「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第134話 除名技師が見た黒い印

　ダリオさんが自分の過去を話すと決めた朝、リベル村は妙に静かだった。

　中央井戸の記録は、いつも通りだった。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定」

　ニコルの声も落ち着いている。

　けれど、村長宅の広間に戻ると、その落ち着きは少しだけ形を変えた。

　机の上には、昨日封じた記録が並んでいた。

『ダリオ・ヴェント記憶証言　一』

　その札がついた封筒。

　王都から届いた黒薔薇工房印の復元図。

　旧水量板裏面の採取粉反応写し。

　侯爵家金属資料の裏面刻印復元図。

　そして、新しい白紙。

　ニコルは、その白紙の一番上に丁寧に書いた。

『ダリオ・ヴェント記憶証言　二』

　トマがそれを覗き込み、少し眉を寄せる。

「二って、やっぱり続くんだな」

「続きます」

　ニコルは真面目に答えた。

「本人が嫌がっても？」

　トマが小声で聞くと、ダリオさんが向こうから返した。

「聞こえてるぞ」

「聞こえるようには言ってない」

「聞こえた」

「すみません」

　いつものやり取りのようで、いつもより少し硬い。

　ダリオさんは椅子に座っていた。

　背もたれに身体を預けず、両肘を膝に置いている。指先は組まれていたが、落ち着いているわけではなさそうだった。

　セリアが薬草茶を机に置く。

「無理に全部話さなくても大丈夫です」

　ダリオさんは茶を見て、少しだけ笑った。

「みんな、それを言うな」

「大事なので」

　ニコルが答える。

　ダリオさんは小さく息を吐いた。

「記録係に“大事なので”って言われると、逃げ場がない」

「逃げ場はあります」

　ニコルは真面目に言った。

「ただ、逃げたことも記録します」

「やっぱり逃げ場がないな」

　広間に小さな笑いが起きた。

　それで、ダリオさんの肩の力がほんの少し抜けた。

　村長は机の端に座り、静かに言った。

「話せるところからでよい」

「分かった」

　ダリオさんは、黒薔薇工房印の復元図へ目を落とした。

　黒い薔薇。

　蔓のように伸びる線。

　棘のような小さな刻み。

　水路図にも見える不気味な曲線。

「俺が技師組合にいた頃の話だ」

　ニコルの筆が動き始める。

「その頃、王都の古い水脈事業資料を整理する仕事があった。派手な仕事じゃない。誰もやりたがらない。古い紙を開いて、読めるものと読めないものに分け、写しがあるか確認し、廃棄していいかどうかを上に出す。それだけの仕事だ」

　トマが小さく言う。

「地味だな」

「地味だ。だから重要だった」

　ダリオさんは即答した。

「派手な仕事は、誰かが見る。地味な資料棚は、見られない。見られない場所に、面倒なものは残る」

　ニコルの筆が一瞬止まった。

　すぐに、今の言葉をそのまま書いた。

　ダリオさんは続ける。

「その資料の中に、旧水脈事業の工房印がいくつもあった。今思えば、その一つが黒薔薇工房だったんだろう。当時は名前まで意識していなかった。印が不気味だな、くらいにしか思っていない」

「どんな資料でしたか」

　俺が聞くと、ダリオさんは少し目を細めた。

「水路改修、井戸の深さ調整、水脈の流量記録、土壌湿度の偏り、災害封印施設の外縁点検……そういうものだ。まともな資料も多かった。だから余計に気づきにくい」

「まともな資料の中に、命令補助印が混ざっていた？」

「ああ」

　ダリオさんは黒薔薇工房印の写しを指で示した。

「この蔓みたいな線の横に、小さな補助印が押されている資料があった。最初は水流測定用の印だと思った。だが、形が妙だった。水を測る印にしては、命令系の返し線がある」

　ニコルが顔を上げる。

「命令系の返し線？」

「命令を受けるだけじゃなく、状態変化を戻す線だ。水が増えた、減った、流れが変わった。そういう情報を、どこかへ返すための構造がある」

　トマの顔が変わった。

「水量板と同じか」

　ダリオさんは頷いた。

「今ならそう思う。旧水量板裏の“水流変化検知補助印”と同じ発想だ。水路の変化を測るだけなら、そこで完結する。だが、あの印は完結していなかった。どこかへ返す形だった」

