継ぐ者 源義経 〜鬼の弟〜 [源頼朝戦記 続編]

第十四話 軍師の推測

武田信豊の、“話が違う”という一言。

それは、この謀反の裏に、何者かがいることを示していた。

自らが信じるものが限られる武人、義経。

その義経が、信じたいものを、疑わねばならぬ時が来る。

軍師・宝の智謀が、誰も触れたくなかった名に、静かに迫る。

---

「どういう事か、宝殿」

義経は身を乗り出した。

一斉に視線を浴び、宝は戸惑う顔をするが、すぐに言葉を発する。

「此の度の悲しい出来事……

勝頼様との諍いによる突発的なものか、周到に企てられた謀反か……

ずっと、考えておりました」

「して、宝殿はどう思うのだ」

「……確証は、ございませぬが」

怯えた戸惑いが、すうと和らいでいく。

宝の目が、一点を見つめて動かなくなった。

自らの考えに没頭すると、宝はかえって落ち着く。

このような時に宝が発する言葉に、義経は何度も唸らされてきた。

「これは――武田家の外に、大きな後ろ盾を持つ謀反かと存じまする」

宝は、おそるおそる武田梓に目を向ける。

梓は静かに頷き返した。

それを見て、宝は迷いを飲み込み、顔を上げる。

「理由は、二つ。

ひとつ。信濃、上野の重臣の皆様が、揃って寝耳に水であったこと。

これが武田家の総意であれば、あり得ませぬ。

ふたつ。兼続様が伝えられた、武田信豊様の“話が違う”という言葉。

誰かと、何かの約束があった。

その約束と、違うことが起きた――という事になりまする」

宝は、ひとつ息を継ぐ。

「武田家の中だけで企てられたのであれば、“話が違う”とは申しませぬ。

話の相手は、武田家の外におります」

義経は顔を顰（しか）めたまま、宝に耳を傾けていた。

「……では、その後ろ盾とは誰じゃ。

武田家は、友軍と我が領土に囲まれておる。

甲斐を独立させて得をするものなど、おるまい」

宝は指を口に当て、しばし黙る。

「義経様。

誰が、と問う前に――誰が損をするかを、考えてみました。

上杉様も、北条様も、佐竹も伊達も……

この乱で武田が割れても、得るものがございませぬ。

むしろ、国境が乱れ、要らぬ火種を抱えるだけ。

上杉様は、現にこうして甲斐を攻めぬとお伝えに来られました。

北条様は、今まさに義経様にお縋りしている身。

西国や朝廷には、わざわざ甲斐を乱す謂れもございませぬ」

宝は、義経の目をまっすぐに見る。

怯えはあるが、声は揺れない。

「では――この乱で得をするのは、誰か。

武田が消えて得をし、なおかつ、武田の内に手を伸ばせるほど近くにいるもの……」

宝は、そこで言葉を止めた。

その先を、口にすることをためらった。

部屋が、静まり返る。

牛一が、低く声を発した。

「……我が軍団の、内、ということか」

宝は答えず、ただ深く頭を下げた。

「例えば――家康様、と」

牛一の言葉に、義経の顔が強張る。

「牛一殿、家康殿に限って、その様なことはあるまい。

家康殿こそ、誰よりも、兄上のお気持ちを理解されておる」

「義経様の仰せの通りかと存じます。

……ただ」

牛一は引かなかった。

「岐阜城下にてわが軍が忍びの骸を回収したのは、本多正信様が京を発って数日後。

その骸は、徳川の忍び。

そして此度の謀叛は、その直後でございました」

「だが、それが叛心の証とはなるまい」

「証ではございませぬ。

ただ……何か、引っかかるのでございます」

抑えきれぬものが、義経の声に滲んでいた。

その怒気が、牛一に向きかけたとき――

「義経様」

大内義興の、低い声が部屋に響いた。

義経の目が、義興に移る。

「義経様は、信をおけるものを大事にされる。

上杉殿を、家康殿を、信じておられる。

それは、誠に結構なことにございます」

