「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第111話 同期切断、開始

朝の鐘が鳴る前から、リベル村は起きていた。

　誰かが大声で指示を飛ばしたわけではない。

　走り回る者もいない。

　ただ、決められた者が決められた場所へ、静かに移動していく。

　中央井戸には、村長とニコル。

　井戸の縁には、水温札、濁り札、匂い札、水量札が並ぶ。

　隣には、村中央記録を補助するミラが座っていた。

　ニコルはいつもより顔がこわばっていたが、筆を持つ手は安定していた。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。水量、通常範囲」

　彼は声に出して読み上げながら、最初の欄を埋める。

　村長が井戸の水面を見つめた。

「よい。水は落ち着いておる」

　薬草予定地には、セリア、ハンナ、そして柵の外に子供たち。

　小さな芽は、薄い布の下で葉を広げている。

　昨日より大きくなった、とは言いにくい。

　けれど、倒れていない。

　それだけで、今朝は十分だった。

　セリアは土に触れた。

「土壌保持、安定。表面、やや湿り。奥も乾いていません」

　ハンナが記録する。

「結界札は？」

「微弱反応あり。揺れなし」

　子供たちは柵の外で口を結んでいた。

　触らない。

　踏まない。

　騒がない。

　昨日、自分たちで決めた言葉を守っている。

　旧水路下流では、トマが水量板の前に立っていた。

　若者二人が採水瓶と記録札を持っている。

「黒粒子、少量。昨日より増えてない。水量板、未操作」

「トマさん、それ毎回言うんですか」

　若者の一人が小声で聞いた。

「言う。今日は特に言う」

　トマは水路を見つめたまま答えた。

「俺が触らないことも、作戦の一部だからな」

　その声に、ふざけた響きはなかった。

　地下工房では、ダリオさんが三枚の遮断札を封印布から出していた。

　入口札。

　中間札。

　観測点側札。

　それぞれ札の端に、小さな印がついている。

　入口札は黒紫の圧を受けるため、端の弱浄化印が広い。

　中間札は負荷を散らすため、薄い循環線が長く伸びている。

　観測点側札は、青反応を妨げないよう、ほとんど透けるような淡さだった。

　俺は修復針を布で包み直す。

　今日は使う。

　ただし、切るためではない。

　命令線外縁を一時的に緩めるため。

　水土見守り基点が青い返事を立てた瞬間、その同期を観測点側から外すため。

　ダリオさんが俺を見た。

「手順、言えるか」

「一、中央井戸と薬草予定地の本来導線を安定化。二、遮断札三枚を北東外縁根周辺に配置。三、命令線外縁のみを修復針で一時緩和。四、水土見守り基点の青反応が安定した瞬間、黒石祠同期を観測点側から外す。五、切断直後、本来導線を中央井戸と薬草予定地側へ保護。六、黒石祠本体には触れない」

