メールを開けたら、地球と宇宙が繋がった

誰がために星はある

惑星トーテキの天才

　モトデービを食べたリンが完全復活するまであと３日。Xデーまでに戦闘準備を整えておかなければいけない。

　相手は人間を堕落させ、捨て駒を大量生産するバクースタ星人である。少しでも油断すると自ら作ったアニキャラ製造機のお世話になってしまう。そうならないためにも綿密な打ち合わせが必要である。

　宇宙船へ戻った俺とディーナは、ブリキモアの作成したマップを元に作戦を練った。

「ディーナ。このマップを分析にかけてくれ」

「何を分析すればいいの？」

「洞窟内の中心部だ」

「中心部？　そんなの割り出してどうするのよ」

　地下洞窟は世界中に張り巡らされている。その距離は地球一周分である。

　リンがフルパワーでインナーボムを発すれば地球を丸ごと飲み込むエネルギーだ。だがそれは自由に動ける地上での話で、地下となると意味合いが違ってくる。狭い地下通路では動きも制限されるし、風や気圧など様々な要素が絡んでくるだろう。

　仮にインナーボムの発射地点が日本発だとして、その際、正義の炎が日本の裏側まで届くのだろうか。世界中に広がる迷路のような洞窟内の隅々にまで行き渡らないと意味がない。１匹でも取り逃がしたら、そこから増殖を繰り返し、地球は再びバクースタの思い通りになってしまう。

「なるほど。中心から効率良く全体へ行き渡らせる作戦ね」

「エネルギーの動きが未知数だから何とも言えんが……」

「その辺も調べてみるわ」

「よろしく頼む」

　ディーナはマップをコンピューターにかけ、モニターを見ながら効率の良い最適な場所を探った。

　その間、俺はテーブルに広げられたアニキャラ製造機の配置図を眺めつつ、キッチンに置かれたチェリーレッドの液体とスカイブルーの液体をシェイクして謎の飲み物を作った。

　何故かは知らないが、この２つを混ぜ合わせるとグレープ味のジュースが出来上がる。ちなみに、チェリーレッドとレモンイエローを混ぜるとオレンジジュースが完成する。

　配色の問題なのか？

　しばらくして。

　チャンカチャンカ、チャンカチャンカ。

　船内に出囃子が鳴り響いた。

　落語家でも出てくるのかな？　と思っていたら、スピーカーから女性の声が聞こえた。

「ディーナさん。いま大丈夫ですか？」

「あっ、サフラン博士！」

　謎の博士の登場である。

「メルリンさんの様子はどうですか？」

「はい。モトデービで元気になりました」

「それは一安心です」

「まだ完璧ではないので２～３日ゆっくりさせてます」

「その方がいいわね」

　メルリンとはリンの惑星名であろう。

「ところで博士。今日はどんなご用件でしょうか」

「あなた達に渡したいものがあったの」

「渡したい物ですか？」

「今から送るわ」

　サフラン博士がそう言うと、近くにあった電子レンジがブィーンと唸りを上げた。そしてチンという音が鳴った。隣の研究室から出てきたディーナはレンジを開けて中身を取り出した。

「博士。これは何ですか？」

「通信機です」

「通信機？　このバッチみたいなのがですか？」

　博士曰く、ディーナから送られた地球のデータを調べていた所、地下道内には妨害電波が張られている事に気が付いた。携帯などの通信機器が使えなくなる他、テレパシーや瞬間移動も使用不可能になるんだとか。それは、ディーナやドーワープの特殊能力が役に立たなくなるという事である。

　ドーワープは瞬間移動がなくても屈強戦士として大いに期待出来るが、ディーナが能力を失うと、単なる口うるさいおばさんになってしまう。

　全員で動いている分には問題はない。しかし、各自バラバラで行動した場合、意思の疎通が困難になる。チームとして動いている以上、連絡網の確保は必須である。

「通信手段がなければ困るでしょ」

「確かに博士の言う通りです」

「瞬間移動にも影響するから、連絡網が完全に途絶えてしまうの」

「それは大問題ですね」

「そこでその通信機を送ったの」

「……これ、大丈夫ですか？　おもちゃみたいですけど」

「見た目は貧相だけど、能力は凄いわよ」

　博士は続けて説明した。

　これを制作したのは、惑星トーテキに住むケンタールという男だった。この男は類まれなる才能と技術を持っていた。

　彼の制作するモノはどれも摩訶不思議な代物だったが、使い方によっては超便利アイテムに変身する。博士も舌を巻き、国家として仕事を何度も依頼する程の腕前だった。

　しかし！

　彼は超面倒くさがりで怠け者であった。来年３万歳を向かえる彼は、一度も就職した事がない。その理由は「労働に向いてない体なんだよなぁ～」だった。まさにトーテキ版ニートである。

