この兄をどうにかしてください！！

第２章 『このお嬢様をどうにかしてください！！』

第１０幕 『この顛末をどうにかしてください！！』 １

　「どうして…」

　テミスは止め処もなく流れる涙を、止めようともしなかった。

　こんなに人を好きになったことは初めてなのに――どうして？

　どうしてああも、他人から言われなければならなかったのか？

　私《わたくし》が何をしたというのか――。

「テミス…それはきっと、その場の邪魔が多すぎたせいかもしれないね」

「…イサリ師匠？」

　柔らかい金色の髪に優しい紅い瞳。テミスはいつも自分に優しく、包み込んでくれるイサリが大好きだった。

　この５年間、失踪した父の代わりに、いつも自分を支えてくれた。

　イサリがいたからこそ、今の自分があるとも言える。

　それだけ信頼し、敬愛する師でもあった。

「…君の兄上、ログスは優しすぎる。今のグリスィナ家を支えているのは君と言っていい。

　ジン・エクリクスィ・フェンツィは、君に似て生真面目な少年だ。

　強情で…それでも芯が強い。将来、ログスに代わってきっと君を支えてくれる男性に成長するはずだ。

　それでもまだ１５歳。君の美貌に魅入られて、恥ずかしくなり、どうしていいのかわからなかったのだろう。だから暴言を吐いてしまったのかもしれない。

　まぁ、その少年の育ちを疑ってしまうが、それをいちいち真に受けていたら、君の方が参ってしまうよ。テミス。

　それは君が彼を導き、悪い部分を直していってあげればいい。

　僕はいつも君の味方さ。ジンは必ず、君の最高のパートナーになってくれるはずだよ」

「イサリ師匠……」

　いつの間にか涙は止まり、テミスは頬を赤らめ、陶酔した表情でイサリの言葉を、天啓が下ったかのように疑いなく受け止めていた。

「もう一度、ジンに誠心誠意伝えてみよう。それでも駄目なら、次の方法を考えようよ」

「はい、イサリ師匠」

　イサリの屋敷をあとにし、テミスは自分の部屋がある寮へと帰宅した。

「はぁー。毎度毎度、あんな歯の浮いた台詞が吐けるもんだ…。気持ち悪くならない？」

　蝋燭１本だけが灯る闇から、１人の少年が姿を見せた。

　７～８歳程度の少年――ブーロがイサリの背後に立っていた。

「こちらとしても、もう５年は我慢してるんです。あんないってるお嬢様相手に…その苦労はわかってください。ブーロ様……」

　貴族のような風貌のイサリの姿で、子供であるブーロに敬語を使う姿は、見ている者があれば、きっと違和感を感じさせたに違いない。ブーロの姿は、このピサ島民の子供の普段着とほとんど変わらない、けして貴族の子息という姿ではないのだ。

