無事で何より
ガスッ！ うぎゃ、イテェー。
額を何やら硬いもので叩かれて目が覚めた。
「な、何しやがんだ！」
痛みで目を開けると、ディーナがコーヒーカップを片手に立っていた。
「ちょっとぉ～。いつまで寝てるのよ」
「は？」
「邪魔だから早くどいてよ」
「……ここはどこ？」
「なに寝ぼけてるのよ。宇宙船よ」
「あれ？」
「あれ？じゃないわよ。早くどきなさい！」
強制的にベッドから叩き起こされた。
「なあディーナ。俺はどうなったんだ？」
「記憶にないの？」
「爆薬を発火させた所までは覚えてるんだが……」
リンが残党に撃ち抜かれ瀕死の重傷を負った。ディーナとドーワープは瞬間移動で宇宙船へ帰り、緊急治療を施した。その間、残った俺はブリキモアにバッテリー充電をお願いし、彼を強制的に追い出した。自らの命と引き換えにバクースタを全滅させるべく、ミルキー製作の超高性能爆弾スイッチを押した。洞窟内は炎に包まれ、俺は「我が生涯に一片の悔いなし！」と、ラオウの名言で最後を飾った。
ここまでの記憶しかない。
あの状況の中で生きて帰れるとは思っていなかったし、人生で初めて腹をくくって平和の為に尽くしたのだから自分なりにも満足だった。
だが、蓋を開けてみれば宇宙船にいた。
「悪いんだけど、説明してくんない？」
「まったく！」
ディーナはしぶしぶ説明した。
リンを宇宙船に運び、集中治療をした。偶然にも急所は外れたらしく一命を取り留めた。ただ宇宙船内だけでは的確な治療は難しいため、惑星トーテキのサフラン博士に緊急連絡を取り、惑星から最新医療器具を取り寄せた。
現在は無事治療も済み、休息のため眠っているらしい。
「これよ」
ディーナはそう言って１枚のテープを俺に手渡した。
「何これ。湿布薬？」
「トーテキの最新鋭医療道具よ」
「この湿布薬がぁ？」
このテープは最近開発された医療道具で、これを傷口に貼ると細胞が復活して元通りになるんだとか。どんな重症患者にも使用可能な便利医療グッズらしい。
ただし、これはトーテキ人意外に効果はない。惑星の細胞を持つ者にしか効き目がないのと、外的損傷にのみ利用可。内臓系や体内疾病には効かない。
遠い記憶の中で、これでグルグル巻きにされベッドに横たわっている俺がいたような、いないような……。
「リンの様子は？」
「峠は超えたから大丈夫」
「これを貼ったの？」
「背中と胸に貼ったら、顔がみるみる高揚していったわ」
「そうか。一安心だな」
無事でホッとした。
１９歳の少女が命を懸けて世界を救った。そんな勇気ある若者に死なれては困る。リンの人生はこれから始まるのだ。
「ところで俺はどうなったんだ？」
「あんたわねぇ～」
充電が終わったブリキモアが速効で戻って来た。
大爆破の影響で洞窟内は瓦礫の山だった。内部は土砂で埋め尽くされ、自由な往来は出来なくなっていた。かなりの爆破と炎が舞い散ったため洞窟内のあちこちで燃えカスが燻り、火山活動の小休止みたいな感じだったという。
そんな中を必死でかき分けながら俺の元まで辿り着くと……。
仁王立ちで高笑いしながら気絶している俺を見つけた。声をかけてもウンともスンとも言わなかったが、鼻の穴を広げて息だけはしっかりしている。さすがに１人で運ぶ事は出来ないため、ドーワープを呼んで宇宙船まで連れてきたらしい。
「これが不思議なのよねぇ～」
ディーナは俺の体をジロジロ見ながら首を傾げた。
「な、何だよ。そんなに見るな」
「あの爆発で無傷なんて」
「……」
「地球どころか宇宙船まで飛ばされそうな地鳴りだったのよ」
「そ、そうなの？」
「世界各地で地盤沈下が起こったくらいだから相当よ」
「……」
地球を粉々に砕く程の衝撃だったにも関わらず、地上は何事も無く平穏無事だった。被害を被ったのは各国のバクースタが建設したと思われる建物や地下通路に続く出入口だけ。ロストランとドリーム遊園地も崩れ去った。
要するに、バクースタ地下帝国とその一味が出入りする場所だけが崩壊したという。
「それなのに火傷一つ負っていないなんて不思議ね」
「俺には水の神様が付いてるからな」
「水子じゃなくて？」
「だ、誰がじゃ！」
自分でも不思議に思う。炎に巻かれ逃げ場を失ったにも関わらず火傷さえ負わなかったのは、どう考えても辻褄が合わない。今頃、黒焦げで発見されて家族が悲しみに暮れてもおかしくない状況である。
そう言えばサフラン博士とやらが言っていた。リンが背中を撃たれた時、金の光が守ってくれたと。俺が見る限りでは、光の正体は龍だと思う。
ボスの体内に入り込んだ時も洞窟内を駆け巡った時も、とぐろを巻いて激しくうねり、角とヒゲと大きな爪で全てを引き裂いて飲み込んでいった。
ある一定の者たちにとっては恐怖。しかし、俺らを横切った時はとても温かかった。心が安らぐ優しさと、それでいて厳しく凛とした空気があった。
リンを守ったのは龍に間違いない。そして俺を守った者も……。
そんな事を思っていると、隣の部屋からカタンという音が聞こえた。
「あっ、リンちゃんが目覚めたかも」
ディーナは急いで立ちあがるとリンの元へ走った。続けて俺も部屋へ突入した。
「目が覚めた？」
「あっ、ディーナさん。私は一体……」
「無理しないで」
起き上がろうとするリンを静止し、再びベッドへ寝かせた。
「リンちゃん大活躍だったわよ」
「私、どうしたんですか？」
「ちょっとアクシデントがあってね」
「アクシデント？」
「気にするほどの事じゃないの。しばらくはゆっくりして」
銃で撃ち抜かれた事をリンは知らない。あまりにも一瞬の出来事で本人は状況すら把握していないだろう。
「バクースタはどうなりましたか？」
「お陰で全滅よ」
「本当ですか？」
「1匹たりとも残っていないわ」
「良かった……」
「これもリンちゃんのお陰ね」
ディーナはニコッと笑った。
「ケンタさんは無事だったんですか？」
「ああ。リンのお陰でこの通り元気だよ」
「ホッとしました」
「ありがとな」
「いえ。こちらこそご迷惑お掛けしました」
「もういいから。しばらく休みな」
「はい」
よほど疲れ切っていたのだろうか。頭をポンとしてやると、再び可愛い寝息を立てた。
「じゃあディーナ。後はよろしく頼む」
「あんたはどうするの？」
「俺は家へ帰って爆睡するよ」
そうして俺は、久しぶりに夢も見ずグッスリ寝た。
