白いキャンバスに描く

今日で終わりにしよう ※

みつる、優しい声で呼ばれた気がして目を覚ます。

途端感じた腹部の痛みが、どうして眠っていたのか…というか、気を失っていたのかを思い出させた。

「ここは…」

どこだろう…？

少し埃っぽく、薄暗い。床は冷たく硬い。

良平くんの部屋にいた、のだと思う。確か。

桐生くんが来て、それからだ。

じゃあここに連れてきたのは、桐生くん？

「あー、目ぇ覚めた？」

「桐生…くん…」

コツリと足音を立てて目の前に現れたのは、まぎれもなく桐生くんだった。

それが僕に今までの真実を伝えたような気がした。

「なんで…こんなこと…」

「だってさー、みつるっち、ムカつくんだもん」

綺麗な笑顔で言われた言葉に息が止まった。

嫌われていた、からなんだ。今も、ずっと、僕を。

「簡単に滝川になつきやがって。俺がお前泣かすためにどんだけ手ぇ回してたと思ってるわけー？」

「な…何…？良平くん…？」

意味が分からない。僕が、良平くんに付きまとっていたのがいけなかったの？

泣かすため？どういうこと？

混乱しすぎて、できることなら考えたくない。

でも今考えなくちゃ、何もできない。どうにかしなきゃ。

僕のせいで、僕のせいで良平くんにまで迷惑がかかってしまったんだから。林太郎だって、きっと心配してくれてる。早く帰って、謝らなくちゃ。

「ねぇみつるっち？」

「な、に？」

「泣いて？」

「え……っ！ガっ…げほっ、ごほっ！！」

再び腹部に激痛が走る。

今度は意識が飛ぶほどではなかったけど、二度目の痛みは熱を持ち始めた。

「ははっ！ほら泣きなよ？泣いたらオージサマが助けにきてくれるかもよ？」

至極楽しそうな声で話す桐生くん。

王子様を指すのは、良平くんかな。それならなおさら、泣くわけにはいかない。

唇を噛んで流れ出しそうな涙をこらえる。

強くありたい。

こんなことで、泣かない。

強くなりたい。

あの人の隣に行けるように。

「俺はねぇ、みつるっち。みつるっちのこと嫌いなわけじゃないんだよー？」

「え？…いっ?!?!」

言われた言葉を理解する前に強く髪を掴まれ顔を上げさせられる。

腕を押さえ長い髪ごしに睨みつけてみるけど、なんの意味もないみたいだ。

嫌いなわけじゃない…？なら、ならなんでこんなこと…

なおさら桐生くんのことがわからなくなる。今まで使ったことがないほど考えるけど、痛みと混乱でまとまらない。余計わからなくなる。

「あれ、それって睨んでんのー？ウケるんですけど。見えてないよ？切っちゃおうか」

ニコリと間近で微笑まれ、頭の痛みがなくなる。

床に叩きつけられる衝撃に身構えていると、予想に反して柔らかいものに飛ばされた。

ソファ…かな…？

僕から離れた桐生くんを薄暗い部屋の中目を凝らして探す。

今なら、逃げられるかもしれない…。

「こーら、みつるっち。逃げようなんて考えちゃーダメっしょ？」

「ひ…っ…」

床に脚を降ろしたところで首に手を掛けられソファに押し付けられた。

息がっ…できないっ…！！

必死に手をはがそうと身を捩ったり手を引っかいたりするけれど、一向に力は弱まらない。それどころが強くなっていく。

意識が途切れそうになった瞬間、圧迫がなくなった。

「ぐっ…げほっげほげほっ!!っはっ…はっ…はっ…」

「ふふ…泣いちゃった？良く見えるようにしないと…ね…？」

いきなり大量に入り込んできた酸素に苦しくなる。

そんな僕に構わず、桐生くんは目の前にハサミを掲げた。

息も整わないまま血の気が引いていく。

