ブリキモアの定例報告
「あと２つ……」
地獄の三丁目で三途の川をがぶ飲みし、奪衣婆に「そんなに飲んだら腹壊すよ」と心配され、閻魔大王に「地獄の沙汰も金次第」と、ニヤリとされた。
現代だからこそ機材を駆使して何とかなるが、大昔となると電動モノは無いと思われ、タガネとハンマー１本で全てを手彫りだろう。鋼鉄に近い石に文字を削り出すのは並大抵の根性では無理である。
腕の筋はパンパンに張り、ハンマーを握る手に力が入らない。技術より根気が必要な作業だ。
「昔の人ってスゲェーな」
改めてその偉大さを感じつつ、重い腕を振り下ろしていた。
しばらくすると、再び猫が姿を現した。リンにしこたま遊んでもらってそろそろ飽きた頃なのだろう。のそのそと歩いてきた猫は、興味津々でこちらを見ていた。
「何だよ。ヒマなのか？」
俺は構わずに作業を続けた。
「頑張ってますね」
「え？」
バキッ！ うぎゃぁぁー。指がもげたぁぁーーー。
突然声をかけられ、驚いた拍子にハンマーがズレてバキッと指を叩きのめした。
手を押さえ悶絶していると、近づいてきた猫はニヤッと笑った。
「僕です。ブリキモアです」
「な、なんだ。お前かよ」
「大丈夫ですか？」
「ビックリさせるな。指の大きさが２倍に膨らんだろうがっ！」
「アハハハ。すいません」
定例の調査報告である。
「で、どうだ様子は」
「地下通路は世界中に広がっているのは間違いなさそうです」
「世界中か……」
世界各国に地下通路が張り巡らされているらしい。通路は地上のどこかに繋がっていて、そこが出入口になっている。出入口は主要各国でまちまちだが、遊園地や有名観光地など人の多い場所に集中しているという。
「出口があったので何気なく顔を出したら、泉が湧いてる広場でした」
「海外の観光名所か……」
「人の少ない方が隠れ家には最適だと思うのですが」
「欺くためなら逆の方が効果的かもしれんな」
「確かに」
「地続きならいくらでも掘れるが、海を渡った国はどうするんだろう」
「それはですね……」
地下は海の中まで続いている。深海のさらに下の地面を掘れば水圧の影響を受けず、孤立した島国でさえ移動が可能だ。
「どうして海底だと分かったんだ？」
「だって、「ここから海底」って看板がありましたから」
「……バカの無双だな」
毎度のことながら技術力の高さには感服する。海底何万メートルのさらに下を掘るなど並大抵の技術じゃない。それを他に生かせば世界平和も夢じゃないと思うのだが、そうしない所がバカのバカたる所以である。
「一応、大まかな地図を作製したのでディーナさんへ持って行きます」
「そうか。ご苦労だったな」
「ありがとうございます」
「ところで、例のマシーンはどうなった？」
「ああ、アレですね。それが面白い事になりまして……」
俺が全精力を傾けて作り上げた「美少女アニキャラ製造機ぃ～」は、思いのほか上手く作動したらしい。すり替えを知らないバクースタは何の疑いもなくマシーンを使った。次々にお目めキラキラの美少女が生まれた。
「そうはいっても２～３人のレベルだろ？」
「いや、最低でも１０００人以上は出来上がったかもしれません」
「そんな人数だと、すぐ異変に気付くと思うのだが？」
「バクースタは視力が弱いんです」
「え？ そうなの？」
トカゲ種族のバクースタは人間とは異なる見え方をする。輪郭は捉えられるが顔のパーツまでは判別する事が出来ない。人間になって初めて視界がクリアーになる。彼らの目からすれば、人間は全員が影のように見えてるらしい。
「マシーンはまだ生きてるのか？」
「いえ。この間壊されました」
「バレたのか」
「はい」
「なぜ？」
「声ですね」
「声？」
視力は悪くても聴覚はまともである。融合された全員がアニ声だったため、それで気付いたんだとか。
「ギャハハハ。それは面白い！」
「頭にきてマシーンを木っ端みじんにしてましたよ」
「完全にイカレてるな」
「バクースタ改めバカースタ。なんちゃって」
「ブハハッ。上手い！」
俺が作り上げた美少女マシーンは壊されてしまったが、ブリキモアの調べだと各国の地底にまだまだ同一の機種が存在するらしい。
「その地図に場所は書いてあるのか？」
「はい。全部ではありませんが、ある程度は」
「ドーワープに「宇宙船まで運んでくれ」と伝えてくれるか？」
「……ケンタさん。何かヤバイこと考えてません？」
「ムヒヒヒッ」
俺の隠微な笑いにブリキモアはヤレヤレという顔をした。
「それじゃ、僕はディーナさんに報告してきます」
「おう。よろしくな！」
ドローンに変身して飛んで行った。
男女共にアニキャラになったとしても融合されている事実に変わりはない。姿形が違うだけで本質は人間を堕落させるための傀儡である。このまま長引けば犠牲者は増えるばかりだ。今なお洗脳装置をフル活用し、ウソの情報を流し続けている。ありもしない情報を、いかにもあるように見せかけて恐怖を煽って人々を従わせる。それを信じた連中は盲目的にウソを本当だと思い込む。洗脳が解けないよう、さらに新たなウソで塗り固める。
地球全体がバクースタに支配されるまで永遠に続くのだ。
俺に出来る事は、目の前の仕事をコツコツこなす事しかない。
「やってやろうじゃないか！」
井戸から汲んだ水を頭にぶっかけ、タオルを締め直した。
