まずは武器の確保から
洞窟内には明かりが煌々と照らされていて地上と大差なかった。
地下だからか、それともエアコンが利いているのかひんやり涼しい。通路も4人並んで歩けるくらいの道幅である。
モグラの様に穴を掘って作られているため、壁は石と土で固められたいかにも洞窟っぽい感じではある。しかし、分かれ道やら各箇所に行き先案内の看板やらが掲げられ、一歩間違えば街ブラしている感覚になる。
「想像と違うわね」
「もっと、おどろおどろしい場所かと思ってました」
ディーナやリンの言う通り、このままおしゃべりしながら「カフェでも入ろうか」的な雰囲気だった。
唯一の難点は、現在の居場所を確認出来ない事である。
地上なら建物や街の景色で現在地を特定する事が可能だ。だが、地下洞窟内は四方が岩と土で囲まれているため、同じ景色が永遠に続いている。道が二手の別れようものなら、どこを歩いているのか分からなくなる。
「ブリキモア。方向はこれで合っているのか？」
「たぶん」
「たぶん？」
「僕、意外と方向音痴なんですよ」
「……」
方向音痴の情報収集者にいささか不安を覚えるが、地下マップの全貌はブリキモアしか知らない。
「ロストランから遊園地までは割と近いと思うぞ」
「地上とは感覚が違いますから難しいですね」
「この先、道が二手に分かれているんだが？」
「たぶん右ですね」
さらに地図をクルクル回した。
「そんなに回したら現在地が分からなくなるぞ」
「既に迷子かも」
「……まったく」
サーモメガネをマップ機能に切り替え、ブリキモアを先頭に後を付いて行った。
それにしても本当に地上と大差ない作りである。
明かりが煌々と照らされていて、おどろおどろしい雰囲気はない。頭上には案内板が掲げられている。それに従って進めば目的地が登場する。まるでビルの地下飲食街を歩いているような感覚だった。
お食事処はここから２メートルとか、この先はカフェとか。トイレに至っては男女分離で入口に赤青マークもあった。「銭湯」と書かれた看板を見つけた時は、思わず吹き出してしまった。
「ここって本当に地下帝国なのか？」
「僕も最初はビックリしましたよ」
「道が入り組んでいるとはいえ、やり過ぎなような……」
「地下組織ですが、ウロついているのは元人間ですから」
「腹も減れば、トイレにも行くって訳かぁ～」
元人間が作ったのなら納得もいく。融合されても快適に暮らしたいという願望はなくならないのだろう。人間の欲求は奥が深い。
快適な道をしばらく歩いて行くと、ブリキモアが立ち止まった。
「ここです」
目の前には鉄製の扉があり、その上に白地のプラスチック板に黒文字で「武器庫」とハッキリ書かれていた。
「何度も言うが、バクースタって頭がいいのかバカなのか分からんな」
「確かに」
「こんなの敵に塩を送るようなものだろう」
「忘れっぽいんじゃないですか？ 脳が小さそうですから」
「ハハハ。お前、言うねぇ～」
もはや友人とジャンク屋巡りをしている感覚である。
「ところで、どうやって中に入るんだ？ 扉は鉄製だが？」
「簡単ですよ」
そう言うと、パッとゴキブリになって隙間から侵入した。
ガチャっと中からカギが開き、笑顔のブリキモアが出てきた。
「どーぞ」
「お前の能力は本当に便利だな」
「お陰様で」
倉庫内へ入ると壁際に棚が設置されていて、武器ごとに仕訳されていた。小型銃、マシンガン、ライフル。隣の棚には剣や槍が長さに応じて整理整頓されていた。
「意外と几帳面だな」
「やってる事は野蛮ですけどね」
「見かけで判断してはいけないという事か？」
「いや。見かけ8割でしょ」
「だよなぁ～」
ブリキモアと妙な掛け合いをしながら武器を選別した。
銃は実証済みなので効果は期待できる。ここに並べられている銃器類もビームガンと同じ効果があると思われる。だが槍や剣はどういう仕組みなのか分からない。
仮に銃と同じような力があるとしたら、振り下ろした途端に稲妻が走るとか、持っているだけで速効性が増し２回攻撃とか。いや、持っただけで呪いに侵されるとか。
「バクースタの倉庫にある武器だけに油断は禁……」
俺が慎重に事を進めようとしているさ中、４人はワーワー言いながら各自勝手に武器を手にしていた。
……お前らには緊張感とか危機感みたいなものはないのか。
結局、ディーナが剣を持ち、リンはお得意の槍を手にした。インターハイ３位の実力を持つ彼女が槍を手にしたら鬼に金棒である。ブリキモアは小型銃とライフル。ドーワープはマシンガンを。俺はこれ以上荷物が増えると重さで身動きが取れないため、ピストル型を１丁だけ手に取り、腹とベルトの間に忍ばせた。
これでようやく冒険らしくなってきた。ここから先は未知の領域。誰も踏み入れた事のない前人未踏の地へと向かう。例えどんな困難が待ち受けようとも愛と勇気で切り裂く。
俺はいま、世界を救う勇者となって悪党バクースタ狩りへと出かけるのである。
現状況を当てはめると、俺が勇者、リンが魔法使い、ブリキモアが僧侶 ドーワープが格闘家、ディーナは……遊び人にしておこう。
頭の中に例の音楽が流れ、心に例の文字が刻まれる。そして伝説へ。
「さあ。行くか！」
俺は向かう先へ拳をかざして重い鉄の扉を開けた。
