救いの主はカブトムシ
「よし。もう取っていい」
目隠しを乱暴にはぎ取られた。数時間の暗闇から一気に明るみに出されると目が眩む。
「うがっ、ま、眩しい」
眉間にシワを寄せながら細めを開けて正面を見た。スリット状の瞳孔をしたバクースタ星人が偉そうに立っていた。たぶん幹部であろう。俺らの後ろには、黒光りしたグレー緑の肌をした2人のバクースタが睨みを利かせていた。
土壁で出来た１０畳くらいある室内には雑然と物が置かれていて、その傍らに機械仕掛けのイスが左右に2台設置されていた。
「これから儀式を行う。まずはお前からだ」
隣に座っていた男はすでに虚ろな目をしており、洗脳というよりは催眠術にかかったような状態だった。先ほどのお経と馬路雑言を浴びせて精神的に追い込む手法はかなり効果的である。
手錠を外された男は「はい」という返事をし、自らヘッドギアを装着して右のイスに座った。そして部屋に居たバクースタの1人が「よろしくお願いします」と言い、これまたヘッドギアを装着して左のイスに座った。
これから始まる儀式とは……融合かっ！
てっきり霊魂的な力で相手に憑依するのかと思っていた。まさか機械とは思いもよらなかった。ジャンク職人としては気になる所である。肉体を異空間へ移動させての合体か。それとも電気ショックを与え、脳そのものを入れ替えるのか。どちらにしても興味がある。
「これを改造すれば……」
イスに設置された機械からブーンと羽音みたいな音が聞こえた。準備は整ったようである。これから行われる謎の儀式に固唾を飲んで見守っていると、その音に紛れて背後からブーンという羽音が聞こえた。羽音は俺の周りを飛び回り、ピタッと肩に止まった。
「カ、カブトムシ！？」
「しーっ！」
どこからともなく侵入してきたカブトムシは、モソモソと耳まで這い上がってきた。
「大丈夫ですか。ケンタさん」
「え？ ブ、ブリキモア！？」
「しっ。大きい声を出さないでください」
「何でここに？」
「それはこっちのセリフですよ」
変身したブリキモアは、俺の耳元で小声で話しかけてきた。
「一体 どうしたんですか？」
「後ろから襲われて逃げるヒマがなかったんだよ」
「まさか捕まっているのがケンタさんでビックリです」
「お前は潜入捜査中か？」
「はい」
ディーナの指示により地下内部を捜索中、この場所を見つけた。何やら怪しい機材が設置されているのを不審に思ったブリキモアは、この辺りを重点的に見張っていた。調べを進めるうちにここが儀式室と呼ばれる所で、人間とバクースタを融合するための特別な場所であると特定した。
「一刻も早く知らせなければ」そう思った矢先、俺が連れて来られてビックリした。
そんな感じらしい。
「融合されたらお終いです。すぐに逃げましょう」
「逃げるったて、この状況じゃムズイだろ」
「僕がハンマーになって機械を壊します。ケンタさんはビームを打ち込んでください」
「待て！」
「え？ どうしてですか？」
壊すと聞いた時、なぜか勿体ない気がした。普段から捨てられたモノを拾い集めている俺にとって機械類はお宝である。組み合わせによっては役立つアイテムに変身する。これまで何度も実践してきた。
使う人間によっては新たに生まれ変わる……と思う。
「おい。ドーワープを呼んで来てくれないか？」
「なぜですか？」
「瞬間移動であの機械を丸ごと頂く」
「丸ごとですか？」
「構造が分かれば今後の役に立つかもしれない」
「機械って時空を超えられるのでしょうか？」
「よく分かんないけど、ドーワープなら何とかするんじゃないかな」
「……大丈夫でしょうか」
ブリキモアの不安はよくわかる。このまま機材を破壊し、ビームを連射すれば簡単に脱出できるだろう。俺の狂ったアイデアに付き合うのは、ブリキモアやドーワープを危険に晒す事になる。果たしてそれくらいの価値があるのかどうか。
「とにかく頼む」
「わ、分かりました」
「機材がワープ出来ないなら戻って来なくていい」
「でもそれじゃ、ケンタさんが……」
「大丈夫だ。ビームを無限に撃てるよう改造したから」
「でも……」
「いいから頼む！」
俺の真剣な表情に戸惑いながらもブリキモアはドーワープを呼びに行った。
さて、融合の瞬間を見せてもらおうか！
