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29　王宮に必要な私たち　アンヌ目線

29　王宮に必要な私たち

　学院へ入学した私は、お母様に教えられたとおり、家柄のよい令息たちへ積極的に声をかけた。

　皆、私との会話を楽しみ、親しくしてくれた。

　けれど、結婚の話を出すと、急に返事を濁した。

「アンヌ嬢ほど魅力的な女性を、私一人が独占するわけにはいきません」

「あなたには、私などよりふさわしい方がいますよ」

　皆、同じようなことを言った。

（私が優秀すぎるから、恐れ多いのね）

　そう考えれば納得できた。

　結婚相手を探すことを最優先にしたため、学院の成績はあまりよくなかった。

　結局、婚約者がいないまま卒業することになった私は、教授へ誠意を込めて何度もお願いし、文官の見習い心得へ推薦してもらった。

　見習い心得など、すぐに卒業できると思っていた。

　私は、見た目だけの令嬢ではない。その気になれば、外国語だってすぐに覚えられる。あのエリシアお姉様に使えたのだから、私に使えないはずがない。

　ところが、私の優秀さは、実務ではなかなか認められなかった。

　あとから入った者が、次々と私を追い越していく。

　けれど、いつしか私を慕うメアリーとジェシカ、それにロザモンドが集まるようになった。

　私たちがおしゃれをして王宮をそぞろ歩けば、廊下にいる者は皆、こちらを見た。

（やはり、私たちは王宮に必要なのだわ）

　難しい書類と向き合うだけが仕事ではない。疲れている者たちの目を楽しませ、心を癒やす。それが私たちの役割なのだと理解した。

　そんな私の生活を、おもしろくないものにする女が現れた。

　姉と同じ、銀色の髪をした女だった。