「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第117話 きれいすぎる証言は、弱くなる

現地公開確認まで、あと三日。

　リベル村には朝から来客が続いた。

　最初に着いたのは、ハルマ村の井戸番の老人だった。

　腰に採水瓶を三本下げ、片手には分厚い記録板を抱えている。同行してきたハルマ村の若い母親は、村の入口で少し足を止めた。

　リベル村を疑っていた側の一人だ。

　彼女は、自分でもそれを分かっているのだろう。

　こちらを見る目に、気まずさと緊張が混じっていた。

　トマが水路脇から顔を出し、手を振りかけて、途中で止めた。

　そして少し迷ってから、普通に頭を下げた。

「来てくれて、ありがとう」

　若い母親は驚いた顔をした。

　怒鳴られると思っていたのかもしれない。

　いや、正直に言えば、少し前のトマなら怒鳴っていた可能性がある。

　だが、今のトマは違った。

　水量板を触らない男は、怒りも少しずつ触らずに置けるようになってきている。

「こちらこそ……」

　若い母親は小さく頭を下げた。

「私、あの時、リベル村のせいだと思ってしまって」

「井戸が悪くなるかもって聞いたら、怖いだろ」

　トマはそう言った。

　責める言葉ではなかった。

　彼女は一瞬、泣きそうな顔をした。

「はい。子供に飲ませる水だったので」

　セリアがそっと近づいた。

「その話を、王都の人たちにも聞かせてほしいんです。不安だったことも、記録を見て少し変わったことも」

「不安だったことまで言っていいんですか」

「はい。むしろ、そこが大事です」

　セリアは静かに答えた。

「最初からリベル村を信じていました、と言われるより、不安だったけれど井戸を見て記録をつけた、という方が本当ですから」

　若い母親は、ほっとしたように胸に手を当てた。

「それなら、話せるかもしれません」

　次に来たのは、北沢集落の井戸番の女性だった。

　布袋の中には、畑北側の土が入っている。

　彼女はそれを机の上に置き、開口一番に言った。

「この土、王都の人に触ってもらえるのかい？」

　ニコルが少し戸惑う。

「ええと、たぶん……希望すれば」

「触らないで土の冷えを語られても困る」

　女性はきっぱり言った。

「紙に書くのも大事だけどね。土は手に取らないと分からないよ」

　ダリオさんが感心したように頷いた。

「そのまま言ってください」

「このまま？」

「はい。王都向けに直す必要はありません」

「王都向けにすると、どうなるんだい」

　ニコルが手元の紙を見た。

「ええと……“北沢集落北側畑地における土壌温度の体感的低下が確認され……”」

「やめな」

　井戸番の女性は即座に言った。

「そんな言葉、私の口から出たら嘘になる」

　広間に、小さな笑いが起きた。

　ニコルは赤くなったが、すぐに頷いた。

「分かりました。王都向けの文書には私が整理して書きます。でも、現地で話す時は、ご自身の言葉でお願いします」

「それならいい」

　彼女は土袋を軽く叩いた。

「冷たい土は、冷たい土だ。それ以上でも以下でもない」

　昼前には、ミード村から薬草係の孫娘が来た。

　祖母に似た、よく通る目をした少女だった。

　年はニコルと同じくらいか、少し上だろうか。

　彼女は止血草の葉を写した絵と、乾きの記録を持っていた。

「祖母から預かってきました」

　そう言って、丁寧に紙を広げる。

　そこには、止血草の葉が日ごとに少しずつ丸まり、作業後に丸まりが止まった様子が描かれていた。

　絵は精密ではない。

　けれど、毎日同じ場所を見ていた人間の線だった。

　セリアはその紙を見て、息を呑んだ。

「すごい……」

「祖母は字を書くより、葉を描く方が早いんです」

　孫娘は少し恥ずかしそうに言った。

「王都の人に、こんな絵で通じるでしょうか」

「通じます」

　セリアは即答した。

「むしろ、これはとても強い記録です。葉の変化が見えますから」

　孫娘は安心したように笑った。

「祖母も喜びます」

　こうして、リベル村の広間には、三つの村の記録が並んだ。

　ハルマ村の井戸記録。

　北沢集落の土袋と水温表。

　ミード村の止血草の葉の絵。

　王都向けの整った報告書とは違う。

　字もばらばら。

　紙の大きさも違う。

　表現も統一されていない。

　でも、だからこそ本物だった。

　午後、ニコルはその記録を一つの説明台帳にまとめようとして、手を止めた。

　紙の前で固まっている彼を見て、俺は声をかけた。

「どうしました」

「整えすぎると、弱くなります」

　ニコルはぽつりと言った。

「ハルマ村の若いお母さんの“子供に飲ませる水だったので怖かった”という言葉も、北沢の井戸番さんの“土は手に取らないと分からない”という言葉も、ミードの絵も……正式な言葉に変えると、何かが減ります」