「いいじゃないの、ブーロ。それでお嬢様は使えそうなの、イサリ師匠」

　２０代程の女――黒く長い髪を弄りながら、オルディナがどこか棘を含んだ言葉で、イサリをそう呼んだ。

　イサリは苦笑を浮かべながら、オルディナに答えた。

「５年間、手塩にかけて育てたんです。『第３級』レベルの能力は発現しますよ。

　先日使えなかったロイド王国の連中よりは…よほどマシでしょう」

「あれはクソだろう？」

　ブーロが嫌悪感たっぷりにイサリに言った。

「そうですね。あれはクソ。今度はまぁ…ダイヤの原石ぐらいにはなるでしょうか？」

「原石ねぇ。でも価値の無いダイヤじゃ困るのよ…イサリ」

「オルディナ様から比べれば価値の無いダイヤでしょう？オルディナ様の輝きに敵う女なんて、この世に存在しませんよ」

「あなた…脳みそまで『イサリ』になっちゃったの？」

「５年程こんな生活です。脳みそも退化してしまったのかも」

　イサリはオルディナの右手を軽く握り、その甲にキスをした。

「まぁ、イサリ様。光栄ですわ」

「全然感情が篭っていませんね。それでも見ててください。とりあえず、少年たち全員は始末してみせますよ」

「あのお嬢様も、あの少年たちなら納得して、協力してくれるかしらね」

　オルディナは薄い笑みを浮かべ、窓からテミスの消えた路地の方角を見つめた。

「でもさ。デウス様も酷いよね。僕らに、あいつらの力がどの程度か調べるだけでいいなんてさ。僕の本気なら、あのとき間違いなく殺せてたのに……」

　ブーロの愚痴を、オルディナはくすくすと笑って答えた。

「酷いよ、オルディナ」

「違うわよ、ブーロ。そうだなと思っただけ。でもデウス様にもお考えがあるのでしょうし。私たちは、それに従うだけだから……」

「まぁね」

「…私も早く、こんな退屈な役目から早く開放されたいですよ」

　ブーロに続き、イサリもため息交じりに愚痴を漏らした。

「もうすぐ大きな花火が上がるわ。そうすれば、嫌でもイサリ様が大活躍できるわよ。

　それに退屈な役割でも、あなたが齎したイロアス協会の情報は、結構役に立ったもの」

「…そう言っていただけると、我慢したかいがありますよ、オルディナ様。

　でも早く、皆さんと、その大きな花火を見たいものです」

「そうだね。僕も楽しみなんだ」

　ブーロの嬉々とした瞳が、夜空の星を映す。

　狂気に満ちた純粋な眼《まなこ》は、いずれ来る大きな闇の到来を心待ちにしていた。

◆◆◆

その日の夜。

ミゲはプリムラとの会話で、かなり落ち着きを取り戻し、今は普段とまったく変わらない様子をみせている。

　そのあと、スフェラがアーラの家を訪れた。

　ヘベとの仕合のことはクーゼから話されていた、ということで不問にされた。

　スフェラからは、昨日ミゲより相談されたという内容が、アーラとジン――そしてアーラの従姉妹というエペとプリムラに伝えられた。

　プリムラは、アーラとジンが襲われたという事実と不安、アーラがライバルであるカメリアに取られるかも知れない、という常に感じていた不安定な感情が重なり、自分でもどうしていいかわからなくなったのだろう。と、分析した。

　プリムラは心理療法師のような仕事もしているという。

　それらを聞いたアーラは、ひどく落ち込んだ様子を見せたが、今までどおり普通でいること。と、プリムラはそうアドバイスした。

「ただ…」

　と付け加え、

「アーラくん自体は、ミゲちゃんをどう思っているの？」

　一度顔を俯けて、それでもアーラなりの誠意を表した表情を作った。

「好きです……でも、それは異性というより、たぶん…妹として。

　それはカメリアも一緒です。すみません。自分でも酷いことをしているという……」

「それは２人がアーラくんに好意を寄せていても、君自身がそう感じている…ということだもの。どちらかを選ぶとか…そんな段階じゃないんでしょう？」

「…はい。正直に言うと……」

　プリムラはじっとアーラを見つめた。

「…アーラくん…別に好きな人、いるでしょ？」

　プリムラに指摘され、アーラの顔が一気に紅潮した。

「……はい、います」

　これにはジンが敏感に反応し、右側に座るアーラへと顔を向けた。

「君には、すご過ぎるお兄様たちもいるけど…？」

「いいえ、兄ではありません。ちゃんとした異性です。でも…自分が６歳のときに、出会って、それ以来会ってもいないんです。でも、その人のおかげで、今の自分がいるし、命の恩人でもあります。名前もわからないけど……」

　じっとアーラだけを見つめるジン。エペはそんなジンの行動を余さず見ている。

「…純情だね。そうか…それは見つけ出すのは至難の業か」

「はい」

「でも、正直にありがとうね」

「…オレ…兄たちとは本当の兄弟じゃないんです」

　プリムラが話を締めようとしたとき、アーラからそんな話が漏れた。

「…正確には従兄弟になります。今の義理の…父の双子の兄が、どこかの村の娘に産ませた子供…それがオレなんです」

　エペもプリムラも、アーラの出生の事実に絶句し、次の言葉を繋げずにいた。

「…今の兄たちと出会ったのは５歳のときです。オレの住んでいた村が、ディアボロスに襲われたんです。『アトスポロス』だったオレの力に引き寄せられて…村は全滅しました。　　　　　　　　　　　　　

