４００年前の最新技術
リンのやる気と本気を呼び起こし、地球全土を魔法陣という名のバリアで包み込むという壮大な計画が実行された。
主役であるリンは地下倉庫で万田明神の歴史文献を読み漁り、制作のヒントを探している。彼女曰く、八卦のような円を全体に作り出すのは至難の技である。そこで九字護身法を真似てはどうか。という結論に達したらしい。
ウキペディアで調べたところ、臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前の九つの呪文と印を結ぶことによって除災や戦勝を祈る作法だとか。九つの印がそれぞれ神様を示すものであり、９人の神様が自分の代わりに最前列で守ってくれる。という意味合い……らしい。
九字切りは空中で縦横に格子状で切るため、これだと東西南北をどこまでも貫ける。円で囲むのではなく、地球上を丸ごと九字切りする。「これが最善の策かも」と言っていた。
俺の頭の中では、忍者が使う忍法しか浮かんで来ないんだワン！
この話を聞いたディーナは、バリアを作り出すための正確な位置を割り出している。コンピューターに関してはなかなかの腕前なので信用は出来る。普段は生意気だが、こういう時はさすが歳の候。役に立つおばさんである。
ドーワープは材料探しに地球を周回している。標識になりそうな手ごろな石が必要で、しかも現地にあるナチュラルな石じゃないとダメらしい。仮にアフリカのジャングルに印をつける場合、そこにある石が最適だとか。南極なら南極の石。北極に石があるのか疑問だが、命令に忠実なドーワープなら何とかすると思う。
ブリキモアは相変わらず地底を調査中である。今頃はカナブンに変身して探りを入れているだろう。
そして俺こと、三井キテレツ健太郎は、境内の片隅にある木陰で石に文字を刻む作業をしている。
ドーワープが持ってきた石に九字を刻むのだが、これが想像以上に大変だった。
鋼鉄のように硬い石に文字を刻むとなると専門的な道具が必要になる。ルーター、振動ドリル、タガネ等を駆使し、時間をかけて地味に削った。もはや墓石職人になった気分だ。
最大の難関は画数が多いこと。「闘」の文字に至っては１８画もある。しかも細かいため、文字が繋がって判別不可能になったり、途中で石が割れたり。
「ドーワープ。もう１回取りに行ってくれるか？」
普段はクールで無表情な奴だが、あからさまにイヤな顔をしながら現地へ向かっていた。
さらに。
石を削り出すにはパワーがいる。狭い所では思う様な動きが出来ない。それと同時に機材が爆音で鳴り響き、削られた粉塵が煙のように宙を舞う。
宇宙船でやっていたらディーナに「うるさい！ そして粉っぽい！」と激高された。店で作業をしてたら「粉で肺がやられた。慰謝料を請求する」と脅された。自宅の倉庫で削っていたら妹に「服が汚れた。新品求む」と叫ばれ、母に「墓石屋に転職したのかい？ 偉いね」と応援された。
あまりにも周囲がうるさいため落ち着いて作業が出来ない。そこで境内の片隅を借りて制作していたのだが……。
現在、真夏の炎天下である。連日３０度を越える猛暑の中での作業は肉体と精神が分離する。頭に濡れタオルを巻き、防塵マスクと防護メガネを装着しての掘削。汗が滝のようにしたたり落ち、マスクのせいで息を吸うのも困難だ。２リットルのペットボトルは瞬間でお湯になり、真夏にお湯をガブ飲みするという風流な事になっている。
境内を散策している人から「暑いのにご苦労様」と神社の関係者扱いされた。時々リンがキンキンに冷えた麦茶をコップ１杯持ってくるが、そんなの焼け石に水である。「ボトルごと持って来いやぁー」と叫びたいのを我慢し、「ありがとう」と言って1秒で飲み干した。
もはや、何を作って何を削っているのか分からない状態になり、ハンマーで自らの手を引っぱたき、「ぐぎゃぁぁ」と断末魔の叫びを上げていた。
過酷な労働条件の下、吐き気と目眩を繰り返して削り出していると、一匹の野良猫が迷い込んできた。
猫は真っすぐ俺の方へ近寄ってきた。
「おう。ブリキモアか」
「ニャァー」
「調査はどうだった？」
「ニャオ」
「なんだよ、猫になりきってるのか？」
「ニャーニャ？」
完璧である。どの角度から見ても猫にしか思えない。カラスの時もカブトムシの時も言われなければ絶対に見抜くことは難しいであろう。
「その能力、俺も欲しいよ」
「ニャン」
お湯になった水を飲みながら会話をしていると、リンが麦茶を持ってやってきた。そして俺と猫が話をしている姿を見て目を丸くした。
「ケンタさん。猫と会話出来るんですか？」
「違うよ。こいつはブリキモアだよ」
「え？」
「猫になりきって俺をからかっているらしい」
「……それ、違うと思う」
「はい？」
「その子、いつも遊びに来るトラちゃんですよ」
「本物？」
「はい」
「……」
てっきり変身ブリキモアかと思っていた。俺は普通の猫と笑いながら会話をしていた。完全にヤバイ人である。
「遠くから見ていたらケンタさんが猫とお話していたから」
「から？」
「暑さで、そのう……おかしくなったのかと」
「にゃ……」
お前らはいい。涼しい部屋で仕事をしているのだから、さぞ快適な日々を過ごせるであろう。真夏の炎天下で労働してみ。猫どころか天国とも会話できるようになるぞ。
「ところで進み具合はどうですか？」
「４つまでは何とか上手くいったよ」
リンはゴロニャンしてくる猫をいい子しながら完成した印を眺めた。
「あと５つですか」
「最難関の「闘」の字は終わった。残る難問は「陣」だな」
「画数多いですものね」
「直線なら何とかなるが、丸みを帯びてる部分はムズイな」
「こざとへん、ですか」
「そう」
「難しそうですね」
「何度も失敗してドーワープに睨まれたよ」
「ハハハ。ドーワープさんも大変ですね」
リンが笑うと猫は彼女の周りをクルクルし、しゃがんでいる袴の下から顔を出したり、膝の上に飛び乗ってゴロゴロ回転したりしていた。リンは愛おしい表情で猫を撫でていた。それを見て「猫になりたい」そう思った。
「リンの方は進んでる？」
「はい。色々読み漁っているうち、面白いのを発見しました」
「面白いものって？」
この九字には色んな説があり、仏の世界であれば「臨」が毘沙門天、「者」が不動明王という具合。陰陽道であれば「臨」が青龍、「者」が玄武と認識される。
そして神の世界でも同様の関係性がある。
詳しく説明すると、
「臨」天照皇大神
「兵」八万神
「闘」春日大明神
「者」加茂大明神
「皆」稲荷大明神
「陣」住吉大明神
「烈」丹生大明神
「在」日天子
「前」摩利支天
なのだそうだ。
これはあくまで説として唱えられているだけで、信じるかどうかはあなた次第の世界である。
そしてこれら神々の力を借り、悪霊払いや浄化、霊力を高める。ただ一方で、非常に強力な作用が働くため、生半可な気持ちでやると己に災いが降りかかる。特大ブーメランになってしまうらしい。
「とにかく慎重に事を運ばなきゃ」
「リンはそのままで大丈夫だと思うよ」
「どうしてですか？」
「だって、純粋そのものじゃないか」
「んもう。からかわないで下さい！」
「リンから愛と優しさと取ったら抜け殻だろ？」
「もうイヤ！」
思いっきり照れまくったリンは、猫を抱きかかえプンプンしながら仕事へ戻った。
俺は両頬をビシバシ叩き、気合を入れ直して地獄へ真っ向勝負した。