　ただ、才能とアイデアは素晴らしいモノを持っている。宝の持ち腐れと判断した惑星調査団は、彼の特徴である「正義感」と「頼まれればイヤと言わない」性格をくすぐって仕事を依頼した。

「その時に作られたのがこの通信機なの」

「通信機を依頼したのですか？」

「違うわよ。これはね……」

　調査団から依頼を受けたケンタールは、黙々と制作に打ち込んでいた。

　そんなある日、調査本部に缶バッチと共にメールが送られてきた。

「今日は「兄妹って事はナイショだよっ！」のアニメがあるので、打ち合わせには行けません。代わりに通信機を送ります。これで連絡をお願いします」

　だった。

「な、何それ。惑星としての依頼でしょ？　最優先事項じゃないですか！」

「送られてきた時はビックリしたわ」

「調査団をナメてるの？　許せないんですけど、その態度！」

「初めは団員も怒ってたんだけど……」

「そりゃそうですよ。私だったらブン殴りますね」

「ただ、通信機を見たらおとなしくなったわ」

「何故ですか？」

　技術の進んだ惑星トーテキでも通信範囲は限られている。１万光年離れた惑星にコンタクトを取るのが限界で、宇宙空間を突き抜けての電波移動は至難の技だった。しかも通信から受信するまでには、かなりの時間が必要だった。遠ければ遠いほどタイムラグが生じるのは当然である。

　しかし、この通信機は瞬時にしてコンタクトを取ることが出来た。距離、空間、歪み、物質、全ての物をいとも簡単に潜り抜け、目的地へ確実に電波を運んでくれるのだという。

　以前、博士が２万光年離れた惑星で調査をしていた時、ちょっとしたアクシデントが起こった。緊急に調査本部に連絡をしたかったのだが通信手段がなかった。

　そこで半信半疑ではあるが試しにこのバッチを使った所、1秒でコンタクトが取れた。

　それ以来、第３銀河の各宇宙船にこの通信機能を取り付け、どこに居てもリアルタイムでコンタクトが取れるようした。

「だから宇宙船とはリアルタイムなのですね」

「そうです。これがなかったら連絡は不可能だったわ」

「凄い装置ですね」

「試しに通信を切って、そのバッチを付けてみて」

　ディーナは言われた通り通信を切って胸に付けた。すると、缶バッチから声が聞こえた。

「どう？」

「は、博士の声がダイレクトに届いてます」

「１０万光年離れてもその性能よ。凄くない？」

「……た、確かに凄いです」

　さらに、この通信機は妨害、バリア、傍受などあらゆる障害をも無効化する。

　今回の洞窟には妨害バリアが張られているが、これを使うと誰にも悟られることなくミッションクリアが可能だった。

「て、天才ですね」

「まあ、ある意味ではね」

「その人は今どこにいるんですか？」

「地球よ」

「え？　もしかして例のエロバカですか？」

「そうね」

「そんな凄い人がエロバカなんて……」

「私をイヤらしい目で見てデートに誘ってきたから」

「えぇぇーーー。は、博士を！？」

「現在、見た目は地球人だけど能力は変わってないと思うの」

「……」

「出来るだけ早急に探して。必ず役に立つと思うから」

「……なんか私、その人嫌いです」

　博士はひとしきり説明し終わると、「みなさんの無事を祈ってます」労いの言葉で通信は途絶えた。

「トーテキには凄い人がいるのね」

　ディーナは改めて感心していた。

　博士の話では、調査団の依頼は転送装置だったという。その余った部品で通信機を作ったらしい。ここにある転送装置も彼が作り上げた物だとしたら本気で天才だと思う。ただ、なぜ電子レンジ型なのかは不明だが。

　ケンタールという人物、なかなかやるなぁ～。

「兄妹って事はナイショだよっ！」……いかん、ドキドキしてきた。