意外な過去
次の日。
あくなき労働にいささか疲れを感じながら、朝食を買うために再び信号待ちをしていた。
昨日不可解な出来事があったばかりである。運良く車にはぶつからなかったが、下手をすれば大惨事になりかねない。まだ２９という若さで天国の扉を開けるのは早すぎる。
俺は電信柱の陰に隠れるように立った。これならば押されても電柱にぶつかるだけで、道端に転がり出ることはない。
慎重を期して辺りを監視しながら待っていた。
歩行者信号が青に変わって渡ろうと足を一歩踏み出した時、遠くから猛スピードで車が走って来た。基地外の暴走行為か。はたまたアクセルとブレーキを間違えた民か。そのスピードはかなり早い。
念のため用心しながら注意深く動向を凝視した。
周りの車は危険を察知して急停車したが、暴走車は赤信号でも止まる事なくさらにスピードを上げてきた。全てを跳ねのけて向かってきた車のフロントバンパーは明らかに俺の方を向いてた。
ま、まさか！
咄嗟に後ろへ飛び跳ねた。スピード全開で突っ込んできた車は、俺の前を通り過ぎてガードレールに激突した。ボンネットがひしゃげるくらいの衝突だった。
「あ、あぶねぇぞ！」
そう叫んで運転座席を覗くと、誰も乗っていなかった……。
背筋が凍った。昨日といい、今日といい、この状況から察するに俺が狙われている可能性が高い。逮捕を免れたバクースタの残党で間違いないと思われる。
ロストランの一件でアジトを壊滅させられた腹いせ。そう考えるのが妥当であろう。
顔がバレているとしたら、このまま店へ戻るのは危険である。場所を突き止められ、車が突っ込んで来るかもしれない。火を放たれる事もありうる。何よりオヤジに申し訳ない。ただ、店に戻らなければ武器を制作出来ない。武器制作は超特急の最重要課題である。
俺は辺りを見渡し、人込みを避けるように細い路地へ入った。さらに他人の家の塀を渡り歩き、後方を確認。忍びの者になった気分で隠れるように移動した。
店へ入る時が一番緊張する。ここで油断しては忍びの者としては忍びない。慎重に店の裏側へ回ろうとした時、少し離れた場所からこちらを見ている者がいた。
疑心暗鬼になると誰もが怪しく見える。念のためサーモメガネのスイッチを入れてみた。
体温は２８度だった。
「１人か……」
慌てて入店を取りやめ、シレっとした顔で通り過ぎた。
このまま監視された状態では、店にも自宅にも帰れず、街をひたすら彷徨い続ける羽目になる。アニメも温かい布団もなく、公園に段ボールの家を作っての生活を余儀なくされるだろう。ならば、ここで退治した方が平和である。
「どうすっかな」
街中でのバトルは目立ちすぎるうえ、身を隠す場所も限られてくる。こういう場合は人気の少ない路地へ誘い込むのが得策だ。
ここは俺の生まれた街で裏路地の隅々まで知っている。ワザとらしく口笛を吹き、余裕綽々の表情で慣れた道をクネクネ歩いた。
店を通り過ぎて住宅街に入ると公園が見えて来る。ここは万田明神の隣にある小さな公園で、第二の我が家として昼寝をしている場所である。人通りも少なく誘い込むには持って来いだ。
いつもの公園まで来てチラッと後ろを確認した。先ほどまでは１人だったが、いつの間にか３人に増えている。どこかで連絡を取り合ったのだろう。
1人ならいざ知らず、複数は状況的にまずい。腕時計ビームは１放射しか出来ない。
「完璧にヤバイ状況だな」
そう思った時、公園と神社の境界をリンが掃除していた。
リンは俺を見つけると、「あっ、ケンタさん」そう言って近づいてきた。
「ま、待て。こっちへ来るな！」
慌てて静止したが間に合わず、ほうきを持ってこちらへ来てしまった。
「くっ、くそぉ～」
「どうしたんですか？」
「しーっ」
「はい？」
俺は小声で事情を説明した。
「いま後ろに３人いるだろ。捨て駒だ」
「え？ まさか狙われてるんですか？」
「あんまり向こうを見るな。バレるから」
「分かりました」
「早急にドーワープ……」
そう言いかけた時だった。後ろにいた1人が「ウヘヘッ」とゲスな笑いで近寄ってきた。
「ま、間に合わなかったか」
こうなりゃ腹をくくるしかない。ビームは１発のみ。確実にヒットさせて残り２分を耐えよう。
「リン。下がってろ！」
そう叫ぶと、振り向きざまにビームを発射した。バシュッという音と共に１人の脳天を撃ち抜いた。泡を吹いて気絶した仲間を見ても奴らはビビる事もなく、薄気味悪い細目で向かってきた。
俺は肉弾戦が不得意である。だがリンを守る為ならこの身がどうなろうと……。
「ケンタさん。下がっていてください」
「え？」
驚いている俺をよそに、リンは竹ぼうきをクルっと反転させて柄の方を相手に向けた。そして俺を庇うように前へ出た。
ニヒニヒと不敵に笑う輩に臆することなく、すり足で静かに近寄った。
「せいっ！」
気合の入った掛け声と同時に相手のみぞおちを突き、呻く間もなく上段から竹ぼうきの柄が振り下ろされた。頭をかち割られた相手は失神した。クルッと反転したリンは、続けざまにもう１人の脛を払い、体勢が崩れた所を狙いすまして顔面に綺麗な突きが入った。顔面を崩壊された相手は白目を向いて倒れた。
２人とも瞬殺された。
つ、強ぇぇ！
圧倒的とはこういう事をいうのだろう。付け入るスキを与えず、大の男が一歩も動けずになぎ倒されていた。
戦い終えたリンはフーッと息を吐き、俺の方を見てニコッと笑った。
「リン。お前スゲェな」
「テヘッ」
「瞬殺じゃないか！」
「ちょっとだけ本気出しちゃいました」
「構えた格好も様になってたぞ」
「中高と、なぎなた部でしたから」
「なぎ……」
「高校の時はインターハイで３位でした。エッヘン！」
「……さいですか」
なぎなたをやっていたのならこの強さも納得もいく。彼女の礼儀正しさはここから来ているのかもしれん。
強くて可愛い女の子。これからお前の事を「リン姉ちゃん」と呼んでいいか？