　セリアが静かに言った。

「黒石祠へ、ですか」

「当時は分からなかった。黒石祠のことも知らない。ただ、水脈管理資料にしては、妙に命令っぽい。だから気になった」

　ダリオさんは、少し苦い顔をした。

「俺は、それを上役に言った。古い水脈資料の中に、命令系の印が混ざっている。廃棄前に確認した方がいい、と」

「上役は何と？」

「最初は、“古い仕様だろう”と言った。次に、“お前は細かいところに引っかかりすぎる”と言った。最後に、“その棚はもう触るな”と言った」

　広間が静まり返る。

　トマの拳が少しだけ動いたが、彼は自分で膝の上に置いた。

「怒るけど、記録する」

　小さく呟いた声を、ニコルは聞いていたが、書かなかった。

　ダリオさんは続けた。

「翌週、その棚は封鎖された。理由は“旧資料に分類不備あり”。俺より上の管理官しか見られなくなった」

「その後、除名処分ですか」

　ニコルが慎重に聞く。

「少し後だ。直接その件とは言われていない。俺が問われたのは、管理規定違反だった」

「具体的には？」

「許可されていない旧施工記録を写した、ということになっている」

　セリアが眉をひそめた。

「実際には？」

「手控えは作った」

　ダリオさんは、そこをごまかさなかった。

「ただし、資料持ち出しはしていない。手控えも、棚から出したわけじゃない。机上照合用だ。古い資料を比べる時には、よくやる。もちろん、規定上は灰色だ。だが、それだけで除名は重すぎる」

