継ぐ者 源義経 〜鬼の弟〜 [源頼朝戦記 続編]

第八話 時の迷い子

トモミクの元に、副将の犬田小文吾と江口正吉が報告に上がる。

しかしこの数ヶ月、トモミクは寝所の前に衛兵を立て、誰も中には入れなかった。

戸越しに、トモミクは静かに言葉をかける。

「……出陣の際には、私に代わって軍の指揮をお願いしますね……」

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犬田小文吾は、岐阜城のトモミクの寝所の前で跪いていた。

この数ヶ月、トモミクの寝所の前には近衛兵が立っている。

副将の犬田小文吾ですら、トモミクとの対面は許されなかった。

「伊賀の忍びでした」

小文吾が寝所の外から言葉を発した。

微かな足音が寝所の戸に近づく。

戸は開かない。

「……徳川様、ですか……」

微かなトモミクの声が、中から聞こえてきた。

「徳川様より義経様のところに、北条での援軍の使者が遣わされておりました。

時期は一致しております」

しばらく寝所から声は無かった。

寝所の横に立つ近衛兵達も、音一つ立てない。

そこに、もう一人の副将・江口正吉が足早に現れる。

小文吾の横に跪いた。

「義経様より早馬。

“徳川様の軍団の後詰めとして、出陣できる体制を整えよ“

とのこと」

正吉が寝所内のトモミクに向けて報告をした。

トモミクの声が聞こえてきた。

「三河まで軍を進めますか……？」

「……それが、指示があるまで軍を進めぬように、とも言われておりまする」

正吉の言葉に、小文吾が首を傾げる。

「それでは、いざという時に後詰めとはなれぬが……」

寝所の戸が僅かに開いた。

トモミクの姿は見えないが、声が通る。

「小文吾様、忍びの件は念のため義経様に。

正吉様、出陣の準備は抜かりなくお願いいたします……」

トモミクの弱々しい声を耳にして、小文吾も正吉も顔が陰る。

「……ご体調は……トモミク様」

小文吾の沈んだ声だった。

「本当に、どうしたことでしょう……

なかなか治らなくて……

でも、義経様は今大変でしょうから、余計なご心配をおかけしたく無いのです。

……どうかご内密に」

トモミクは自らの言葉で、はっとした様子だった。

「あの、小文吾様……

忍びの件――牛一様のところでお話しを止めておいてください。

義経様には、もう少し状況がはっきりしてからにしましょう……」

「かしこまりました」

「そして、正吉様……

出陣の際には、軍の指揮をお願いしますね。

私は、当分人前には出られなそうですから……」

「……はっ」

小文吾と正吉は立ち上がり、足早にトモミクの寝所から立ち去った。

二人は、言葉も交わさなかった。

トモミクは戸をそっと閉め、寝台に戻ろうとした。

顔の半分が包帯で覆われている。

足も左足が上手く動かずに、引きずるように部屋の奥に向かって行った。

突然、部屋の奥の間の壁を叩く音がした。

誰も知らないはずの隠し扉であった。

慌てて寝台の横に飛び込み、刀を手にした。

すると壁の奥から聞き慣れた声が聞こえてきた。

「……わしじゃ、早雲じゃ」

「早雲様？」

「失礼いたす」

北条早雲が身体をかがめながら、小さな隠し扉から出てきた。

「岐阜城の修繕は、トモミク殿と一緒に行ったゆえ、この隠し扉を知るのはわしくらいであろう。

しかし、すまぬの……

女子（おなご）の部屋に忍び込むようなことをして。

だが、こうでもせぬと、トモミク殿は誰とも会わぬと聞いたゆえ」

早雲は、トモミクの包帯を巻いた姿と、不自然な体勢を目にする。

「やはり……そうであったか……」

トモミクは体の力が抜けたように、その場に座り込んだ。

そして、顔に巻いた包帯を取った。

左目が焼け爛（ただ）れたようになり、右目と異なる方向へ、虚に向いていた。

「それは……いかがしたのじゃ……」

トモミクは、包帯を巻き直して左目を隠す。

「……今の時代の皆様には、ご説明が難しいのですが……

私の体は人と同じですが、頭は人が作った知能、私の住んでいた世界では人工知能と呼ばれておりますが、その人工知能と人の頭を組み合わせて作られたのです……」

「そなたが、九州の立花宗茂のはるか先の末裔の元におったと聞いた。

理解はできずとも、驚きはせぬ」

早雲は俯きながら語るトモミクを、静かに見守っていた。

「あまりもの悲しさのせいか、感情を司（つかさど）る右側がおかしくなってしまったようなのです。

左目と左足が思い通りに動かないのです……

左目が開いたままなので、包帯を当てて目を閉じるようにしております……」

流石の早雲も、その話を聞いて目を背けた。

「卑弥呼様も、今やお力を失いましたので、私も主の元には帰れないのです。

いくら休んでも……治らないのです」

しばらく早雲に言葉は無かった。

ただ、包帯のかかっていない、トモミクの右目にうっすら溜まる涙を眺めていた。

「……きっと、義経様は、今お困りです。

私の様に頼朝様を失った悲しみに沈む間もなく、

この先どうやって頼朝様のお心を継ぐべきか考える間もなく、

大きくなった軍団は義経様を休ませません……」

耐えていたトモミクの右目から、一筋、光る雫が溢れた。

「それなのに、もう、義経様のお役に立てそうにも……

頼朝様にも、なんてお詫びをしたら良いやら……」

早雲はゆっくりとトモミクの元に近づいた。

俯きながら身体を震わせるトモミクの肩に、そっと手を置いた。

「そなたは……人じゃ……

人がつくりし知能だか何だかわからぬが、良き心を持った女子（おなご）じゃ」

そのまま、トモミクの前に腰を落とした。

「人は、休めば治る。

そなたも休むが良い」

「でも、早雲様……」

「良いのじゃ、義経殿は大丈夫じゃ……」

早雲はトモミクの肩を軽く叩いた。

「桜殿も、頼朝殿という偉大な父親を失った悲しみで、骨が無くなった様じゃ。

見ていられぬ。

しかし、そなたも、桜殿も、頼朝殿が全てであったからの……」

早雲もトモミクから目線を外し、大きく息を吐いた。

「わしも、失った――生涯最良の友を……」

「早雲様……」

再び目線をトモミクに戻した。

「阿国殿が、伊豆にてひっそりと暮らしておる。

そなたも、そこに参るが良かろう……」

頼朝の葬儀にも顔を出さず、出雲阿国は姿を消していた。

「やんごとなき事情があっての……

もう阿国殿――いや、卑弥呼殿は我らが前には姿を現せぬのじゃ。

だが、そなたが近くに居れば、阿国殿も心強かろう」

「それでは、義経様が……」

懇願するように早雲に首を垂れる。

「そなたのためであれば、また阿国殿も力を取り戻すかも知れぬ。

元気になったらば、また参られよ」

早雲は立ち上がった。

「……立ち上がれるか、トモミク殿」

力なく頷くトモミクの肩を支え、隠し扉に向かった。

義経の軍団で、その後トモミクを見たものはいなかった……

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お読みいただきありがとうございました。

頼朝軍団を立ち上げた立役者・トモミク。

時を超えて家臣たちを導いた出雲阿国。

頼朝の死に続くように、二人もまた、義経の元を去りました……

揺れ動く義経を静かに見下ろすかのように、桜が咲き始めます。

この後の展開も、お付き合いいただけたら幸いです。