継ぐ者 源義経 〜鬼の弟〜 [源頼朝戦記 続編]

第十話 月明かり

継いで初めて知る、偉大な先代の志の重さ――

義経は、梓の父・武田勝頼の背負ってきたものを、ようやく理解する。

義経は梓に語る。

「……いずれ勝頼殿と、盃を交わしたいものよ」

その頃、甲斐では……

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雲に隠れていた月が、静まり返った京の街を照らし始めた。

雲の間から顔を出す月にさえ、義経は厳しい眼差しを向けていた。

トモミクの失踪の知らせ。

そればかりか、これまで軍団を支えていた羽柴秀長の、因幡（いなば）国・山名家にて療養の申し出の書も届いた。

トモミク、秀長、姿を消して久しい出雲阿国……

頼朝を支え、軍団の屋台骨と呼んでも、誰も反対するものはいない。

その三人が、頼朝の旅立ちから一年も経たずに、義経の前から姿を消す事となった。

見捨てたか――

一人一人をよく知る義経であったが、自然と湧き出る言葉を抑えるのは楽で無かった。

義経の心の闇――

日ノ本全てのものが自らを見捨て、自らの命を狙った鎌倉の時の心の痛み。

月明かりはその闇を再び照らすかのような、悍（おぞ）ましき薄明かりだった。

「こちらにいらっしゃいましたか……」

静かな夜の闇に、梓の着物の擦れる音だけが耳に入る。

天守から外を眺める義経の傍らに、静かに寄り添った。

「眠れませぬか、義経様……」

義経は梓に微笑み返そうとするが、強張った頬が重い。

梓に目を向ける。

自らの心が見えているのか、梓は案じるような眼差しを向けている。

月明かりが照らすもの全て、義経は恨めしかった。

しかし、その薄明かりに浮かぶ自らの妻は、はっとするほどに美しく目に映った。

心の中のうごめきを覆い隠すような美しさだった。

「……義経様？」

長く一緒にいる妻に対して、込み上げる感情が今晩の美しさと相まって、義経を突き動かした。

義経は荒々しく梓の帯をほどき、着物を大きく開いた。

そこで義経の手が止まる。

「……そなたは、美しい……」

突然のことで動揺していた梓は、義経の言葉を耳にして、目を閉じた。

着物は落とされ、また義経の手が止まる。

梓は義経の目線に困惑して、両手を義経の首に伸ばした。

身体が触れると……堰を切ったように義経は梓を激しく求めた。

荒々しい義経は、これまでの夫では無かった。

それでも――義経が、心底自らを貪るように求めている。

「……離れないでくれ……梓……」

ふと、義経が囁いた。

意図せず、梓の両眼から涙が溢れる。

そして、義経の背中にしがみつくように手をまわした。

梓の嗚咽は、いつしか、寂し気な吐息に変わっていった……。

＊＊＊

寝所の障子には、朝日が差し込んでいた。

目を覚ました梓が横を見ると、義経はすでに目を覚まして、天井に目を向けていた。

「眠れませんでしたか、義経様……」

梓の声を聞いて、義経は微笑んだ。

昨晩のような頬の強張りは無かった。

「いや、久しぶりにぐっすりと……」

義経は梓の髪を撫でる。

「そなたさえいてくれたら、それで良い……」

梓を引き寄せた。

「私は何があっても、お傍を離れませぬ」

梓も義経の胸に顔をうずめた。

義経の鼓動が直接伝わる――静かだった。

「……だが、梓」

義経は静かに口を開いた。

「日々感じるのだ――信長は正しい、と。

……悔しいがな」

「いえ、義経様は決して……」

言いかけた梓の口を、義経が抑える。

「もし、拙者が信長の言う通りのものであれば、そなたも去るか」

梓は上体を起こし、着物の襟を直した。

「申し上げた通り、決して離れませぬ。

若い妾（そばめ）を置かれても、離れませぬ。

それに……義経様は信長の申すような”復讐の鬼”ではございません」

信長の名を出すと、梓の息に怒気が混じる。

義経も体を起こした。

梓に微笑むが、義経の声は沈んでいた。

「……皆がいなくなったのは、拙者が兄上の“陰“だからであろうか。

阿国殿やトモミクが、わしをこの時代に連れてきたのは、兄上のためであったのか……

秀長にせよ、かつて刀傷が治らずとも、兄上のために尽くしていた……」

静かだった義経の呼吸が、肩を揺らしはじめた。

「あの方達の事です。

きっと何かあったに違いありませぬ……」

「では、なぜ顔も見せず、一言も残さず去るのじゃ……！

あの者達だからこそ……悲しいではないか」

義経の拳に力が入った。

しかし、すぐに顔が和らぐ。

「もう一つ、気付いたことがある……」

梓は、不安そうに義経を見つめている。

「……梓の父上・勝頼殿のこと……

今になって、わかった気がするのじゃ。

偉大な父が亡くなろうとも、志は生き続ける……」

「義経様……」

「その志の重さーー継いだもののみが、それを思い知ることとなる」

梓は思わず義経の胸に飛び込んだ。

義経はしっかりと腕に包む。

「我が軍団内でも、勝頼殿への不信の声が多くあった。

かくいう拙者も……

いずれ勝頼殿と、盃を交わしたいものよ」

義経の胸に顔を埋めたまま、梓は何度も頷いた。

＊＊＊

「佐竹、伊達との戦況は」

家康が布陣する川越まで、闇の中を駆けつけてきた斥候に、家康が問いかけた。

「進軍を止めております。

ただ、陣を引き払うまでは行かず、睨み合いが続いている模様」

篝火の音だけが、パチパチと陣所内に響く。

家康が腕を組みながら呟く。

「我らに警戒をしているのであろうが、いつまでもこのままでは……」

そこに、別の斥候が家康の陣所に飛び込んで来た。

「武田家にて、一大事！」

家康は床几から立ちあがる。

「謀反でございます！

勝頼様お討死！

信勝様を旗頭に、武田の家臣団が決起した模様」

「何……！」

家康は思わず声をあげた。

突然、本多正信に顔を向けた。

陣所内で篝火の灯りが直接当たらぬ場所に、静かに座していた。

何事も無いかの如く、微動だにしない。

家康は苦々しく陣幕から外に出た。

暗闇に向けて微かな声を発する。

「何があった……」

「武田信豊、穴山梅雪の一門衆が決起し、信玄の遺言を盾に、信勝を担ぎ上げ、山縣昌景が甲斐を制圧……

勝頼は家督を譲らず、斬られた模様」

服部半蔵の報告に、家康の顔が一段と強張る。

「これが……正信の仕掛けか……！」

「確証はありませぬが、役者は一致しております」

家康は天を見上げた。

欠け始めた月が、自らの周りだけを力無く照らしている。

「……節穴であった。

これが――狙いであったか」

家康は目を閉じ、呼吸を整える。

目をゆっくり見開くと、一点を見据え、陣所に戻った。

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お読みいただきありがとうございました。

次回、揺れ動く義経を必死に支える梓に、凶報が届きます。

あるいは――

本多正信が、手の者にこう漏らしていました。

「武田の姫の支えなくば、義経は立ち行かぬであろう……」

正信の計略だったのか、それとも必然だったのか……

継ぐ者にも、それを支える者にも、試練は続きます。

この後の展開も、お付き合いいただけたら幸いです。