出会いは別れの何とやら
それからの俺は、まさにダメ人間の見本みたいな生活をしていた。
朝１１時起床。居間へ降りて冷えた残り飯を食い、２階へ上がって２度寝。1４時くらいにカップラーメンをすすり、自室へ戻ってネットを閲覧。昨日制作した意味不明のブツをオークションに出品し、再び横になる。
２０時過ぎ。家族団欒が終わった後の生温い飯をかき込み、いつものように妹が入っている風呂の扉を思いっきり開けて激高される。
気を取り直して風呂へ入り、自室で「妹に恋しちゃダメなのです」の続きを観て爆笑しながら落涙しつつ、夜中の3時に就寝。
日常の俺がそこにいた。
そんな楽しい時間を過ごして３日目。少しは体を動かさないとお天道様のバチが当たるな。そう思い、快晴の中を神社へ向かって散歩した。
街は相変わらず人でごった返していた。アニキャラこそいないものの、大通りはGジャンに缶バッチを大量に付けている者だったり、全身迷彩服に身を包んでいるがTシャツだけ美少女キャラだったり。
スマホ片手に店を探している外国人に「あなたは天ぷらですか？」と聞かれたので、「I have TENPURA」と答えた。すると彼は「I Love Japan」と親指を立てた。俺は「ゆっくりしていってね」とVサインをしてあげた。
そのまま裏通りに入り、いつものジャンク通りを歩いた。
バクースタとの戦いが終わったいま、部品工房に用はない。店内でオヤジがプレゼントTシャツを着て暇そうにコンニャクゼリーを食っていた。その姿をスルーし、爆破で吹っ飛び瓦礫になったロストランの前を通り過ぎた。
目眩がしそうな長い階段をゼイゼイ言いながら駆け上がって、ようやく神社の裏手へ辿り着いた。
正面に回って手水で清め、鳥居をくぐろうとすると、巫女さんが竹ぼうきを持って掃除をしていた。
「おお、リン！」
「あっ、ケンタさん」
「元気になったのか？」
「お陰様で」
いつもに増して透明感溢れる笑顔だこと。
「今日も朝から掃除かぁ～。偉いね」
「もうお昼過ぎですけど？」
「そ、そうだったね」
「もしかして今起きたんですか？」
「いえ、まあ、そのう」
「ダメですよ。夜更かしは」
「は、反省してます」
「ウフッ」
激戦を制し、命を張って世界を守り抜いたリンの表情は、清々しく晴れやかだった。以前の少し子供っぽい雰囲気は抜け、確かな自信とみなぎる勇気が満ちていた。人が成長するっていうのはこういう事なのだろう。
「ゴミ拾い、俺も手伝うよ」
「ありがとうございます」
しない善よりする偽善をモットーに周り近所のゴミを拾って歩いた。
実際に拾ってみると分かるが、本当に色んなモノが落ちている。隣の塀の上に空き缶。収集日じゃないのにゴミステーションに弁当の空き箱。レシートを丸めたクズ。路上禁煙なのにタバコの吸い殻。「地球はゴミ箱じゃないんじゃぁぁ！」と叫びたいくらい。
こういう奴らがバクースタの餌食になるのだと思うと、命を懸けた甲斐もなくなる。
ゴミを拾いながら鼻息を荒く憤慨していると。
「あんた、なかなか偉いじゃない」
のえぇぇぇーーー。
真後ろからディーナの声がした。
「何度も言う。後ろから話しかけるな！」
「慣れなさいよ」
「慣れるかっ！」
「ちょっと、あんた邪魔」
しゃがんでいる俺を払いのけ、リンの前まで行った。
「リンちゃん。今回はご苦労さまでした」
「いえ。私こそ皆様にご迷惑お掛けしました」
「体の具合はどう？」
「全然。元気いっぱいです！」
「そう。それは良かったわ」
ディーナはリンの体を確かめるように触り「うん。完璧ね」そう言って笑った。
共に戦った戦士たち。誰かが困難に陥れば、誰よりも早く駆けつけ誰よりも心配する。復活した時は誰よりも喜ぶ。それが仲間というものだ。
「じゃあリンちゃん。元気でね」
「え？ ディーナさんはどうするんですか？」
「役目も終わったし、私は故郷へ帰るわ」
「そうですかぁ」
「今回の事を第３銀河全体に報告しないといけないから」
「寂しくなりますね」
「大丈夫。いつでも会えるわよ」
「でも宇宙です……よね？」
「缶バッチがあるじゃない」
「まあ、そうですけど」
「何かあったら連絡してね」
「お話は出来てもお顔が見れないのは寂しいです」
「まあ、この子ったら！」
ディーナは目を潤ませながらリンを強く抱きしめた。隣にいたドーワープも悲しげな表情をしながら2人を黙って見守っていた。
もう一人の英雄ブリキモアは、ニタニタしながら俺の側へ来た。
「ケンタさん。色々ありがとうございました」
「お前はどうするんだ？」
「僕も故郷へ帰ります」
「お前の故郷ってどこだっけ？」
「惑星ガリバンです」
「地球からどのくらい離れてるんだ？」
「ざっと８万光年ですかね」
「８万光年かぁ～」
「暇なときは遊びに来てください」
「い、行けるかっ！」
「アハハハ」
やっぱり仲間と一緒は楽しい。
「そうそう。ケンタさんに渡したいモノがあるんです」
「何？」
「これです」
ブリキモアはそう言うと、俺に一枚のディスクを手渡した。そこに書かれていたのは、「世界は水着が支配する（ビキニとスクール水着の大戦争）」だった。
「せ、せかみず！？ ……どうしたんだこれ？」
「ケンタさんが気絶した場所に落ちてたんです」
「はい？」
「何故かは知りませんが、仁王立ちしている足元に落ちてたんですよ」
「俺、気付かなかったが？」
「そりゃ気を失ってましたから」
「まあ、そうだが……」
夢にまで見た代物が何故か俺の手元にある。どういう経緯を辿って足元に落ちていたのか不思議でたまらないが、細かい事は気にしないのが俺の流儀だ。
「ありがとう。気絶するほど嬉しいぜ！」
「それはなにより」
「さて。みんな別れの挨拶は済んだ？」
別れの時が来た。出会いは別れの始まりである。
共に戦った仲間だが、彼らは宇宙人で俺らは地球人。彼らには彼らの帰る場所がある。いつまでもここには居られない。寂しい気持ちはあるけど、明るい未来もある。
「じゃ、元気でな」
「あんたもね」
「一度くらいケンタって呼べや！」
「あっ、そうそう。博士からあんたに伝言を頼まれたの」
「伝言？」
「ええっと、「タンキニで我慢しなさい！」だって。タンキニって何？」
「……」
何だかんだ言って、うい奴よのぉ～。
博士の伝言を残して３人は空中へ飛んで行った。
俺とリンは天高く馬肥える空を眺めた。
「なあリン。１つ聞いていい？」
「何ですか？」
「これって現実？」
「現実です」
「夢じゃないよね？」
「夢じゃないです」
「ちょっとツネってみて」
にゃぁぁぁぁーー！
頬がジンジンしていた。