いつかの記憶が頭の中を埋め尽くし、とっさに指を背中に隠した。

「あーそうそう、大人しくしててね？」

「や、…やめ…」

―ジャキン

切られる音に強く目をつぶる。痛みは、ない。

手を傷つけられたわけではない事に安堵し目を開ければ、いつもよりハッキリとした視界。

「…髪…」

「そー。邪魔だったじゃん？」

可愛くなったーと言ってギュウギュウ抱きついてくる桐生くんが、さっきまで僕の首を絞めていた人物と重ならなくて、どうしようもなく、泣きたくなった。

泣きたいのを我慢していれば、無意識に桐生くんの頭を撫でていたようで、もっと強く抱きしめられた。

「ダメだなぁみつるっちってば…」

その言葉に手を止める。

今なら、聞ける…かな…

「き、桐生くんは…なんで、こんな事…？」

震える声で聞けば、ピクリと反応して腕の力が弱まった。

「なんで…？決まってんじゃん。みつるっちを泣かせたかったからさぁ…」

「なっ、なんで僕をっ…」

「てかめちゃくちゃにしてやりたい？ついでに滝川も陥れられたら最高ーって感じー」

「良平くんにっ、何するの?!」

良平くんの名前が出て、思わず叫んでしまった。

ふらりと起き上がった桐生くんの目に見つめられる。なんの感情も、見えない瞳。

思わずブルリと身体が震えた。

「…自分の目で確かめたら？」

そう言ってパソコンの画面を向けられた。

眩しい光に目が眩む。

瞬きを繰り返して画面を見ればどこかの倉庫が映っていた。

普通の倉庫の用だけど、何かが違う。そこにいる 人たちは画面越しでも分かるぐらい異様な雰囲気を醸し出している。

「滝川はぁ、痛い目見るべきだよねぇ？」

だから用意してみたー。

ヘラリと笑ってみせる桐生くんの意図がつかめなくて凝視してしまう。

痛い目？まさか、ここに良平くんがくるの…？

そんなの、だってこんな人数…

「昔滝川に負けたことあってさー。ウザいよねぇ。滝川が来るまでは負けたことなんてなかったのに。負けるなんて有り得なーい。ああそうだ。みつるっちもね？」

「えっ…」

「元々みつるっちの絵が選ばれてたんだよぉ？でも負けるとか有り得ないから。ちょっとお願いしてみたら選ばれちゃったー！」

ケラケラと笑う桐生くんに目の前が真っ赤になって震える唇を必死に開く。

「そんな理由でっ！…そんなの…自分のせいじゃないか…。…自分が弱い事を認めたくないからって！他の人を使うのなんて間違ってる！」

「は？誰に向かって言ってんだよ」

「っ……!」

ソファから持ち上げられて、また息もできなくなる。

でも訂正したりはしない。僕は謝らない。

こんなこと、絶対に間違ってる。

「みつるっちは好きだったよー。泣かせたいぐらいに。泣いて泣いて、弱い奴が縋りついてくるのってマジ面白いし。でもいらねーよ？使えない玩具なんて壊れちゃえ」

苦しく悔しくて生理的な涙があふれた。

泣かないようにと思っていたのに、止まらない。

「ふふっ。一緒に見ようねぇ。アイツが痛めつけられてるとこ」

容赦なく放り投げられ、全身に痛みが走る。

でもダメだ。ここで諦めるなんてしたくない。

「やっぱりっ、…はっ…ま、間違ってる、よ。はぁっ…」

「うるさい」

「きっと…良平くんは来ない、よ」

「うるさい」

「桐生くん、は…っ戦ってないっ…！戦ってないからっ、良平くんには、勝てないっ！」

「うるさい！！」

―バダンッッ！！

振り上げられた拳と声が大きな音でかき消され、音の方へ視線を向れば…

「…みつる」

ただひたすら、求めた人がそこにいた。