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万田明神の歴史

「ねえ、ケンタさん。起きてください」

　ダメだよ。そんな所を触っちゃ。

「ちょっとケンタさん」

　もう、リンて意外と大胆なんだね。

「なに寝ぼけてるんですか」

　愛に歳の差なんて……。

「いい加減に起きて下さい！」

　チクチクした物で腹を叩かれた。

　うがっ？

　目を開けると、リンが竹ほうきを持って立っていた。

「どうしてこんな所で寝てるんですか？」

「え？　リン？　ここは……神社？」

「そうですよ」

　昨日の激戦で疲れ切って寝てしまったらしい。

「もう。驚かせないでくださいよ」

「ごめんごめん」

「朝起きて掃除してたらケンタさんが寝ているんだもの」

「昨日、ちょっとアクシデントがあってさ」

「アクシデント？」

「そうなんだよ」

　俺は昨日起こった出来事をリンに説明した。

「……そんな事があったんですか」

「まだこの辺をウロウロしているかも知れない。油断はできんな」

「ディーナさんや他の人も狙われているんでしょうか？」

「それはまだ何とも……」

「バクースタ星人ってホントに野蛮ですね」

「だな」

「……」

　リンの瞳が星型に光った。

「おいリン！」

「わ、分かってます」

　あぶねぇ、あぶねぇ。

　チュドーンは結構衝撃が強いから、何度もやられると額が凹みそうである。

「とにかくディーナを呼んでくれないか」

「分かりました」

「話はそれからだ」

「はい」

「あと、この神社の歴史も調べて欲しい」

「神社の歴史……ですか？」

「そう。昨日の事が気になって」

「宝物庫に神社の歴史を記した文献があります。それを調べてみます」

「よろしく頼む」

　リンは足早に立ち去って行った。俺はディーナが来るのをジンジャエールを飲みながら待った。

　ところでリン。俺の腹の上に葉っぱやら小石やらが乗っかっているのだが……。

　もしかしてその竹ほうきか？　お前はそんな事をする子だったのかっ！

　しばらくして。

「あんた。なかなかやるじゃない！」

　テンション高めで降りてきた。

「まあな」

「武器、完成したの？」

「一応」

「ちょっと見せて」

　腕時計を外して手渡した。

「ふーん。どう使うの？」

「横のボタンを押すだけでビームが発射される仕組みだよ」

「へぇー。簡単ね」

　そう言うと、俺に向けて発射した。

「うわっ。ま、眩しいわ！」

「あんたはバクースタじゃないわね」

「あ、当たり前だっ！」

　どうもこの女とは気が合わない感じがする。俺より４つ年上らしいので現在３３歳。女性だと本厄である。本厄って面倒事が起こると言われているから、今からリンに厄払いしてもらえ！

「連続で打てないのは困るわね」

「俺もそれが気がかりでね」

「何とか連射出来るようにならない？」

「実際に使ってみてからじゃないと調整は難しいな」

「早めにお願いね」

「とりあえず、これを２人に渡してくれ」

　腕時計を３個手渡した。

「その後、ブリキモアから連絡は？」

「まだないわ」

「そう……か」

「ロストランの一件以来、周りが騒がしくなったわね」

「狙われている可能性が高いからな」

「気を付けないと洗脳されるわよ」

「用心するよ」

　状況を把握したディーナは宇宙船へ戻って行った。

　連射は後ほど調整するとして、メガネと武器が出揃った。後はブリキモアの調査待ちである。バクースタの親玉がどこにいるのか。それさえ分かれば攻撃も可能だ。

　下っ端をいくら倒したところで何の解決にもならない。ボスを倒さないと世界が平和にならないのだ。

「うーむ。ラスボスかぁ～」

　ゲームみたいになって来たな。と思いつつ、飲み終えた空き瓶を返却して５円を貰っていると、リンが草履をパタパタいわせて走ってきた。

「ちょっとこれを見てください」

　手に持っていたのは一冊の古い文献だった。

「何これ？」

「この神社の歴史書です」

「すごく古い物だね」

「これは４００年くらい前の物でしょうか」

「よ、４００年！？」

「歴代の宮司さんが記録したモノです」

「それって国宝級じゃないの？」

「中には１０００年前の書物もありました」

「そんなの持ち出して大丈夫？」

「これは写本です。本物は地下に保存してます」

「あっ、そ」

　たとえ神社の一人娘であっても国宝レベルのお宝を持ち出せる訳がない。写本と聞いて安心してページをめくった。

　……達筆過ぎて何が書いてあるのかサッパリだった。

　俺の脳みそは理系に極振りしている。中学の時に古文漢文を習ったが、覚えたのは「けふ」と「まうす」だけだった。漢文に至っては人生初の０点を叩き出し、教師から「知識が偏り過ぎ」と忠告された暗い過去がある。

「何て書いてあるの？」

「それはですね……」

　リンは文献に目を通しながらスラスラ説明し始めた。

　万田明神の歴史は古く、平安時代くらいに遡る。

　当初は難儀している人や助けを求めてやってくる人の相談所だった。相手がどんな身分であれ平等に接する宮司さんは、「神様のような人」と崇められ、万田明神は平和の象徴として人々に愛されていた。

