地上を包む優しい光
ブリキモアの報告で何となく全体像が掴めてきた。肝心のボス情報を入手出来れば対策を練る事が可能だ。後はリンの成功を祈るばかりである。
「さて。夢も見ずにゆっくり寝るか」
仕事の疲れをハーブ風呂で洗い流してベッドへ入った。
深く清らかな眠りに付こうと思ったが、尋常じゃない夏の暑さにエアコンの効きが悪い。シーツは汗でベタベタになり、Tシャツはプールへ飛び込んだくらいビチャビチャだ。先ほどのハーブのいい香りは消え失せ、濡れた犬の匂いがする。
俺は全裸になり、エアコンの温度を下げた。それでも一向に涼しくならない室内。豊かな自然を失った地球の悲鳴が聞こえてくるようだ。
何度も寝返りを打ちながら悶々としていると、机のパソコンがカタカタと静かに動き出した。動きは止まることなく次第に大きくなり、やがてフィギュアや漫画までクラクラ揺れ始めた。
ようやく寝付いたばかりで頭の中は夢心地である。「地震か？」と思いながらも確認することなく更なる夢の世界へ入り込もうとした時だった。
ドゴォォーーン！と、地の底から突き上げるくらいの衝撃が走り、家全体が崩れんばかりに揺れた。今まで経験したことのない揺れである。通常なら飛び起きる所だが、疲れ切った肉体は起き上がる事すら拒んでいた。
夢の中で「ミルクちゃんは俺の嫁ぇ～」と呟き、薄ぼんやり眠っていると……。
夜空が昼のようにパァーっと明るくなり、何とも言えない優しく心地よい光が部屋を照らした。愛情に包まれた柔らかな光はさらに強さを増し、生きとし生ける全ての地上生物に愛と平和をもたらす様に輝いた。その光は５秒程度続き、再び暗闇に戻った。
ああっ！ 俺はいま、天国の扉を開けたのかぁ～。
父さん、母さん。今までありがとう。俺は先にあの世へ行くよ。次に生まれ変わったら、仕事をしても堪えない強靭な肉体を持って生まれてくるから。真面目に働くから……。
「起きてください」
か、神様の呼ぶ声が……。
「一緒に来てください」
もう、本当に最後なんだな。
「起きてください！」
ガスッ！ 脳天をチョップされた。
「イテッ。なにすん……」
のえぇぇぇーーー。
目を開けると、空中にドーワープが浮かんでいた。
「な、何事だ！」
「ディーナさんが呼んでます」
「は？ 今何時だ？」
「夜中の３時です」
「ま、真夜中じゃねぇかっ！」
「宇宙船へ」
「空中に浮かんだまま起こすな。一瞬、幽体離脱したかと思ったぞ！」
「大至急」
ドーワープは俺の腕を掴むと瞬間移動をかました。
言葉が少なすぎて何が起こったのか理解不能である。目の前に現れたと思ったら瞬間で宇宙船に連れて来られた俺。そしてディーナが俺の姿を見て両手で顔を覆いながら悲鳴を上げていた。
「何よ。その格好は！」
「格好とは？」
「なんで裸なのよ」
「なんでって、暑いから」
「暑いからって裸で寝ないでよ」
「どんな格好で寝ようが俺の自由だろが」
「んもう。早く何か着てよ」
「いきなり連れて来られたんだ。着替えなんてないよ」
「露出狂！」
「ふざけんな！」
そう言って１歩近づくと、
「きゃぁぁーー。ドーワープ！」
ドゴッと、みぞおちに強烈な突きを喰らった。
そしてそのまま自宅まで連行され、服を着せられて再び宇宙船へ拉致された。
わ、訳がわからん。
ドーワープのパワフルな突きを喰らって完全に目覚めた俺は、冷蔵庫に冷えていたサーモンピンクの液体を取り出して飲んだ。なぜかコーヒーの味がする。
コーヒーっぽい飲み物を片手にソファに座りながらディーナの話に耳を傾けた。
リンの魔法陣計画は無事成功したらしい。先ほどの暗闇から瞬間的に明るくなったのは、地上にバリアが張り巡らされた証拠である、と。
「モニターを見て」
映し出された映像には、地球全体が格子状に包まれシュインシュイン光っていた。まさしくIフィールドである。
「すげぇな」
「これでバクースタは地球上に出る事すら不可能になったわ」
「という事は、地下に潜伏すると？」
「そうなるわね」
想像以上に効果的だった。
現地を見ていたドーワープの話だと、バクースタ星人に融合されたと思われる者たちが次々に倒れ、そして人間に目覚めたらしい。肝心のバクースタ本体は瞬間に溶けてなくなったんだとか。
「蒸発するのかぁ～。よく考えると怖ろしいな」
「後は地下に潜り込んだ者たちの始末ね」
「俺の作った機材は？」
「ドーワープが元の場所に設置して来たって」
「それは楽しみだなぁ～」
「楽しみ？」
「みんな美少女だもんな。しかも水着バージョン」
「……下劣」
「やかましいわ！」
地上に戻れないと分かった以上、奴らは人間を地底へ連れ込んで改造人間に施すのは明白である。バクースタ本体は外へ出られずとも、人間の肉体を持てば地上潜入は容易い。地底から指示を出し、地上をコントロールする手段に変更したとしても効果はあるだろう。
「ところでリンは？」
「憔悴しきっているみたいだったから自宅で休養させてるわ」
「そうか」
九字を作り出すためには少しのやましい気持ちも許されない。全ての石印に対して愛情を注ぎ、平和の祈りを捧げ、人類の繁栄を願わなくてはダメなのだ。少しでもやましい気持ちがあると、特大ブーメランが己に帰って来る。下手をすれば命の危険さえある。それを９回も繰り返さなければいけない。
１つ２つなら集中力も持つだろう。だが、休みなく立て続けに、しかも一刻の猶予も許されない中での作業は、想像を遥かに超える集中力が必要であろう。
たとえリンが神様に仕える身であったとしても所詮は人間である。ミスだって起こりえる。しかしリンは完璧にやってのけた。
炎天下に石を削り出し、「ざけんじゃねぇー」と不平不満を並べ立てていた俺が悲しい生き物に思える。
「しばらくは動けないかもしれないわね」
「リンが一番大変な役目だったな」
「でも、彼女にしか出来ない事だから」
「だよなぁ～」
「リンちゃんが復活するまでしばらく休息ね」
「そうだな」
「その間も犠牲者が増えなきゃいいけど」
「大丈夫だよ。俺の作った製造機が役に立つさ」
「リンちゃんが復活したら総攻撃よ！」
モニターに映し出されているバリア映像。それは命を懸けた証でもある。
おいリン。よく頑張ったな。後は俺らに任せてゆっくり休めよ。
