白いキャンバスに描く

いない神に願うのは

目が覚めて、馴染みのない、それでも見たことのある場所にいることに気が付いて狼狽えた。

どうして僕はここにいるんだろう…。

きっとここは良平くんの部屋で、とそこまで考えたところで思い出した。

そうだ、確かWの人達に殴られそうになって…。

助けて、もらったんだ。

僕はどうしてこんなにも無力なんだろう。

良平くんに言われるまで、離れないと決めた。でもあまりに弱くて、やっぱり側に居てはいけないんじゃないかなんて考えてしまう。

桐生くんが言っていたように、自分は良平くんと一緒に居ていい人間じゃないんだって思い知らされたような気がした。

自分の考えに落ち込んでいると、ドンドンと扉を叩く音がした。

良平くんかと思い、寝室のドアを開ける。でもリビングには誰もいない。鳴り止まない音は玄関から響いていた。

室内を見渡しても良平くんの姿は見えなかった。

勝手に出るのもどうかと思ったけど、扉を叩く音はやまない。それどころか強くなっている。

ビクビクしながら少しだけドアを開ければ、最近見慣れ始めた明るい茶髪。

「桐生、くん？」

「みつるっち！良かった。みつるっちが滝川に連れて行かれたって聞いたからさー」

「え？」

「ほら、行こう？いつまでもここにいてもしょうがないでしょ？」

「で、でも」

「いいから、早く」

何故か、三日月のように細められた桐生くんの笑顔が怖かった。

腕を引かれたけど抵抗するように脚に力をこめれば、訳が分からないといったように名前を呼ばれた。

「どうしたの？」

「あ、の、今良平くんいないし…部屋開けっ放しにするのは…」

「あは、自分の部屋のことは気にしないのに、他人の部屋のことは気にするんだ？」

「え…」

共同部屋で貴重品も置いてあるときがあるから、今まで開け放しにしておくことはほとんどなかったはずだ。

「絵、無防備に置いておくのが悪いんだよ？」

お腹に激痛を感じた後、世界が真っ暗になった。

なんでこんなことになったんだろう。僕はまた、良平くんに迷惑かけちゃうのかな。今良平くんは、どうしているんだろうか。どうか無事でいてください。

絶望と不安の中、意識が途絶えた。

「やっと、手に入った、ね」

満を抱えたまま、薄暗く桐生は笑った。

「あれ、総長こんなとこにいていいのー？」

軽い口調でニヤニヤと笑う篠宮に対し、ソファから気怠い視線を投げかける滝川。

滝川は満を自分の部屋に残し、チームの溜まり場で時間を潰していた。

「鈴のん、置いてきて良かったのか？」

少しだけトーンを落として篠宮が尋ねる。夜が明けたばかりで、騒がしかった部屋の外も今は静まり返っている。もうバーは閉店したのだろう。

「俺といる方が危ねぇだろ」

抑揚のない声で呟いた。滝川は疲れたというように目を閉じる。まるですべてを拒絶するように。

「それはどーかなぁ…。鈴のん、どうしてるかなー」

「…何が言いたい」

「敵が外ばっかにいるとは限んないってことだっつの。滝川財閥のご子息がそんな甘ちゃんでいいのかって話」

「…」

「無言で圧力かけんなよー。」

ゆったりとした動作で滝川の隣のソファに座り、携帯を掲げた。

「お前が離れても、関わった事実は取り消せねぇよ。滝川の名が邪魔するのだってわかってたはずだろ？見落とすな、それが大事ならなおさらな」

「誰だ」

「気流コーポレーション。聞いたことあるだろ？お前んとこが買収した会社だよ」

「…桐生…とか言ったな、そこの社長」

「んで！心当たり、ないわけ？」

言われ思考を巡らした滝川が眉を寄せる。

それから睨むように篠宮を見ると口を開いた。

「何を考えている」

「べっつにー？俺は楽しめればそれでいいだけー」

「…ちっ」

乱暴に立ち上がり扉へと向かう。

「今度ホノルル作ってくれりゃーいいからなー」

「ノックアウト作ってやるよ」

「あっは、どういう意味だコラ」

篠宮は滝川から、抑えきれていない殺気を感じほくそ笑む。

「さーって、ゲームスタートだな」

静かな空間に、響いた。

―――

部屋についた良平は寝室を見渡して愕然とした。そこに満の姿はない。

一瞬の戸惑いの後、踵を返して寮を走る。

満の部屋のドアを強く叩けば、少しの間の後にゆっくりと開かれた。

出てきたのは、林太郎。

「満ー…？」

「みつるは？」

同時に発した言葉に空気が震えた。

寝ぼけ眼だった林太郎が目を見開く。

「滝川…お前のところにいたんじゃないのかよ」

「…ああ」

「っ…くそっ！」

バタバタと部屋に戻り上着を掴んで飛び出す。

それを止めたのは良平だった。

「放せよ。満を捜さないと」

「俺が行く」

「っ、お前らが満に関わったせいだぞ？！お前が…。満がどんだけ傷付いたと思ってんだ。どんだけツラい思いしたと思ってんだ！！」

林太郎の怒鳴り声に良平は静かに手を放す。

次の瞬間、林太郎は驚愕した。

―あの、Wの総長が頭を下げるなんて…

「頼む、桐生の部屋まで連れて行ってくれ」

「…なんでだ」

「みつるを守りたい」

―絶対王者であり、総てのモノの上に立つようなカリスマ性を持った男が、プライドもかなぐり捨てて頼むなんてこと、今まであったのだろうか。満が変わったように、この男も変わったのだろうか。

「…わかった。滝川、なんで桐生のところかなのかは知らないけど、連れてく。それでいいな」

「ああ、頼む」

二人は桐生の部屋に向かい走り出した。

「確かここだ。同室者が転校したらしいから、チャイム鳴らしても迷惑じゃないだろ」

部屋のチャイムを押しても、誰かが出てくる様子はない。

それに焦れた良平がガチャリとドアノブを回せば、あっさりとドアは開いた。

遠慮なく足を踏み入れた良平の目に入ったのは、いつか見た、自分の絵。そしてその上に書かれた文字には悪意が込められていた。

「これっ…満の絵か…？」

「ちっ…」

後から入ってきた林太郎も、その絵に書かれたものを見て眉をしかめた。

絵から視線をずらせば、これ見よがしに置かれたメモ。

林太郎の目に触れる前に、良平がポケットに忍び込ませる。

「ここにはいないみたいだな」

「…お前は、学校行ってろ」

「は？どういうことだよ」

「みつるがいなくなったのは、俺の責任だ。任せろ」

良平の言葉に顔をしかめるも、一度深くため息をつき睨みつける。

「俺の大事なダチだ。なんかあったら許さねぇからな」

「…ああ」

林太郎を部屋に帰し、良平は携帯を取り出した。

『こんな早くになんの用だよ』

「松崎、ゲームを終わらせるぞ」

『…了解』

「人数集めておけ。手は出させるな」

『時間の変更はしなくていいな』

「ああ」

携帯をしまい、メモ用紙を取り出す。

しばらく見つめた後、ビリビリに破き風に乗せた。

「…みつる」

小さくつぶやいた声は、朝焼けに消えた。