　ところが、建立場所のせいなのか、はたまた何かしらの作用が働いているのか。時代を経るにしたがい、争いの場所となっていった。

　鎌倉時代、室町時代には何度も奪い合いの憂いに遭った。安土桃山時代には武力と権力が実権を握り、その度にターゲットにされた。要はオセロの角みたいなものだろう。

　その時、その時代で最前線基地として狙われ続けた万田明神。平和と繁栄を願う神社としては、黙って見過ごすわけにはいかない。そこで、当時の宮司がとある仕掛けを施した。

「これがその図よ」

　次のページをめくると、５つの文字と五角形の図が記されていた。

　木、水、土、金、火。

　それらが神社のどこかに配置されているらしい。

「何か魔法陣みたいだな」

「私もそう思いました」

「これが謎を解く手がかりかぁ～」

「鳥居が電磁波を放ったんですよね？」

「そう。ビリビリっと美琴みたいに」

「……不思議ですね」

　かなり不思議な出来事だがこれは現実である。その謎を解くカギは彼女が手にしている文献であろう。

　俺とリンは書かれている図形を頼りに神社内を回った。

　ちょうど境内の西側にある桜の木の下でリンが声を上げた。

「あっ、これ！」

「ん？」

　桜の木の根元に刻印石が埋め込まれていた。

　土中に埋め込まれた石は、かなりの年月を経ていて表面は黒ずんで土埃が被っていた。溜まった土埃を指で拭うと「木」という文字が出てきた。文字はハッキリと読めるくらい鮮明に残っている。

「まるで家の境界標だな」

「設置されたのが……４００年くらい前みたいです」

「４００年前っていつ？」

「たぶん江戸時代だと思います」

「え、江戸ですかぁ～」

　驚いては見たものの、それがどれだけ貴重なのかはピンと来なかった。古文漢文に続き歴史も不得意分野で、江戸時代に何が起こったのかさえ知らない。唯一分かるのは、今なおハッキリと文字が識別出来るのは凄い。という事だけである。

「桜の木だから木なのかな？」

「文献によると、「成長と発育で、季節は春」ってなってますね」

「うーむ。桜だから春って事かぁ～」

　俺が春について爛漫に考えている最中、リンは桶に水を汲み、刻印石を綺麗に洗っていた。

　石を洗い終え、そのまま時計回りに散策すると井戸の片隅に「水」を見つけた。

「リン。これは？」

「胎内とか命とかを表すみたいです」

「井戸だから命の水って事かな」

「季節は冬ですね」

「水は冷たいから冬か。なかなか面白い」

　さらに歩いて行くと、神社の東側にある鳥居近くに「金」を発見した。

　ここは正式な参拝ルートではなく裏手になる。気の滅入るような長い階段があり、俺はここから神社へお参りに来ている。俺的には正式ルートだ。融合バクースタが電流攻撃を受けた場所もここだった。

「金って、要するにお金って事だろ？」

「冷徹、堅固を示しているみたいです」

「ああ、頑固って意味ね」

「秋を象徴する言葉ですね」

「実りの秋は金になる……か？」

　これを決めた当時の宮司さんは、なかなかシャレが利いてるな。と思った。

　そして神社を一周して正式な参拝ルートである正面入り口の鳥居近くに「火」を見つけた。

「正面が火なの？」

「光り輝く炎を表しているらしいです」

「鳥居が赤いからかな」

「季節は夏」

「夏は暑いから火かぁ～」

　バカの発想を遺憾なく発揮している俺の横で、リンは刻まれた文字に溜まった泥を洗い流していた。

　これで神社を一周した事になるが、最後の「土」が見当たらなかった。文献では木、水、土、金、火の５つが記されていると書いてある。

「これで一周したけど「土」がないね」

「それはどこにあるか知ってます」

　リンはそう言って神社の中へ入って行った。そして本殿を正面にして神社のちょうど真ん中くらいに立って地面を指さした。そこには「土」が刻まれていた。

「毎日掃除してるから、これだけは知ってるんです」

「そうか。毎日床を掃いているんだものな」

「初めは「何これ？」って思いましたが、文献を読んでハッキリしました」

「これで全てが出揃った訳かぁ～」

「文献通りですね」

「で、その効果は？」

「東西南北が揃いし時、生滅盛衰によって天地万物が循環する」

「な、なるほど」

　言っている意味がこれっぽっちも理解出来なかったが、とりあえず頷いてみた。

　文献に隠された謎を解いたまでは良かった。ただ、それが電流とどう関係しているのかが不明である。この確認作業は文献の真偽を問うものであり、科学的な根拠は一つもない。どちらかといえば漫画やムーの領域になる。

　嫌いじゃない。嫌いじゃないが、それはあくまで空想や都市伝説界隈での話。現実世界で鳥居から電流が放たれるという摩訶不思議な現象が、この魔法陣的な代物で起こりうるのだろうか。

　根拠のない話は空想物語を読んでいるのと一緒である。一応、大学で工学修士を取得している俺からすれば、電流が放たれた元を知りたい。

「ムーを購読してみるかぁ～」

　俺の疑問をよそに、リンは土に水をかけて丁寧に洗っていた。その顔が何となく懐かしそうな、昔を思い出しているような……。

　その時だった。

　ドーーンという大きな音と共に地面が揺れた。

「キャッ！　じ、地震！？」

「今のはデカいぞ！」

　慌てて周りを確認した。参拝者は至って普通で何事も無かったように本殿に手を合わせていた。

「ん？　どういう事ですかい？」

「……さあ」

　2人で顔を見合わせた。

　先ほどの揺れは気のせいなのか？