明神様の本気
「狙われている」その事実を知ったらウカウカしてはいられない。店に戻った俺は全集中力を傾けて制作に取り掛かった。
「おい、そろそろ店閉めるぞ」
「俺、もう少し残って続けます」
「なんだぁ～。急に真面目になったな」
「基本は真面目ですから」
「働く素晴らしさが分かったか」
「……まあ」
「じゃあ、戸締りだけよろしくな」
オヤジはシャッターを閉めながら、
「おや？ 明日は雪だな」
ニヤッと笑って帰って行った。
これから夏本番じゃぁぁーー。
「うがぁぁ。お、終わったぁぁ」
ようやく完成した。
もう何時間経っただろう。目がチカチカして肩が痛い。長時間のイスは腰を痛め、細かい作業は神経を痛める。
時計を見たら丑三つ時であった。
昼間に食べた弁当から約半日は食べ物を口にしていなかった。外へ出ればバクースタがいるかと思うと迂闊な行動は出来ない。かといってこのままだと腹が減って動けない。
「しょうがない。コンビニ行くか」
出来上がった腕時計を左右に２個づつ付け、トイレの窓からコソ泥のように這い出した。
辺りはまだ暗かった。通りには人っ子一人いない。夜中だというのに気温は高く、ジットリと気分の悪い汗がTシャツを伝う。
「とにかく慎重にいかなきゃな」
抜き足差し足でゆっくり移動した。民家と民家の細い通路を歩く時は、音を立てぬよう猫足で進んだ。得体の知れない男が夜中に彷徨っていたら、問答無用で下着ドロ決定である。
「今日の夜中、女性の下着ばかりを狙う常習犯が現れました」
「先生、彼は下着を盗んで何を目的としているのでしょうか」
「男性はパラフィリア障害で、下着で性的興奮を高めるのでしょう」
ニュースが面白おかしく騒ぎ立て、コメンテーターと精神分析医が「変態色魔」のレッテルを貼る事請け合いである。
いつもより慎重に事を運び、無事コンビニへ辿り着いた。
腕に時計を４個もはめ、フリフリエプロンを付けている俺を見た店員は引きつった笑顔を浮かべていた。そんな店員に「ご苦労様でガンス」と労いの言葉を掛け、ボリューミー焼き肉弁当と、ファンタと、トロ生ミルクプリンを買った。
「さて、帰りも慎重に」そう思いコンビニを出た時だった。視界の片隅に動く影を見つけた。この時間に動く生物はネコか妖怪の類である。もしくは奴らか。
「またかよ。しつこい奴らだな」
俺は気付かないフリをして裏通りへ入った。夜中とはいえ大通りでのバトルは目立ちすぎる。背中に全神経を集中して怪しい影を確認した。足音からして数人である事は間違いない。腕時計は４個あるので４人までは何とかなりそうだ。
人気のない裏通りまで来ると奴らは姿を現した。相変わらず言葉はない。ヒッヒッと薄気味悪い笑みを浮かべて近づいてくる。幸いな事に銃は持っていなかった。
こういう時は先手必勝である。
俺は振り向きざまにビームを発射した。
ゲッ！ 外れた。
当たり前だが、俺はスナイパーではない。
ビームを難なくかわした奴は、ケッケッと笑いながら襲ってきた。今度は距離を縮めて発射した。無事に脳天へ突き刺さり、雄たけびを上げて倒れた。
残り２発。ビーム復活まで２分。相手は３人。距離は射程圏内だが正確に的を射る腕前を持っていない。さらにしつこく言うが肉弾戦は不得意である。
こういう場合は……。
ダーーーーーッシュ！
一目散で逃げた。
当然の如く鬼の形相で追いかけて来た。体力が小学女子並みの俺は、神社の階段前で再び捕まった。だが、こっちにしてみればしめたモノ。至近距離なので安心して１発撃ち込んだ。体をエビぞりにして倒れた。
残り１発。相手２人。満タンまで１分。時間を稼げれば殲滅出来そうだ。