義興は、義経から目を逸らさない。

「されど――古より、外敵を寄せ付けぬ大国は、内からの歪みで滅びまする」

牛一に向きかけた義経の怒気が、そのまま義興へ向けられる。

それでも、義興の眼差しは微塵も揺るがなかった。

「叛心を抱くものとは……君主の信があってこそ、内に寄生し、力を蓄えるもの。

信じておられるからこそ、足元で何が育っておるか、見えぬのでございます」

義経の耳元が、熱を帯びていく。

梓が、義経の震える手をそっと包み、静かに首を横に振った。

義経は、こぶしを握りしめたまま、何も言えずにいた。

「あ、あの……！」

意を決して声を上げたのは、宝であった。

「だ、だからこそ……攻め込むものがあれば、そのものこそ怪しいと、申し上げたのです……」

宝は声を震わせながらも、引かなかった。

「此度の謀りごとは……失敗でございます。

信濃も上野も、信勝様に従わなかった。

首謀者の信豊様や梅雪様が、このまま追い詰められ、降伏なされば――

困るのは、後ろ盾のはず。

証人を、生かしてはおけませぬゆえ……」

宝は、ためらいながらも、最後まで言い切った。

「遠くに布陣しておられる家康様であれば……

義経様の伝令が届く前に、信豊様などの口を、塞ぐことも……

攻め込まずとも、刺客を放つことも、できるのです……」

言い終えて、宝は急に怖くなったように身を縮めた。

「し、しかし……私の短慮かもしれませぬ……」

宝は義経から目を逸らし、深く俯いた。

義経は、力なく言葉を返す。

「……いや、宝殿。

そなたの言には、常に理がある」

そして、牛一と義興を見渡した。

「皆は、どう考える」

牛一が、一歩前に出る。

「某も……家康様が、そのようなことをなさるお人とは、とうてい思えませぬ。

兼続殿に二心があるとも思えませぬ。

なれど――備えは、せねばなりませぬ」

義経は、義興に目を向けた。

「義興殿は」

「わしは、家康殿に会うたことがござらぬ。

ゆえに、忍びの骸を見て、ただ怪しいと思うただけ。

宝殿ほどの、深き読みはござらぬ」

義興は、静かに、しかし重く続けた。

「ただ――自ら甲斐に攻め込み、首謀者を生け捕りにして、口を割らせる。

それしか、真を知る道はございますまい」

義経は、大きく息を吐いた。

力なく傍らに座る梓に、顔を向ける。

「誰かの謀りごとで、義父上が犠牲となったのであれば……無念じゃ」

梓は、何も言わず、ただ義経を見上げた。

義経は、思いを断ち切るように立ち上がった。

「……牛一殿の申す通りじゃ。

信じたくはないが、あらゆる事に備えるしかあるまい。

南信濃、駿河、武蔵より甲斐を囲み次第――

南信濃から源頼光殿、駿河から太田道灌殿の軍勢で攻め込む。

必ず、首謀者を生け捕りとする。

信勝殿は……梓の弟でもある。

家康殿にも、兼続殿にも、包囲に徹するよう、急ぎ伝えよ」

そして義経は、宝に顔を向けた。

「我らが体勢を整える前に、動き出すものがあれば……

その時は、宝殿の申す通り。

見極めるしかあるまい」

一同が、義経に頭を下げた。

義経は、うつむく梓の手を取り、静かに退出した。

残された宝は、梓の去った方を、心配そうに見つめていた。

その傍らに、大内義興が近づく。

「これから、ご一緒できて嬉しく思う。

よろしくお願い申し上げる」

「は、はい……こ、こちらこそ、よろしくお願いいたしまする……！」

慌てて頭を下げる宝に、義興は目を細めた。

微笑む牛一とともに、老将は持ち場へと急いだ。

---

お読みいただきありがとうございました。

源宝の智謀が、深い闇の入り口を照らしました。

されど――その闇が、何のために口を開けたのか。

真実は、まだ遠いままです。

この後の展開も、是非おつきあいいただけたら幸いです。