

こうして、本番ではない一日が、本番を生き残るための条件になっていく。』

　地上では、水車が回っている。

　旧水路の水も、今は静かだ。

　その脇に、目立たない細い土の線ができた。

　誰かが見れば、ただの土だと思うだろう。

　けれどリベル村にとって、それは水腐れの核を外へ出さないための、最初の小さな堤だった。