俺は持っていた弁当とファンタとプリンを次々投げつけ、油断した隙に階段を全力ダッシュで駆け上がった。そして鳥居をくぐって相手の方を振り向いた。
チャンスは一度っきり。階段に抜け道はなく、上に立つ者と下から上がってくる者とでは立場が違う。
人の風上に立つ。これが勝利の秘訣である。
「さあ、来いよ。この健太郎様があの世へ送ってやるぜ！」
俺は狙いを定めて腕時計の発射ボタンに指を置いた。細長い目玉を緑色に光らせ、薄笑いを浮かべながら階段を上ってくる。そして奴らが鳥居をくぐった。
「今だ！」
ビームを発射しようとしたその瞬間。両柱からバリバリバリッと音を立て稲妻みたいな黄色い閃光が放たれた。稲妻に触れた奴らは泡を吹いて倒れた。
な、何だ！？
一瞬の事で何が起こったのか理解不能だった。
鳥居の外には、先ほど追いかけてきた男が２人倒れている。それは事実だ。
両柱から稲妻らしき閃光が発射されたのも、たぶん錯覚ではない。俺はビームを発射していないので、そういう事だ。
もしかしてバリア的なモノ？
万田明神にはバリアが張り巡らされているのだろうか。もしかしたら賽銭ドロ対策に何かしらの防犯装置が働いているかも知れない。
不思議に思った俺は両方の柱に触れてみた。どの角度から見ても単なる木材で出来ていて、金属的な部品や稲妻発生装置は取り付けられていなかった。自ら潜り抜けてみたが何も起こらない。念のため防犯カメラも調べてみた。何の変哲もないごく普通のカメラであった。
もしかして神様の怒り？
ここは神社だけに、「ちょっとぉ～。夜中に勝手に人んちに入ってきて騒がないでくれる？」とか言って神様の逆鱗に触れたとか。
まあ、超常現象は今に始まった事ではない。宇宙からやって来た瞬間移動する男と変幻自在な男。インナーボムを放つ少女に性格の悪いおばさん。彼らと出会ってバクースタ退治を目論んでいる時点で何が起こっても不思議じゃない気がする。
「万田明神の本気か……怖っ！」
それよりも、鳥居の前に人が倒れているのは何だかんだで問題になりそうである。もうすぐ４時過ぎ。夏の夜明けは早い。
ディーナの話では、衝撃波を受けた者は融合から解放され元に戻るという。起こした途端に襲い掛かってきたら元の木阿弥だが、このまま放置というのもマズイ気がする。
俺は男たちの体を揺さぶった。
「お～い。起きろぉ～」
唸りを上げながら1人の男が目覚めた。
「大丈夫か？」
「う、うぅぅ。こ、ここは？」
「万田明神だよ」
「ま、万田明神？ どうしてこんな所に……」
「それは知らないけど、鳥居の前で寝てるとバチが当たるぞ」
「す、すいません……」
もう1人も頭を押さえながら目覚めた。2人共正常に戻ったようだ
階段下で倒れている奴も叩き起こし、
「お前ら。家へ帰ってゆっくり休め！」
そう言って彼らを自宅へ返した。
何かしらのキッカケで洗脳され、融合された連中。彼らは今までの行動を覚えていない。
バクースタに憑りつかれる人の特徴として、他人に危害を加えたり、自分勝手な行動だったりと、悪行を繰り返す輩が中心となっている。己の行動や言動を自覚出来ない連中がカモにされ、捨て駒として命さえ軽んじられる。
彼らはバクースタにとって都合のいい道具なのだろう。
倒れた連中を追い返して一呼吸ついた俺は、境内のベンチへ横になった。
東の空が黒から次第に薄い青へ変わっていき、ご神木の枝葉から黄色い天使の光が差し込んで来る。カラスが「おはよう」と鳴きながら上空を飛び、ハトが「食い物ねぇのかよ」と言いながら地面をつまんでいた。
平和な１日が始まる。そんな予感はこれっぽっちもしない……。