オレの母の顔は覚えてます。

　東の民のような黒い髪に、黒い瞳…堀の浅い特徴をしてました。

　とても優しくて、おおらかな女性《ひと》で……母も『アトスポロス』だったようです。最後までオレを護って戦ってくれてました。でも…目の前で母がディアボロスに…。

　そんなとき、駆けつけたパイク兄さんに助けてもらったんです。

　でも母や村の人を殺されたショックで、オレ１年程、話すこともできませんでした。

　あんなに優しい良い人ばかりの家にも、すぐには馴染めなくて。

　オレ、村に帰りたくて逃げ出して…そんなとき、その人と会ったんです。

話せないオレを、その人は面倒見てくれて…そのおかげでオレは言葉をもう一度話せるようになりました。１ヶ月くらい一緒に暮らしたんですけど。でも、オレが何もできないせいで、またディアボロスに襲われても、その人を助けることもできなかった…。その人はオレを庇って、右目を失うことになった……。それから…会えていないんです」

アーラの体をプリムラがぎゅっと抱きしめた。

「だから君は…強くなりたいのね。その人も、そして自分を助けてくれた、家族も、大好きな人たちを護れるように……」

「それまでは…自分に余裕がないのはわかってるんです。ミゲもカメリアも…オレにとっては、大事な大事な人であることには代わりはありません」

「ねぇ、アーラくん。でも君は１人で戦ってはいないでしょう？」

「……プリムラさん？」

「君は素敵な仲間に会えたんでしょう？なら、その仲間たちと一緒に喜んで、悲しんで。

　いっぱい楽しいことをして。君はまだ１５歳なんだぞ。

　やらなきゃいけないことはたくさんあるかもしれないけど、今だからこそやれることもたくさんある。その中には恋だってあるんだよ。

　どちらを選べとか、そういうことを今決める必要はない。選べないから、酷いことをしてるなんて思わなくて良い。だから…よく考えて。一緒にたくさんの時間を過ごして。

　そうして決めてもいいんじゃない？！」

　アーラはプリムラの胸に顔を埋めた。そして自然と湧き上がる暖かな微笑み。

「…はい、ありがとうございます」

「うん。いつかその人と出会えるかもしれないけど。それでも、今の君は、君が両手に抱えられるだけのことで考えればいい。その精一杯の中で、先を見つめてみればいい。それもゆっくりとね」