　ダリオさんが横から覗き込んだ。

「いい悩みだ」

「いいんですか？」

「ああ。記録係がそこに気づくのは大事だ」

　ニコルは少し困った顔をした。

「でも、王都の人に出すには整えないと」

「整える紙と、整えない紙を分けろ」

　ダリオさんは言った。

「王都の机に置く要約は必要だ。でも、現場の言葉は別紙でそのまま残す。引用記録だ」

「引用記録……」

「そうだ。誰が、どこで、何を見て、どう言ったか。言葉は直しすぎるな。誤字は少し直してもいいが、口調まで綺麗にするな」

　ニコルの目が明るくなった。

「分かりました」

　彼は新しい紙を取り出し、見出しを書いた。

『周辺村証言・原文記録』

　トマが覗き込む。

「原文って、俺のも入る？」

「入ります」

「また字が汚い証拠になる？」

「なります」

「なら仕方ないな」

　なぜか少し誇らしげだった。

　その後、現地公開確認の流れを周辺村の代表たちへ説明することになった。

　場所は村長宅の広間。

　王都から来る者たちがどこを見るのか。

　誰がどこで話すのか。

　どこまで案内し、どこから先は立入禁止にするのか。

　俺は地図を広げて説明した。

「最初に中央井戸を見せます。ここでは、リベル村の水が安定していることと、毎日の記録方法を説明します」

　ハルマ村の井戸番が頷く。

「そこで、うちの記録も見せるのかい」

「はい。ハルマ村の濁りがどう変わったかを、必要なら話していただきます」

　若い母親が不安そうに手を上げた。

「私は、どこで話せばいいですか」

　セリアが答えた。

「井戸のあとがいいと思います。不安だったこと、記録を見て変わったこと。短くて大丈夫です」

「短く……」

「はい。上手に話そうとしなくていいです」

　若い母親は少し息を吐いた。

「それなら、何とか」

　次に旧水路下流。

　トマが説明役になる。

　水量板を動かさなかったこと。

　底泥を乱さなかったこと。

　黒い粒子だけを採ったこと。

　トマは練習のつもりで話し始めた。

「えー、ここが旧水路下流で、俺たちは黒いやつを取ったんだけど、水量板は触らず――」

　ダリオさんが止める。

「“黒いやつ”は少し雑だな」

「黒石祠由来残滓？」

「それだと急に硬い」

「じゃあどうしろと」

　ニコルが助け舟を出した。

「“黒石祠由来と思われる黒い粒子”でどうでしょう」

「長い！」

「でも分かりやすいです」

　トマは練習し直した。

「黒石祠由来と思われる黒い粒子を、流れを変えずに採りました。水量板は触ってません」

　北沢の井戸番の女性が笑った。

「最後だけ妙に力が入ってるね」

「そこ大事なんで」

「なら、それでいいんじゃないかい」

　その次が薬草予定地。

　ここはセリアが説明する。

　薬草の芽を見せる。

　ただし、柵の外から。

　土壌保持線の説明はしすぎない。

　土の湿りを見てもらい、ミード村の止血草の記録と合わせる。

　セリアは少し緊張していた。

「私が説明すると、神殿の講義みたいになりませんか」

　トマが首を傾げる。

「神殿の講義ってどんな感じ？」

「難しくて、眠くて、怒られる感じです」

「それは嫌だな」

　リーゼさんが言った。

「今のセリアの説明は、そうではない」

「本当ですか」

「ああ。芽に話しかけるくらいだからな」

「それは説明とは違います」

「でも、分かりやすい」

　セリアは困ったように笑った。

　最後に、中枢室記録。

　ここは、俺とダリオさんが説明する。

　ただし、王都の監査員を地下工房へ入れるかどうかは、当日の人員を見て決めることになった。

