近頃様子が変なんです
「本日、行方不明になっていた子供たちが全員無事解放されました」
TVショーが自慢げに伝えていた。
「良かったわね。全員無事で」
「ホント。ホッと一安心だわ」
「世の中怖い事だらけだから、あなたも気を付けなさいよ」
「うん。分かった」
母と妹は安堵の表情で画面を見ていた。
俺はほくそ笑みながら家を出た。
ドーワープの通報により、子供たちは無事解放され事件は解決した。働いていた従業員は誘拐の罪で逮捕された。現在、ロストランでは現場検証が行われていてバリケードテープが貼られている。
店へ向かう途中、何気なく現場を通ってみた。すぐ近くの「プリプリ萌えにゃん」にも近づけない程の厳重な警戒網だった。
周りは野次馬とマスコミ関係でごった返しており、事件の注目度が伺える。
「何にせよ無事で良かった」
事件の当事者が俺であるとバレた暁には、すこぶる面倒な事になりかねない。インタビュアーがマイクを付きつけ、事件の真相を根掘り葉掘り聞いて来るだろう。
野次馬の後ろから無関係者を装って白々しく現場を眺め、安堵の表情で労働条件と店主が最悪な職場へと向かった。
「おはようございます」
「な、なんだ？ その顔は！」
「ちょっと転びまして」
「どう転んだらそんな顔になるんだよ」
「まあ、そのう……」
適当に誤魔化しながらフリフリエプロンを着用した。
「そういやぁ、すぐ近くのロストランで事件があったらしいな」
「そうみたいですね」
「あそこって、お前が贔屓にしているカフェの近くだろ？」
「そう……みたいです」
「いい年こいてメイドカフェかよ」
「……そうですね」
「もっと大人にならなきゃダメだぞ」
「……はい」
「俺みたいに大人っぽい店に行かなきゃ」
お前のは大人っぽい店じゃなく、完全に大人の店だろうがっ！
独身オヤジを無視して作業机に腰を掛けた。
昨日の戦いで腕時計型ビームの効力は実証された。単発づつしか打てないが、相手を傷つけることなくバクースタを体内から追い出すことができた。残り３つを早急に制作しなくてはいけない。
ディーナ、ドーワープ、ブリキモアは、特殊能力を持っているが体内寄生を追い出す能力はない。それが出来るのはリンだけである。
ただ、彼女は１９歳の女の子だ。結婚前の清らかな娘に最前線はあまりにも無謀だろう。リンにはラスボスの役割を担ってもらい、フロントラインは俺らの仕事である。
こうしている間にも次の事件が巻き起こる可能性もある。あの調子だと、融合バクースタの「捨て駒」たちは街中に散らばっていて、様々な場所で諜報活動を行っていると思われる。サーモメガネで割り出し、１人１人を駆逐した所で手間と時間が無駄になるだけだ。
この状況を知っているのは俺を含めて５人だけ。そして武器を作れるのは俺だけである。
母や妹のようにTVショーで一喜一憂できたら幸せだろうな。
そんな事を思いつつ手を動かしていた。
１３時過ぎ。
朝から汗水たらして働いて腹が減ったのでコンビニに弁当を買いに行った。
店から大通りを挟んですぐ目の前にあるコンビニへ向かうため信号待ちをしていると、突然、後ろから何者かに押された。
「うわっ」
背中を押し出された俺は、よろけた体勢のまま車道へ突き出てしまった。大通りは交通量も多く道幅も広いので車もビュンビュンすっ飛ばしている。幸い飛び出した際に信号が黄色から赤へ変わったので事なきを得たが、そのままだったら完全にあの世行である。
「だ、誰だ！」
焦って後ろを振り返ったが誰もいなかった。
人に恨まれる覚えはなく、誰かに命を狙われる心当たりもない。そもそも人付き合いが悪いので誰ともツルむ事はない。常に孤独のランナーである。
誰かが何かの拍子にヨロけてぶつかり、たまたま車道へ飛び出しただけ。そう考えてみたが、手で押された感覚が背中にしっかりと残っている。何だか知らんがイヤ～な予感がする。
「早急に仕上げるか」
醤油仕立て若鳥唐揚げ弁当と、カルピスと、ふわふわクリームドーナッツを買い、ダッシュで店へ戻って仕事を再開した。
先ほどの一件で何やらキナ臭い匂いがする事は確かである。押された感覚がある以上、偶然の産物で己を誤魔化すには危険過ぎる。
ロストランでは未だ現場検証が行われていて、そこはバクースタのアジトとなっている。行き場所を失った連中が界隈をウロウロしていても不思議ではない。誘拐犯が全員捕まったとは限らない。仮に何人かが逃げ伸びていたとしたら、俺の顔を覚えている可能性もある。
「このまま家へ帰ったらヤバそうだな」
後を付けられて自宅を割り出されたらエライ事になりそうだ。家族全員がバクースタに寄生され、俺はスリット状の目を見ながら食卓を囲むハメになる。完全にメシマズの状況である。
当面の間、店に泊まり込んで武器制作に全力を注いだ方が懸命であろう。
弁当を平らげ、口直しにドーナッツとカルピスをグビッとやりながら腕時計制作に没頭した。