「…はい」

　プリムラから離れたアーラの満足そうな顔に、プリムラも納得したような笑みを浮かべていた。

「それからジンくん…君もアーラくんに負けず劣らず抱えているものは大きいでしょ？」

「……俺のは…自分でなんとかできます。それより、俺の大切な親友の…妹の心を救っていただいて本当にありがとうございます」

　ジンは誠意を込めて、プリムラに頭を下げた。

「アーラくんも、良い親友を持ったね」

「真面目すぎるんですよ、こいつ。ミゲとオレ、両方護るって言って聞かないんですから」

　呆れ顔のアーラの様子は、どこか照れ隠しにも見える。

「ジンくん。苦しくなったら、いつでも相談に来ていいんだよ。君もまだ１５歳なんだから。君の場合は思い込みが強すぎるようだから。無理は絶対にしないでね」

「自覚してます。でも、俺は今が一番充実しているかもしれません。やりたいことをやってますし、アーラだけじゃない、ヴノやクレイ…楽しい仲間たちにも出会えました。

　それにプリムラさんやエペさんのような、素敵な人たちとの出会いもここではあります。

　まだまだ大丈夫です」

　プリムラはうーんと、まだ納得のいかない様子だったが、無理強いはせず、とりあえずここは引き下がることにした。

「こいつは無理だよプリムラ。大人の汚い面を知っていて、達観しているところがあるからな。寧ろ、アーラやヴノ、クレイなんかの仲間の方が、吐露しやすいときもあるだろ」

「スフェラ師匠…率直すぎますよ。そういうのは俺たちのいないところで話してください」

「そうか？」

　苦笑しながらも、戸惑うジンに、スフェラは開き直っていた。

「スフェラ師匠。私もこの子たちに協力させてください。

　直接戦闘には加われませんけど、大きすぎる力はときに、精神に多大な負担をかけるときがあります。それを聞いて、負担を減らすことぐらいはできると思いますから…」

「それはありがたいよ。仲間は多い方が良い。エペは戦闘に入れるんだろ？」

「それは。アーくんも頑張ってますし、従姉妹としてほっておけませんから」

　だから、ねぇ。と、アーラはエペに色々言いたいことを、胸にしまい、小さなため息をついた。

「エペは戦闘の経験も豊富だ。お前らの良い先輩になるだろ。

　これで私の負担も減ってくれるわぁ」

「師匠はそれが狙いですか？」

　ジンの突っ込みに、スフェラは「他にある？」と、あっけらかんとした態度で接した。

　ドアの外にはヴノとクレイ。スフェラの言いつけで、部屋の中の会話を一部始終聞かされていた。

　気配は、スフェラの魔導術で消している。

　感覚の鋭いジンやアーラが気付いた様子もなく、とりあえず２人は、会話が終了したことに安堵した。

「…ねぇ」

　ヴノの苦笑いがクレイに向かう。

「…僕らは運命共同体…らしいね」

「…ねぇ。そうらしい」

　クレイの言葉の意味を、ヴノも嫌がらず、素直に受け止めたようだった。

「でもさ…１人よりはいいよね」

「それは言えるだろ。でも、２人よりは３人…４人の方が良いだろ？」

「それも言える」

　クレイは納得し、ヴノも笑顔で頷いた。

◆◆◆

　特別塔、補佐室。

　日付はすでに翌日。深夜にも関わらず、部屋からは灯りが漏れていた。

「５年も前から？！嘘だろう？」

　クラッペの告げた事実に、さすがのキートも声を張り上げた。

「本当らしいです。５年前から、『イザリ』が『イサリ』とサインされているそうです。

　筆跡はまったく一緒ですが、事務官たちも、気が付いた者もいたらしいですが、大した間違いでもないから、そのまま放置されていた……と」

　クラッペの報告に、キートは顔を両手で覆った。

「そうだとしたら…どれだけイロアス協会の情報が駄々漏れになったと思うんだ」

「ナル室長が調べたら、同じ５年前から、『アトスポロス』への被害が大きくなったと。その前の年から比べて、３割増しになり。その頃から、『ピラフティリ』という名も、出てくるようになったそうです」

「……最悪だ」

　キートの呟きが、キート自身、そしてクラッペの胸中を物語っていた。

「協会は、補佐役全員の再調査を始めるそうです。

　私たちは、ナル室長の計らいで、それが免除されるとのことで……」

「…それでは全員ではないだろうが」

「私たちの補佐する対象の多感な年齢を考慮して……ということと、ナル室長全幅の信頼だとか。ナル室長のそれは冗談でしょうけど…それ以上のことは私も……」

　俯くクラッペの様子に、ようやくキートは、混乱している自分に気が付いた。

「そうだったな…ごめん、悪かった」

「それからこれはアーラくんたちには…」

「わかってる。ただ、ニキティス本家には……」

「ナル室長が直々に報告済みです。本家も了承し、現状維持で頼むと」

「…優しいな。優しすぎるだろう」

　キートの繰り返される呟きが、クラッペの耳には痛い。

「信頼している。と…そう言われたそうです」

「…『フォス』を預かっているんだぞ。それでいいのか？」

「キートさん、それは…」

　憔悴気味のキートへ、クラッペが自制を求める発言をする。

「ん、すまない。僕がこれでは駄目だね。わかってる…了解したよ」

「私…頑張りますから。あいつらなんかに負けないですから……」

　眼鏡の越し。クラッペの瞳が、涙で溢れそうになっている。

　声も微かに震え、書類を持つ手も僅かに震えていた。

「うん、頑張ろう。僕らが彼らの盾にならないとね」

「…はい」

　クラッペを胸に引き寄せて、キートはそう呟き、クラッペはキートになんとか聞こえる声で返事をした。