十年後に戻ってきたら、子どもだった王子様が私より年上になっていました。～アレク、あなたはいつの間に大人になったの？～ リメイク版

05 ギルバードの腹黒 ケント目線

05　ギルバードの腹黒　ケント目線

　リシアは驚いたが、やさしく微笑んだ。ゆっくり腰を下ろし、ギルバード殿下と同じ高さまで目線を下げる。

「殿下。私(わたくし)の力は、まだまだ足りません」

「そんなことないよ」

「いいえ。知らないことも、できないこともたくさんございます。それでもよろしいのでしたら、リシアは殿下のお手伝いをいたします」

「本当に？」

「はい。それに、わがままだなどとは思っておりませんよ。私(わたくし)を必要としてくださったのでしょう？」

「うん」

「それならば、できる限りお応えいたします」

　リシアの言葉を聞いて、殿下は安心したように笑った。

　それから、リシアの手を取った。

「リシア。宿舎まで送らせてください」

　さっきまでの子供らしい話し方とは違い、少し背伸びをした言い方だった。

「お願いいたします」

　二人は手をつないで歩き始めた。

　俺とダグラスはその後ろを歩き、さらにその後ろをオークレー卿と護衛たちがついてくる。

「ねえ、リシア」

「はい、殿下」

「ぼくに敬語を使うのはやめてほしいな。リシアには普通に話してほしい」

「殿下。私(わたくし)は、研修中の見習い文官でございます。けじめは大切でございます」

「じゃあ、正式に僕付きになったら、普通に話してくれる？」

　リシアはすぐには約束しなかった。

「そのときは、周囲の皆様に相談して、よく考えてから決めましょう」

「すぐにいいよって言ってくれないんだ」

「殿下のお立場にも関わることでございますから」

「リシアって、先生みたいだね」

「そうでしょうか？」

「あっ、そうだった。これから本当に先生になるんだよね」

　リシアが少しだけ声を立てて笑った。

　その笑い声は、きらきらと辺りを明るくするようだった。

　ギルバード殿下も笑い、二人の会話は宿舎へ着くまで途切れなかった。

　宿舎棟の入口で、殿下一行とは別れた。

「じゃあ、またね、リシア」

「はい。お気をつけてお戻りくださいませ」

「明日から来てくれる？」

「正式なご連絡をいただきましたら」

「きっと明日だよ」

　殿下はそう言い残し、何度も振り返りながら帰っていった。

　俺は、その姿が見えなくなってからリシアを見る。

「リシア、本当に殿下の先生になるのか？」

「そうみたいね」

「そうみたいね、って……すごいことだぞ」

「まだ正式に決まったわけではないわ」

　リシアはそう言ったが、ギルバード殿下の様子を見る限り、もう決まっているようなものだった。

「外国語まで読めたんだな」

「昔、教えていただいたの」

「何でいままで言わなかったんだ？」

「聞かれなかったから」

　リシアは不思議そうに答えた。

　俺は何も言えなくなった。

　リシアにとっては、本当にそれだけなのだ。

　翌朝、俺はいつものようにリシアを迎えに行った。

　昨日のことがあっても、研修は研修だ。正式な連絡が来るまでは、これまでと同じ場所へ行くのだと思っていた。

　ところが、リシアの部屋の前には、研修責任者とオークレー卿が立っていた。

　二人は俺を見ると、何も言わずに道を空けた。

　俺は緊張しながら扉をノックした。

「リシア、俺だ」

「はい」

　すぐに扉が開き、いつものようにリシアが姿を現す。

「おはよう、ケント」

「おはよう、リシア」

　リシアは俺を見て微笑んだが、その直後、俺の後ろにいる二人に気づいた。

　目を見開き、驚いた顔をする。

「おはよう、リシア」

　研修責任者が声をかけた。

「お、おはようございます」

　リシアは少し戸惑いながら頭を下げた。

　責任者はわずかに間を置いたあと、いつもより改まった口調で告げた。

「昨日、ギルバード殿下とお話をしたそうだな」

「はい」

「さっそくだが、これからすぐに殿下のもとへ行ってくれ。研修先の変更については、すでに許可が下りている」

　あまりの早さに、リシアは一度瞬きをした。

「これから、でございますか？」

「そうだ。辞令や契約については、追って担当者を向かわせる。待遇や勤務内容についても、そこで詳しく話し合ってくれ」

「承知いたしました」

　オークレー卿が一歩前に出た。

「リシア嬢、こちらへ。ギルバード殿下がお待ちです」

「はい」

　リシアは部屋の扉を閉め、オークレー卿の横へ進んだ。

　それから思い出したように振り返る。

「あっ、ケント。迎えに来てくれてありがとう」

「いや……」

「私は行ってきます。ケントも研修へ行ってらっしゃい」

「ああ。行ってらっしゃい、リシア」

　俺が答えると、リシアは笑ってうなずいた。

　そしてオークレー卿に伴われ、歩いていった。

　俺はその場に残り、遠ざかっていく背中を見送った。

　昨日まで、俺たちは同じ見習いだった。

　同じ部屋で説明を聞き、同じように失敗し……いや、失敗は俺だけだが……同じ時間に宿舎へ帰っていた。

　けれどリシアは、外国語の本を読み、王族の教師として呼ばれていった。

　もともと同じところに立っていたわけではなかったのだ。

　リシアは、俺の知らないことをたくさん知っている。

　俺には見えないものが見えている。

　このままでは、いつかあの背中さえ見えなくなってしまう。

「ケント、遅れるぞ」

　研修責任者に声をかけられ、俺はようやく足を動かした。

「はい！」

　走りだしながら、俺は心の中で決めた。

　リシアが先へ進むのなら、俺も進まなければならない。

　すぐに追いつけなくてもいい。

　何もわからないまま、ただ後ろから眺めているだけの男にはなりたくなかった。

　いつか、リシアが困ったときに助けられる人間になりたい。

　少なくとも、隣に立っても恥ずかしくない男になりたかった。

　だから俺は、この日から死に物狂いで努力を始めたのだった。