　全員を入れるのは危険だ。

　地下工房は狭い。

　中枢室は黒石祠本体の反応も受ける。

　見せるとしても、代表者のみ。

　残りには写しを見せる。

　リーゼさんが言った。

「侯爵家代理人が来た場合、地下工房へは入れない」

「同意です」

　俺は頷いた。

「王都行政庁、防衛局、外部監査員の代表者まで。侯爵家側は写しで確認してもらう形が安全です」

　トマが言う。

「文句言いそう」

「言うでしょうね」

　ダリオさんがあっさり答えた。

「でも、安全上の線は譲らない。黒石祠本体に関わる中枢室だ。好奇心や文句で入れる場所じゃない」

　村長も頷いた。

「譲らぬ線は、先に決めておく。現場で揺れるな」

　その言葉で、皆の表情が引き締まった。

　夕方、周辺村の代表たちは、リベル村に泊まることになった。

　五日後の本番まで一度戻る者もいるが、ハルマ村の井戸番と北沢の井戸番は、明日の確認練習まで残るという。

　ミードの孫娘も、セリアと薬草予定地を見たいと言って残った。

　村長宅と空き家、そして治療所の一室に寝床を用意する。

　トマは井戸番の老人を案内しながら言った。

「すごいことになってきたな」

「何がだい？」

「王都の人が来る前に、周辺村の人がリベル村に泊まってる」

　老人は少し笑った。

「井戸が繋いだんだろう」

「井戸が？」

「水が悪くならなきゃ、こんなに集まらなかった。妙な話だが、水が不安になったから、顔を合わせることになった」

　トマはしばらく黙っていた。

　それから、ぽつりと言った。

「黒石祠に感謝はしないけどな」

「そりゃそうだ」

　老人は笑った。

「だが、悪いことが全部悪いまま終わるとは限らん」

　その言葉は、トマの中に残ったようだった。

　夜、広間にはいつもより多い人数が集まった。

　リベル村の汁物が配られる。

　豆と根菜の汁。

　ダリオさんが当然のように二杯目を受け取り、北沢の井戸番に「豆が好きなのかい」と聞かれて、真顔で「村を支える食材だ」と答えていた。

　トマが横で吹き出し、リーゼさんに睨まれた。

　緊張はある。

　けれど、同じ椀を持つと、人は少し近くなる。

　王都の紙では作れない距離だった。

　その夜、俺は地下工房で記録を書いた。

『現地公開確認に向け、周辺村代表が来村。

ハルマ村井戸番、若い母親。北沢集落井戸番。ミード村薬草係代理の孫娘。

各村の記録原本、土袋、止血草葉の写し絵を確認。

ニコルは“整えすぎると弱くなる”と発言し、周辺村証言・原文記録を作成開始。

現地確認の案内順を再確認。中央井戸、旧水路下流、薬草予定地、封印記録、中枢室記録。

水土見守り基点および黒石祠本体への立入は制限。侯爵家代理人が来た場合、地下工房立入は認めない方針』

　筆を止める。

　広間から、まだ少し話し声が聞こえる。

　ハルマ村の井戸番。

　北沢の井戸番。

　ミードの孫娘。

　リベル村の村人たち。

　同じ問題に巻き込まれた者たちが、同じ屋根の下で汁物を飲んでいる。

　黒石祠が作ったのは命令線だった。

　でも、今ここにあるのは違う。

　命令ではなく、顔を合わせる線だ。

　俺は最後に書いた。

『きれいすぎる証言は、弱くなる。

王都の紙には王都の形が必要だ。

けれど、井戸番の言葉、母親の不安、薬草を見る人の線まで削ってしまえば、現地の強さが消える。

明日からは、記録を整えるだけでなく、言葉を残す作業になる。

リベル村は、紙だけでなく声を集め始めた。』

　地上では、水車が回っている。

　その音に、今夜は他村の寝息も混じっている。

　王都が来る前に、リベル村にはもう、周辺村の声が集まり始めていた。