41/74

全貌が明らかに

　１９時過ぎ。

　店が終わって、いつものジャンク通りを歩いていた。

　リンはドーワープと共に世界にIフィールドを張り巡らしているため、現在連絡が取れない状態である。トランシーバー制作も考えたのだが、遥か上空の大気圏近くまで電波を飛ばす技術を持っていない。衛星をハッキングすれば可能は可能だ。

　ただそれをやると、各国の軍が俺を血眼で探し出すこと請け合いである。俺は衛星傍受の罪で国際指名手配されてしまうだろう。

　店にある製造機を洞窟内に運んで貰いたいだけなのに、銭形のとっつぁんに追われる身になるのは困る。

　こういう時はブリキモアが……。

　そう思っていると、空から大鷲が舞い降りてきた。そして俺の頭に止まった。

「ブリキモアか？」

「はい。そうです」

「ナイスタイミング！　お前に頼みたい事があるんだ」

「なんですか？」

「ディーナに連絡して欲しいんだ」

「ちょうど良かったです。今から宇宙船へ戻ろうとしていた所です」

「そうか。じゃあ「ドーワープを店へ」と伝えてくれ」

「分かりました」

「ところで地下の様子はどうだ？」

「全貌が見えてきましたね」

「ほう。それは興味深い！」

　地球の地下に張り巡らされたバクースタ帝国。その中心となる総本部は現在日本の下にあるらしい。

　元々は欧州を拠点としてそこから世界征服を進めて行った。遥か東にある国は、その大きさからも簡単に仕留める事が出来るだろう。そう思っていた。

　だが、日本に近づくにつれ、要塞みたいな強固なバリアにより侵入すら困難だった。嫌がらせにイジメ、難癖を繰り返し総攻撃を仕掛けたが、日本の度量の大きさに成す術もなかった。

　惑星征服を何度も成功させてきたバクースタ星人にとってはプライドが許さない。指令総本部を日本に移し、意地とプライドをかけて全力で潰しにかかっているという。

「日本って懐が深いからなぁ～」

「そうなんですか？」

　海外製品を上手く取り入れ、それを独自開発して新たなモノを作り上げる技術は天下一品である。

　また、オリジナルの漫画、アニメ等の文化は世界を席巻している。

「漫画なんて何か国語に翻訳されていることか」

「確かに」

「アニメは心理をついた内容が多くて奥深いからなぁ～」

「ですね」

「海外のアニメは悪か正義だもん。子供だましもいいところだ」

　さらに、宗教に至っても懐の大きさが見受けられる。

　生まれたら神社でお宮参り。クリスマスはデート。死んだらお寺で墓参り。

「神道と仏教とキリスト教が混在している国なんて世界中にあるか？」

「たぶん、ないですね」

「何でも丸呑みして自分の文化にしてしまうからな」

「そう言われると懐が深いですね」

「オタク文化なんて独自路線を突っ走って、今や世界の注目の的だぞ」

　オタクが世界を夢中にさせる。こんな時代が来るとは！　

「指令本部の位置って分かる？」

「地図によると、この辺りですかね」

「儀式室は？」

「この辺です」

　ブリキモアの下手くそな地図を片手に場所を特定していった。

「他にはどんな部屋があるんだ？」

「会議室、休憩室、トイレ、お食事処とか」

「お食事処？」

「ご飯を食べる所ですね」

「知ってるけどさぁ。お食事処って……」

「看板がありましたよ。メニューも一緒に」

「定食屋みたいなの？」

「まあそうですね。食べ物は充実してました」

「食ったの？」

「はい。地下捜査でもお腹は空きますから」

「味は？」

「地上と変わりませんね」

「……」

　融合されても元は人間だから腹も減るし、トイレにだって行く。分からなくもないが納得もいかない。

「バクースタのボスは？」

「見たことはありませんが、指令本部にいると思われます」

「それじゃあ、本部に乗り込んでボスを駆逐すれば解決だな」

「それが簡単にはいかないようでして」

「なぜ？」

　総司令本部へ辿り着くまでの道には様々なトラップが仕掛けられているという。落とし穴、電気ショック、毒床などなど。しかも洞窟は並行ではなく、縦横斜めと縦横無尽に広がっている。ボスのいる指令本部は最深部にあるらしい。

「ダンジョンみたいだな」

「当然、敵も出ます」

「作ったヤツってゲームオタクなのか？」

「嫌いじゃないでしょうね。宝箱もありましたから」

「開けたら舌がベロ～ンって出るヤツ？」

「謎解きもありましたよ」

「ますますゲームだな」

　ゲーオタが作ったとなれば油断は禁物。奴らはとんでもない仕掛けを作るのが好きだから、生半可じゃ越えられないかも知れん。

　だが、こっちもゲームに関しては自信がある。大学の課題でゲームを自作した事もある。プログラミングを書き換えるのは得意中の得意だ。

「面白れぇ。受けて立とうじゃないか！」

「これからどうしますか？」

「お前はドーワープに伝言を頼む」

「はい。分かりました」

「店の機材を再び元へ戻すよう指示してくれ」

「了解です」

「後はリンの結果待ちだな」

「そうですね」

　ブリキモアは羽を大きく広げると、頭の上で２～３回足踏みして飛び立った。

　おい、ブリキモア。勢いを付けるために足踏みするのは分かる。ただ人の頭上でするな。強大な爪が頭部に突き刺さって痛いんだよ。

　それと、今度来るときはハムスターとかリスとか目立たない小動物にしてくれ。頭に大鷲を乗っけて、その鷲としゃべりしながら歩いていると、行き交う人々が奇特な人種と認定してくるから。