「よし」

「ダリオさんも言えますか」

「俺に返すな」

「大事なので」

　ダリオさんは少し嫌そうな顔をしたが、同じ手順をほぼ正確に繰り返した。

　リーゼさんは地下工房の入口に立っていた。

　今日は剣を帯びている。

　だが、抜くためではない。

　鞘ごと使う。

　残滓影が出た場合、斬らずに通さない。

　それが彼女の役目だった。

「リーゼさん」

　セリアが階段の上から声をかけた。

　出発前の最後の確認だ。

「無理はしないでください」

「分かっている」

「本当に？」

「本当に」

「斬らないでください」

「斬らない」

「追わないでください」

「追わない」

　リーゼさんは少しだけ息を吐いた。

「戻る」

　セリアは頷いた。

「待っています」

　その言葉で、準備は終わった。

　祠班は森へ向かった。

　俺、ダリオさん、リーゼさん。

　森の入口までは、村の畑を抜け、旧水路沿いに進む。

　朝の空気は冷たい。

　だが、重苦しさは昨日ほどではない。

　水路下流の残滓掃除。

　周辺村共同記録網。

　水土見守り基点の名の復元。

　それらが少しずつ、黒石祠の圧を薄めているのかもしれない。

　森の入口で、セリアが待っていた。

　今日は、入口連絡役ではなく薬草予定地班に入っている。

　それでも、見送りのためにここまで来た。

　彼女は携帯札を俺に渡す。

「各班の反応はここへ来ます。中央井戸、薬草予定地、水路、村中央記録、すべて繋いであります」

「ありがとうございます」

「薬草予定地は、私が戻って見ます」

　彼女はそこで少し言葉を切った。

「戻る場所を、村に作っておきます」

　リーゼさんが頷く。

「頼む」

　森の奥へ踏み込む。

　最初の数十歩は、まだ鳥の声があった。

　だが、黒石祠へ近づくにつれて、音が消えていく。

　落ち葉を踏む音だけが、やけに大きく聞こえた。

　リーゼさんは先頭を歩く。

　昨日確認した安全経路から外れない。

　北側の沈み込んだ場所を避け、東側の細道を一列で通る。

　ダリオさんは水脈棒で地面を見ながら進んだ。

「命令線、待機圧あり。だが昨日よりは暴れてない」

「周辺村記録が効いていますか」

「分からん。でも、青が立ってるのは確かだ」

　観測点――水土見守り基点へ着いた時、石蓋の中央印は薄く青く光っていた。

　以前よりも、ずっと安定している。

　その周囲に、黒紫の筋が絡んでいる。

　北東外縁根。

　黒石祠からの命令線。

　俺は鑑定する。

《水土見守り基点》

《本来導線反応：安定》

《黒石祠同期干渉：待機》

《北東外縁根命令線：出力低下傾向》

《同期切断手順：実施可能》

《警告：黒石祠本体反発可能性》

「実施可能です」

　ダリオさんは短く頷いた。

「札を置く」

　まず入口札。

　北東外縁根の黒紫が流れ込む最初の位置。

　石粉で印をつけた外側に、そっと置く。

　次に中間札。

　命令線が観測点へ回り込む途中。

　負荷を散らすため、入口札より少し斜めに配置する。

　最後に観測点側札。

　水土見守り基点の青い反応に最も近い場所。

　貼らない。

　触れさせない。

　ただ、黒紫の圧が届く前に薄める位置へ置く。

　リーゼさんは、俺たちの背後ではなく、少し斜め前に立った。

　森の奥――黒石祠本体の方向を見る。

　剣は抜かない。

　鞘ごと、左手で支える。

　俺は携帯札で村へ合図を送った。

『祠班、配置完了。中央井戸、薬草予定地、旧水路、周辺村同時記録、開始願います』

　まず、中央井戸班から返る。

『中央井戸、作業開始時記録。水温正常。濁りなし。匂いなし。青反応微弱上昇』

　薬草予定地班。

『土壌保持安定。結界札微弱青。芽、異常なし』

　旧水路班。

『黒粒子少量。流量変化なし。水量板未操作』

　村中央記録班。

『全班記録開始。ハルマ村、北沢集落、ミード村へ同時刻確認の合図送信済み』

　少し遅れて、周辺村からも簡易信号が来る。

　ハルマ村、記録開始。

　北沢集落、記録開始。

　ミード村、記録開始。

　水土見守り基点の青い光が、ふっと強くなった。

　見守る相手が、同じ時刻に返事をした。

　水。

　土。

　井戸。

　薬草。

　冷えた畑。

　乾きかけた試験種。

　それらの記録が、細い青い線となって集まってくるようだった。

