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25　処分のその先

　廊下へ出た私は、扉が閉まるのを見届けた。

「ずいぶん温情のある処分だな」

　アレクサンダー殿下が不満そうに言う。

「全員を消し炭にするよりは、国のためになります」

「俺は、そのほうが手っ取り早いと思うが」

「だから、あなたを処分の決定から外したのです」

　ギルバード殿下がアレクサンダー殿下を見上げた。

「アレク兄様。僕も少し軽いと思います」

「ギルバード殿下まで、そのようなことをおっしゃらないでください」

「でも、リシアの顔に傷が残ったら……」

　ギルバード殿下は唇を噛み、血の残るマントを見つめた。

　私は膝を折り、殿下と目線を合わせる。

「だからこそ、殿下まで怒りに任せてはなりません。リシア嬢が目を覚ましたとき、殿下が自分のために誰かを殺したと知れば、喜ぶと思われますか？」

「……喜ばないと思います」

「ならば、彼女が安心して療養できるようにしてあげてください。それが今、殿下にできることです」

「ギルバード、傷が残ってもリシアはリシアだ。変わらない」

「そうですね。兄上」

「そうだ。その時はあいつらの顔に同じことをすればいい」

「はい、兄上」

　ギルバード殿下はアレクサンダー殿下と顔を見合わせて笑った。

「わかりました。リシアのところへ戻ります」

「医師の指示には従ってください」

「努力します」

　ギルバード殿下は真面目な顔をしているが念を押した。

「従うと約束してください」

「……はい」

　ギルバード殿下が歩き出すと、アレクサンダー殿下もそのあとを追った。魔術師団員たちも一礼し、二人に続いていく。

　私は遠ざかる背中を見送り、重い息を吐いた。

　これで終わりではない。

　四家が本当に娘たちの罪と向き合うのか、監督しなければならない。奉仕活動が形だけのものにならぬよう、定期的な報告も必要だ。リシア嬢の怪我の経過によっては、処分の見直しもあり得る。

　何より、娘たちがなぜあれほど他人を妬み、身分の低い者を傷つけるようになったのか。それを家族が理解しなければ、同じことが繰り返される。

（親が娘を捨てて終わりにすることだけは、許してはならない）

　修道院入りも勘当も禁じたのは、そのためだった。

　罪を犯した者だけを切り離せば、家は何も学ばない。本人は自らの行いに向き合い、見て見ぬふりをしてきた家族も、自分たちの責任を認めなければならない。

　罰を与えるだけなら簡単だ。

　だが、国を治める者が考えなければならないのは、その先である。

　罪を犯した者を、二度と同じ罪へ戻さないこと。

　その家族にも、自分たちの責任を理解させること。

　そして、傷つけられた者が安心して暮らせる場所を取り戻すこと。

　それが、国の下す処分でなければならない。

「さて……」

　私は疲れた額を押さえた。

「次は医師を説得して、あの御二人が病室へ居座るのを認めてもらわねばならぬのか」

　先ほどまでの厳しい顔を保つこともできず、私は再び深いため息をついた。