　ニコルは筆を止めずに書いていた。

「手控えの内容は、黒薔薇工房印についてですか」

「一部はな。正確には、黒薔薇工房という名前ではなく、“棘蔓印つき水脈命令補助線”と書いたはずだ」

「棘蔓印……」

　ニコルはそのまま書き、すぐ括弧をつけた。

『黒薔薇工房印と思われる』

「その手控えは？」

「没収された」

「没収時の記録はありますか」

「組合にはあるかもしれない。俺の手元にはない」

　ダリオさんは淡々と言った。

　けれど、その淡々とした声が逆にきつかった。

　自分の手で書いたものが、自分の手元に残っていない。

　それは記録係でなくても悔しい。

　ニコルは唇を結んだ。

「没収記録も、王都に照会できます」

「残っていればな」

「残っていなければ、残っていないことを記録します」

　ダリオさんは、少しだけ笑った。

「しつこいな」

「大事なので」

「それは本当に強いな」

　そこで、リーゼさんが口を開いた。

「除名の時、誰が立ち会った」

　問いが短い。

　だからこそ、核心に近い。

　ダリオさんは少し考えた。

「技師組合の管理官二人。名前は覚えている。あと、外部の監査役が一人いた」

「外部？」

　俺が聞くと、ダリオさんは頷いた。

「当時は気にしていなかった。だが、今思えば、ローゼン家系の水脈事業に関わっていた者かもしれない」

　トマが身を乗り出す。

「名前は？」

「カリム・ロッサ」

　その名を聞いて、ニコルがすぐに別紙へ書く。

『除名立会い外部監査役：カリム・ロッサ』

「ロッサ……ローゼンとは違うんですね」

　セリアが言うと、ダリオさんは頷いた。

「違う。だが、王都の水脈事業には、家名を直接出さずに動く代理人が多い。ロッサが何者だったか、当時の俺は調べなかった」

「今なら調べますか」

　俺が聞くと、ダリオさんは苦笑した。

「今なら、まずニコルに調べられる」

「調べます」

　ニコルは即答した。

　広間に少しだけ笑いが戻った。

　けれど、話はまだ終わらない。

　ダリオさんは復元図の一部を指した。

「この欠けた半分。昨日の水量板裏の施工者痕と重ねてみろ」

　ニコルが、すぐに水量板裏面の反応写しを取り出す。

　俺も手伝い、透明紙に写した欠けた施工者痕を黒薔薇工房印の復元図へ重ねた。

　完全には合わない。

　だが、棘のような小さな刻みが、二箇所重なる。

　蔓の曲がり方も近い。

　ダリオさんは、その重なりを指した。

「俺が見たのは、この形だ。棘が二つ。水路図みたいな蔓。そこに命令補助線が絡む」

　ニコルが息を呑む。

「記憶と、現物の反応写しが重なった……」

「まだ証拠としては弱い」

　ダリオさんは先に言った。

「分かっています」

　ニコルは頷いた。

「でも、照合候補としては強くなりました」

　その時だった。

　地下工房へ繋いでいた携帯札が、低く光った。

　中枢室からの反応だ。

　俺はすぐに札を取る。

《記憶証言記録登録》

《黒薔薇工房施工痕：照合度上昇》

《旧水量板補助印：照合度上昇》

《侯爵家金属資料：照合候補維持》

《追加情報要求：王都技師組合除名記録》

　広間が一瞬、固まった。

　トマが目を丸くする。

「中枢室、今の話を拾ったのか？」

「記憶証言を記録として登録したことで、照合候補が増えたんだと思います」

　俺は答えた。

　ニコルは震える声で読み返した。

「黒薔薇工房施工痕、照合度上昇……」

　ダリオさんは、呆れたように笑った。

「人の昔話まで拾うのか、あの部屋は」

「昔話ではなく、記憶証言です」

　ニコルが言う。

　ダリオさんは少しだけ眉を上げた。

「言い方ひとつで、ずいぶん違うな」

「はい」

　セリアが静かに言った。

「負け話ではなく、残っていた記録ですね」

　ダリオさんは、その言葉にすぐ返事をしなかった。

　やがて、小さく息を吐く。

「……そういうことにしておくか」

　トマが笑いそうになって、でも笑わなかった。

　多分、今の言葉がダリオさんにとってどれほど重いか、分かったからだ。

　村長は杖を鳴らした。

「王都へ照会する。技師組合の除名記録、没収手控えの保管記録、カリム・ロッサなる外部監査役の所属。すべてじゃ」

　ニコルはすぐに書き出した。

『王都照会事項』

　一、ダリオ・ヴェント除名処分時の正式記録。

　二、管理規定違反とされた旧施工記録写しの内容。

　三、没収された手控えの保管状況。

　四、除名立会い管理官名。

　五、外部監査役カリム・ロッサの所属および委任元。

　六、黒薔薇工房資料棚の閲覧禁止措置記録。

　書き終えて、ニコルは顔を上げた。

「かなり多いです」

　ダリオさんが言う。

「王都が嫌がる量だな」

「でも、必要です」

「そうだな」

　彼は、今度は否定しなかった。

　午後は、その照会文の作成に費やされた。

　ただし、感情的には書かない。

　ダリオが不当に除名された、と決めつけない。

　黒薔薇工房資料に近づいたから口封じされた、と断定しない。

　あくまで、時期の近接と資料内容の照合を求める。

　ニコルは何度も「断定不可、照合候補」と書いた。

　トマが横から言う。

「何か呪文みたいだな、それ」

「必要な呪文です」

　ニコルは真顔で返した。

「怒りで書かないための呪文です」

「俺も覚えとく」

「トマさんには特に必要かもしれません」

「否定できない」

　夕方、照会文が完成した。

『黒薔薇工房施工痕に関する追加照会、およびダリオ・ヴェント除名処分記録の確認要請』

　内容は冷静だった。

　ただし、鋭い。

　王都技師組合にとって、あまり開けたくない箱を指差す紙になった。

　ダリオさんはそれを読み、苦い顔をした。

「嫌な紙だな」

「出すのをやめますか」

　俺が聞くと、彼はすぐに首を振った。

「出せ」

　それだけだった。

　村長が封をした。

「これは王都へ。写しは村に残す」

　ニコルが頷き、写しを封印箱へ入れた。

　夜、ダリオさんは地下工房に降りた。

　ただし、今日は一人ではない。

　俺とニコル、セリアも一緒だった。

　中枢室の結晶柱は、青白い中心線を保っている。

　外側の黒紫は低位。

　そして、新しい表示が残っていた。

《黒薔薇工房施工痕：照合度上昇》

《追加情報要求：王都技師組合除名記録》

　ダリオさんはそれを見て、ぽつりと言った。

「俺の除名が、黒石祠の修理に関わるとはな」

「修理というより、照合ですね」

　ニコルが言う。

「細かい」

「大事なので」

　ダリオさんは小さく笑った。

「それ、少し嫌いじゃなくなってきた」

　セリアが言った。

「昔の記録が戻ってきたら、痛いかもしれません」

「だろうな」

「でも、戻ってきた方がいいものもあります」

　ダリオさんは、中枢室の青い光を見た。

　水土見守り基点が戻った時の光。

　奪われた役目が戻る時の光。

「……そうだな」

　短い返事だった。

　けれど、それで十分だった。

　その夜、俺は個人記録を書いた。

『ダリオ・ヴェント記憶証言二。

技師組合時代、旧水脈事業資料整理において、黒薔薇工房印と思われる棘蔓印と、水脈管理資料としては不自然な命令補助線を確認。

上役へ報告後、当該資料棚が閲覧禁止。

その後、管理規定違反により除名。手控えは没収。

除名立会い外部監査役として、カリム・ロッサの名。

記憶証言を登録後、中枢室が黒薔薇工房施工痕および旧水量板補助印の照合度上昇を表示。王都技師組合除名記録の追加情報を要求』

　最後に書く。

『除名技師が見た黒い印は、負け話の中に沈んでいた。

だが、記録すれば照合候補になる。

人の記憶は紙より弱い。

でも、紙が消され、刻印が削られ、資料棚が閉ざされた時、人の記憶だけが残ることもある。

それを断定に使わず、しかし捨てずに残す。

今日、ダリオの過去は、黒石祠の現在へ繋がった。』

　地上では、水車が回っている。

　その音は、古い紙がめくられる音にも似ていた。

　王都へ向かった照会文が、どんな扉を開けるのか。

　まだ分からない。

　けれど、ダリオの除名はもう、ただの昔の負け話ではなくなっていた。