　ダリオさんが水脈棒を握り直す。

「青が立った。始める」

　その瞬間、黒石祠が反応した。

　森の奥から低い振動が来る。

　黒紫の命令波が、北東外縁根から流れ込んだ。

　入口札が反応する。

　端の弱浄化印が淡く光り、黒紫の圧を少し鈍らせる。

　次に中間札。

　命令圧が広がるように散り、鋭さを失う。

　最後に観測点側札。

　青い反応を邪魔しないように、黒紫の残りだけを薄く受ける。

　水土見守り基点の青は消えない。

　俺は修復針を出した。

《遮断札三枚：機能中》

《黒石祠命令圧：低下》

《水土見守り基点青反応：安定上昇》

《修復針：命令線外縁一時緩和可》

「一時緩和、可能」

　ダリオさんが言った。

「刺すな。置け」

「はい」

　修復針を、命令線外縁へ近づける。

　黒紫の筋そのものではない。

　その外側。

　青い反応へ絡みつく手前の、硬く結ばれた部分。

　針先を置く。

　地面の下から、冷たい圧が伝わってきた。

　黒石祠の命令は、相変わらず重い。

　だが、三枚の遮断札で鈍っている。

　前のように押し潰される感じではない。

　ダリオさんが水脈棒を見ながら言う。

「まだ緩めるな。青がもう少し立つ」

　俺は針を置いたまま待つ。

　待つことが、相変わらず一番難しい。

　中央井戸から、通信が入る。

『青反応上昇。水面微弱揺れ。濁りなし』

　薬草予定地。

『結界札青。土壌保持安定。芽、異常なし』

　ハルマ村。

『井戸、濁り増加なし』

　北沢集落。

『水温、変化小。土の冷え、変化なし』

　ミード村。

『止血草試験種、葉の丸まり進行なし』

　青い線が増える。

　水土見守り基点の中央印が、今までで一番はっきり光った。

　青白い。

　黒石祠の黒紫とは違う。

　見張る光ではなく、見守る光。

　ダリオさんが叫んだ。

「今だ。緩めろ。切るな！」

　俺は修復針をほんのわずか傾けた。

　命令線外縁が、固く結ばれた紐のように軋む。

　切らない。

　裂かない。

　ただ、結び目に隙間を作る。

　そこへ、水土見守り基点の青い反応が入り込む。

　黒紫の同期が、観測点側から浮き上がる。

　中枢室の携帯表示が光った。

《命令線外縁：一時緩和》

《水土見守り基点青反応：安定》

《同期解除準備：成立》

《次段階：観測点側同期外し》

　ここだ。

　次が本番。

　黒石祠との同期を、観測点側から外す。

　俺は息を吸った。

　だが、その瞬間、森の空気が変わった。

　黒石祠本体が、大きく脈打った。

　今までの振動とは違う。

　地面の下ではなく、空気そのものが黒く沈むような圧。

　リーゼさんが即座に前へ出る。

「来る」

　森の奥。

　黒石祠の周囲。

　黒紫の光が、地面から立ち上がるように滲んだ。

　それは人の形ではなかった。

　獣でもない。

　水面に映った影だけが、無理に立ち上がったようなもの。

　輪郭は揺れ、腕のようなものが伸び、顔のない頭部がこちらを向いた。

　残滓影。

　黒石祠が作った、命令の影。

　リーゼさんは剣を抜かなかった。

　鞘ごと構える。

　その声が、森の中に低く響いた。

「斬らない。通さない」

　残滓影が、一歩、こちらへ動いた。

　その瞬間、携帯札に中枢室の警告が走る。

《残滓影形成》

《黒石祠本体反発》

《同期解除作業：中断非推奨》

《警戒：祠班防衛》

　中断非推奨。

　つまり、今止めれば、緩めた命令線が暴れる可能性がある。

　俺は修復針を置いたまま、動けない。

　ダリオさんも水脈棒を握りしめている。

「レオン、手を離すな」

「はい」

「リーゼ！」

「分かっている」

　リーゼさんは鞘のまま、残滓影の進路へ立った。

　黒い影が揺れる。

　斬れば楽に見える。

　だが、それは罠だ。

　衝撃が命令線へ戻れば、水土見守り基点の青い反応まで傷つく。

　リーゼさんは、剣を抜かない。

　ただ、通さない。

　森の入口から、セリアの通信が届く。

『薬草予定地、青反応維持。中央井戸、安定。水路、一時黒粒増。村中央記録、継続。戻る場所、維持しています』

　戻る場所はある。

　なら、今は前を見る。

　水土見守り基点の青い光は、まだ立っている。

　黒石祠の影が、こちらへ迫る。

　同期切断は、始まった。

　そして黒石祠は、初めて形ある反撃を見せた。